Cassazione Civile, Ordinanza n. 37250/2022 del 20/12/2022

Esito

La controversia

La controversia nasce da una pretesa contributiva dell'INPS per l'iscrizione alla Gestione separata in relazione all'attività libero-professionale svolta nell'anno 2010 da un avvocato iscritto ad albo. La Corte d'appello aveva accolto l'appello dell'INPS, ritenendo dovuta l'iscrizione perché il requisito dell'abitualità non era stato contestato, e aveva respinto l'eccezione di prescrizione ritenendo operante il differimento dei termini previsto dal d.P.C.M. 12 maggio 2011, con avviso ricevuto il 4 luglio 2016. Il ricorrente ha proposto tre motivi: 1) violazione delle norme sulla decorrenza della prescrizione e sulla proroga dei termini, sostenendo che il d.P.C.M. non potesse differire il dies a quo; 2) violazione della disciplina sulla Gestione separata, deducendo l'insussistenza dei presupposti per l'iscrizione obbligatoria; 3) violazione delle regole sull'onere della prova e sul principio di non contestazione, assumendo che l'INPS non avesse provato l'abitualità dell'attività professionale e che tale requisito non potesse dirsi incontestato, avendo egli allegato sin dal primo grado il carattere occasionale della prestazione e il reddito inferiore a 5.000 euro.

La decisione

La Corte di cassazione ha rigettato il primo e il secondo motivo, ritenendoli infondati alla luce dell'orientamento consolidato sulla decorrenza della prescrizione dei contributi dovuti alla Gestione separata e sulla disciplina dell'obbligo contributivo dei professionisti iscritti ad albo. Ha invece accolto il terzo motivo, ritenendo erronea l'affermazione della Corte territoriale secondo cui il requisito dell'abitualità sarebbe stato provato per non contestazione: dall'atto introduttivo risultava, invece, che il ricorrente aveva specificamente dedotto sin dal primo grado la natura occasionale della prestazione. La sentenza impugnata è stata quindi cassata limitatamente al punto accolto e la causa è stata rinviata alla Corte d'appello di Catanzaro in diversa composizione, anche per le spese del giudizio di legittimità.

Norme richiamate

• art. 2, comma 26, L. 8 agosto 1995, n. 335

  L'iscrizione alla Gestione separata è dovuta per i professionisti iscritti ad albo o elenco che svolgano abitualmente l'attività e producano redditi non assoggettati a contribuzione presso la cassa di riferimento.

• art. 18, comma 12, D.L. 6 luglio 2011, n. 98, conv. in L. 15 luglio 2011, n. 111

  È richiamato come interpretazione autentica della disciplina della Gestione separata, nel senso che l'obbligo contributivo per il professionista iscritto ad albo dipende dall'esercizio abituale della professione.

• art. 44, D.L. 30 settembre 2003, n. 269, conv. in L. 24 novembre 2003, n. 326

  La soglia di reddito di 5.000 euro rileva per le attività di lavoro autonomo occasionale, non per quelle svolte con carattere di abitualità.

• art. 2935 c.c.

  La prescrizione decorre dal momento in cui il diritto può essere fatto valere, e per i contributi alla Gestione separata dal termine previsto per il pagamento.

• art. 12, comma 5, D.Lgs. 9 luglio 1997, n. 241

  È tra le norme invocate dal ricorrente sulla decorrenza e sul regime dei termini di adempimento, ma il motivo è stato ritenuto infondato.

• art. 17, D.P.R. 7 dicembre 2001, n. 435

  Richiamato dal ricorrente in tema di termini per gli adempimenti fiscali e contributivi, senza che ciò valesse a escludere la tempestività della pretesa INPS.

• art. 3, comma 3, L. 27 luglio 2000, n. 212

  Invocato per sostenere l'irrilevanza di un differimento dei termini non idoneo a incidere sulla prescrizione, ma la censura è stata respinta.

• art. 44, comma 2, D.L. 30 settembre 2003, n. 269, conv. in L. 24 novembre 2003, n. 326

  La percezione di redditi superiori alla soglia rileva per l'attività occasionale; se l'attività è abituale, la soglia non è il parametro decisivo dell'obbligo contributivo.

• art. 2697 c.c.

  L'onere di provare l'abitualità dell'attività contributivamente rilevante non può essere spostato sul destinatario della pretesa per effetto di una non contestazione inesistente.

• art. 115 c.p.c.

  Il giudice deve porre a fondamento della decisione le prove offerte dalle parti; non può considerare provato un fatto che sia invece specificamente contestato.

• art. 360, comma 1, nn. 3 e 5, c.p.c.

  Sono le censure di legittimità utilizzate per denunciare violazioni di legge e omesso esame di fatti decisivi.

• art. 380-bis c.p.c.

  È il rito camerale seguito nel giudizio di cassazione.

• art. 118 disp. att. c.p.c.

  Richiamato per rinviare alla motivazione dei precedenti conformi in materia.

Massime di principio

• Per i contributi dovuti alla Gestione separata, la prescrizione decorre dalla scadenza del termine fissato per il pagamento, poiché il credito contributivo nasce con la produzione del reddito rilevante e non con la successiva dichiarazione fiscale, che ha natura meramente dichiarativa.
• Un eventuale differimento normativo dei termini di pagamento può incidere anche sulla decorrenza della prescrizione dei contributi, se riguarda il termine entro cui l'obbligazione deve essere adempiuta.
• Per il professionista iscritto ad albo o elenco, l'obbligo di iscrizione alla Gestione separata dipende dall'esercizio abituale, ancorché non esclusivo, dell'attività libero-professionale che generi redditi non assoggettati a contribuzione presso la cassa di riferimento.
• La soglia reddituale dei 5.000 euro è rilevante per qualificare l'attività autonoma occasionale, ma non costituisce di per sé il parametro decisivo quando l'attività sia svolta con carattere di abitualità.
• L'abitualità dell'attività professionale è un accertamento di fatto che può essere desunto da elementi indiziari, ma deve essere effettivamente provata; non può ritenersi dimostrata per effetto della sola non contestazione se la parte abbia invece dedotto tempestivamente il carattere occasionale della prestazione.
• Il giudice non può porre a base della decisione un fatto come incontestato quando risulti specificamente e tempestivamente contestato dalla parte interessata.
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