Cassazione Civile, Ordinanza n. 03457/2024 del 07/02/2024

Esito

La controversia

La controversia riguarda il compenso spettante a un avvocato per l'attività svolta in favore di una società in una serie di procedure esecutive e opposizioni all'esecuzione promosse contro un debitore. Il professionista aveva chiesto la liquidazione del compenso complessivo secondo i parametri professionali, oltre interessi moratori e spese generali; la società aveva contestato la misura del compenso sostenendo che dovesse applicarsi una convenzione economica approvata dall'assemblea dei soci, che l'avvocato stesso avrebbe contribuito a predisporre, e deducendo anche che alcune attività non erano dovute o non erano state effettivamente svolte. Il ricorso per cassazione censurava in particolare: la ritenuta sussistenza della forma scritta ad substantiam dell'accordo sui compensi; l'apparente contraddittorietà della decisione per avere richiamato la convenzione ma poi liquidato secondo altri parametri; l'omessa pronuncia su varie domande e difese, inclusa la scelta del parametro normativo applicabile, il compenso per una specifica opposizione esecutiva, gli interessi moratori, il rimborso spese generali e l'ammissibilità di documenti prodotti dalla controparte.

La decisione

La Corte ha accolto il primo, il quarto e il quinto motivo. Ha ritenuto che il giudice di merito avesse errato nel reputare perfezionato, sulla sola base della delibera assembleare, un accordo scritto sui compensi professionali, senza verificare la necessaria sottoscrizione dell'avvocato o un'altra accettazione scritta conforme alla proposta. Ha inoltre ravvisato motivazione solo apparente nella parte in cui il tribunale aveva negato ogni compenso per una delle opposizioni all'esecuzione, limitandosi a dire che non vi fosse stata un'attività significativa. Ha poi accolto il motivo sugli interessi moratori, affermando che per i crediti professionali dell'avvocato gli interessi decorrono dalla messa in mora, cioè dalla domanda giudiziale o dalla richiesta stragiudiziale di pagamento, e non dalla decisione di liquidazione. I motivi secondo, terzo, sesto e settimo sono rimasti assorbiti. La sentenza impugnata è stata cassata con rinvio al Tribunale di Viterbo in diversa composizione, anche per le spese del giudizio di legittimità.

Norme richiamate

• art. 86 c.p.c.

  consente al difensore di stare in giudizio personalmente per la controversia relativa ai propri compensi.

• art. 2233 c.c.

  i patti tra avvocato e cliente che determinano il compenso devono rivestire la forma scritta ad substantiam, a pena di nullità; la forma può realizzarsi anche mediante proposta e accettazione in documenti separati, ma entrambi devono essere scritti e sottoscritti.

• art. 1326 c.c.

  richiamato per il perfezionamento del contratto mediante proposta e accettazione in forma scritta.

• art. 1350 c.c.

  richiamato come norma sulla forma scritta richiesta per determinati contratti e, per analogia, per la convenzione sui compensi professionali.

• art. 111 Cost.

  richiamato in relazione al vizio di motivazione e alla tutela della motivazione costituzionalmente necessaria.

• art. 112 c.p.c.

  richiamato per il principio di corrispondenza tra chiesto e pronunciato e per le censure di omessa pronuncia.

• art. 132 c.p.c.

  richiamato in relazione al requisito della motivazione della decisione.

• art. 360 c.p.c.

  individua i vizi denunciati in cassazione: violazione di legge, nullità della sentenza/procedimento e vizio motivazionale nei limiti oggi consentiti.

• art. 2725 c.c.

  la prova testimoniale e per presunzioni della stipulazione scritta è ammessa solo nei casi di perdita incolpevole del documento.

• art. 2724 n. 3 c.c.

  richiamato per l'ipotesi di perdita incolpevole del documento che consente prova diversa dalla scrittura.

• art. 2729 c.c.

  le presunzioni semplici non possono sostituire il requisito della forma scritta ad substantiam, salvo l'ipotesi di perdita incolpevole del documento.

• art. 5 d.lgs. 231/2002

  gli interessi moratori sui crediti professionali sono dovuti dalla messa in mora del debitore, anche se la liquidazione del compenso avviene in giudizio.

• art. 1224 c.c.

  gli interessi moratori decorrono dalla costituzione in mora del debitore.

• art. 1283 c.c.

  richiamato dal ricorrente per la capitalizzazione degli interessi moratori, ma la decisione accoglie solo il profilo della decorrenza, assorbendo le ulteriori questioni sugli interessi.

• art. 1284 c.c.

  dal momento della domanda, il saggio degli interessi è quello previsto dalla legislazione speciale sui ritardi di pagamento nelle transazioni commerciali, per i ricorsi soggetti ratione temporis alla norma.

• art. 13 l. 247/2012

  richiamato dal ricorrente per il rimborso forfettario delle spese generali, ma il motivo è rimasto assorbito.

• art. 14 d.lgs. 150/2011

  indica il procedimento di liquidazione giudiziale dei compensi professionali, nel quale si è innestata la domanda.

• art. 96 c.p.c.

  richiamato dalla resistente nelle conclusioni per la richiesta di condanna per responsabilità aggravata, senza che risulti un ricorso incidentale effettivamente proposto.

• art. 380-bis.1 c.p.c.

  indica il rito camerale di trattazione del ricorso per cassazione.

Massime di principio

• L'accordo tra avvocato e cliente sul compenso deve essere provato da un documento scritto che contenga proposta e accettazione; la forma scritta ad substantiam non è integrata da meri comportamenti concludenti, dalla sola procura o dalla sola emissione della fattura.
• La sottoscrizione richiesta dalla forma scritta deve risultare dal documento o dai documenti che esprimono proposta e accettazione: se l'accordo si forma per documenti separati, entrambi devono essere sottoscritti dalle rispettive parti.
• Nel giudizio di legittimità la motivazione è solo apparente quando, pur esistendo graficamente, non consente di comprendere il fondamento logico della decisione; una formula generica sull'assenza di attività significativa non basta a sorreggere il diniego del compenso.
• Per i crediti professionali dell'avvocato gli interessi moratori decorrono dalla messa in mora del debitore, che coincide con la domanda giudiziale o con la richiesta stragiudiziale di pagamento, anche se la liquidazione del compenso avviene con il procedimento di cui all'art. 14 d.lgs. 150/2011.
• Quando la censura investe un capo di decisione non adeguatamente motivato o un'omissione di pronuncia, la cassazione può assorbire gli ulteriori motivi che dipendano logicamente dall'accoglimento di quelli principali.

Come è indicizzato