Cassazione Penale, Sentenza n. 40848/2023 del 09/10/2023

Esito

La controversia

Impugnazione della conferma della condanna per guida in stato di ebbrezza (art. 186, comma 21, lett. c), d.lgs. 30/04/1992 n. 285) commessa il 6.1.2014. Il ricorso contestava: 1) la regolarità degli accertamenti del tasso alcolemico (alcoltest eseguito da un agente di polizia giudiziaria e non da un ufficiale; assenza dei presupposti di "necessità e urgenza" ex art. 113 disp. att. c.p.p.; mancata revisione periodica dell'apparecchio); 2) il rigetto dell'istanza di sospensione del processo con messa alla prova, con doglianza sulla illegittima valutazione dei precedenti e sulla mancanza della valutazione del programma predisposto dall'Uepe; 3) la declaratoria di non estinzione per prescrizione: il difensore sosteneva che il reato era già prescritto alla data della sentenza di secondo grado e che la Corte aveva errato nel computo delle sospensioni (in particolare relativamente ai rinvii per ritardi dell'Uepe e all'applicazione della sospensione prevista nell'emergenza Covid-19 alla luce della sentenza n.140/2021 della Corte Costituzionale).

La decisione

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso esclusivamente sul punto della prescrizione. Dopo l'esame dei verbali ha ricostruito i rinvii subiti dal procedimento (rinvii dovuti all'adesione dei difensori alle astensioni dell'Unione Camere Penali, rinvii per la messa alla prova e ritardi dell'Uepe, nonché la sospensione prevista dalla normativa emergenziale Covid-19). Ha ritenuto che: a) i periodi di astensione dall'attività forense dichiarati dalle Camere Penali (per complessivi 1 anno, 3 mesi e 19 giorni) debbono essere conteggiati quale sospensione del corso della prescrizione; b) il primo rinvio richiesto per consentire l'elaborazione del programma da parte dell'Uepe (64 giorni) va computato tra le sospensioni; c) i successivi rinvii dovuti a inerzia della pubblica amministrazione (Uepe) non possono essere fatti valere come sospensione imputabile all'imputato; d) deve altresì aggiungersi la sospensione emergenziale Covid-19 (64 giorni) nella misura stabilita dalla giurisprudenza delle Sezioni Unite. Con il computo complessivo la prescrizione (termine massimo quinquennale decorrente dal 6/1/2014) è risultata maturata in agosto 2020, anteriore alla pronuncia della sentenza della Corte d'Appello. Perciò la sentenza impugnata è stata annullata senza rinvio perché il reato è estinto per prescrizione; dispone la trasmissione di copia della sentenza al Prefetto di Modena per quanto di competenza.

Norme richiamate

• d.lgs. 30 aprile 1992 n. 285, art. 186, comma 21, lett. c)

  Norma sostanziale che integra il reato di guida in stato di ebbrezza: la Corte ha confermato che l'imputato era stato condannato per la violazione di tale disposizione in relazione al tasso alcolemico rilevato.

• art. 113 disposizioni di attuazione del codice di procedura penale

  Richiama il requisito della "necessità e urgenza" per l'intervento di agenti e per l'esecuzione di accertamenti: il ricorrente contestava che l'alcoltest fosse stato effettuato da un agente e non da un ufficiale e che mancassero i presupposti di necessità/urgenza; la Cassazione non ha però deciso sul punto nel merito, avendo ritenuto risolutiva la questione della prescrizione.

• art. 159, comma 1, n. 3, cod. pen.

  Regola i rinvii che determinano la sospensione del corso della prescrizione e il limite massimo di durata (60 giorni) per alcune ipotesi: la Corte ha precisato che i rinvii dovuti all'adesione dei difensori all'astensione dall'attività forense rientrano nella fattispecie e determinano la sospensione per tutta la durata del rinvio, non trovando applicazione il limite dei 60 giorni nelle ipotesi richiamate.

• artt. 464-bis e segg. cod. proc. pen. (procedimento di messa alla prova), art. 464-quater, art. 464-septies, art. 464-octies

  La Corte ricostruisce la disciplina procedurale della messa alla prova: la sospensione del corso della prescrizione durante il procedimento con messa alla prova scatta dall'ordinanza del giudice ex art. 464-quater; se all'istanza manca il programma occorre dimostrare l'avvenuta richiesta di elaborazione all'Uepe affinché il giudice differisca l'udienza; la valutazione di congruità del programma è un vaglio che il giudice deve esercitare.

• art. 168-ter cod. pen.

  Stabilisce che durante il periodo di sospensione del procedimento con messa alla prova il corso della prescrizione è sospeso: la Corte chiarisce che il momento iniziale della sospensione coincide con la pronuncia dell'ordinanza del giudice ai sensi dell'art. 464-quater e il momento finale con la sentenza di estinzione o con l'ordinanza che dichiari l'esito negativo della messa alla prova.

• art. 83, comma 4, d.l. 17 marzo 2020 n. 18 (convertito nella legge 24 aprile 2020 n. 27)

  Norma emergenziale che sospende termini processuali per la pandemia: le Sezioni Unite hanno interpretato la sospensione complessiva in 64 giorni per le udienze fissate tra il 9 marzo e il 18 maggio 2020; la Corte ha applicato tale principio computando 64 giorni al fine del calcolo della prescrizione.

• sentenza Corte Costituzionale n. 140 del 6 luglio 2021

  Richiamata dalla difesa sulla corretta applicazione delle regole di sospensione in materia di prescrizione per il periodo Covid; la Corte di Cassazione, comunque, ha seguito l'interpretazione delle Sezioni Unite circa la sospensione di 64 giorni.

• art. 224, comma 3, Codice della Strada (o disposizione procedurale collegata)

  Norma richiamata ai fini della trasmissione degli atti o comunicazioni conseguenti all'annullamento per prescrizione: la Corte dispone la trasmissione della copia della sentenza al Prefetto di Modena come previsto dalla norma.

Massime di principio

• Se il termine di prescrizione è maturato prima della pronuncia definitiva, la sentenza di condanna deve essere annullata senza rinvio perché il reato è estinto per prescrizione.
• I periodi di sospensione dovuti all'adesione dei difensori ad astensioni/astensioni collettive (es. indette dalle Camere Penali) sono computabili come sospensione del corso della prescrizione per tutta la durata del rinvio.
• Nel procedimento di messa alla prova la sospensione della prescrizione decorre dall'ordinanza del giudice ex art. 464-quater; se l'istanza manca del programma del trattamento, il difensore deve dimostrare di aver richiesto la sua elaborazione all'Uepe per giustificare un differimento dell'udienza.
• I rinvii disposti per inerzia della pubblica amministrazione (es. ritardi dell'Uepe) non sono automaticamente imputabili all'imputato e, pertanto, non sempre interrompono o sospendono il corso della prescrizione a suo favore.
• Per i rinvii e le sospensioni collegati all'emergenza Covid-19 occorre applicare i criteri stabiliti dalla giurisprudenza delle Sezioni Unite (es. la sospensione complessiva di 64 giorni per le udienze fissate nel periodo 9/3/2020-18/5/2020), verificando caso per caso l'effettiva incidenza sul termine prescrizionale.
• Le contestazioni tecniche sugli accertamenti (es. validità dell'alcoltest, taratura dell'apparecchio, figura dell'operatore) richiedono di essere provate con elementi concreti: in assenza di elementi idonei la Corte può non ritenere fondate tali censure, ma la Cassazione può non esaminare tali questioni quando risolutiva risulti la prescrizione.