Cassazione Civile, Ordinanza n. 33801/2022 del 16/11/2022

Esito

La controversia

Nel passivo di una procedura fallimentare era stato ammesso un credito di un avvocato per compensi professionali maturati per attività difensive svolte in favore della società poi fallita, con esclusione del privilegio ex art. 2751-bis, n. 2, c.c.; era stato inoltre rigettato un ulteriore credito per prestazioni rese in un diverso giudizio, ritenute non provate per mancanza di documentazione idonea. In opposizione allo stato passivo, il tribunale aveva ammesso anche accessori del credito professionale (spese forfetarie, IVA e contributo previdenziale) ma aveva confermato il rigetto del resto. Con il ricorso per cassazione il professionista ha dedotto, da un lato, la violazione delle norme sulla procura e sul mandato difensivo, sostenendo che il rapporto professionale era cessato prima del fallimento e che la revoca dell'incarico in un giudizio autonomo doveva estendersi anche agli altri incarichi; dall'altro, ha censurato il mancato riconoscimento del credito relativo al giudizio di Lamezia Terme, invocando la libertà di forma del mandato professionale, l'ammissibilità di prova anche testimoniale e la mancata contestazione della curatela sulla documentazione prodotta.

La decisione

La Corte ha rigettato il ricorso. Ha ritenuto inammissibile la doglianza sul privilegio, perché il tribunale aveva interpretato il contenuto delle missive dalle quali risultava la revoca solo di uno specifico incarico e il ricorrente tendeva a contrapporre una diversa lettura dei documenti e fatti nuovi non risultanti dal decreto impugnato. Quanto al credito per il giudizio di Lamezia Terme, la censura è stata ritenuta in parte astratta e non pertinente rispetto alla reale ratio della decisione, e in parte inammissibile o infondata: il punto decisivo non era la prova del contratto di patrocinio, ma la prova dell'effettivo svolgimento dell'attività processuale e della sua documentazione tramite atti del processo corredati da attestazioni di cancelleria. La Corte ha anche ribadito che, in caso di credito professionale non previamente liquidato, è il giudice della procedura a determinarne il compenso ai soli fini del concorso, sulla base della disciplina applicabile ratione temporis e degli atti processuali che provano le attività svolte. Il ricorrente è stato condannato alle spese e dato atto dell'ulteriore contributo unificato.

Norme richiamate

• art. 2751-bis, n. 2, c.c.

  Il privilegio per i crediti professionali va riferito all'intero rapporto professionale e copre solo i compensi maturati negli ultimi due anni di prestazione del complessivo rapporto; i compensi relativi a incarichi cessati prima di tale biennio restano esclusi dal privilegio.

• art. 83 c.p.c.

  La procura ad litem è distinta dal rapporto sostanziale di patrocinio e rileva solo per lo svolgimento dell'attività processuale.

• artt. 2320 c.c. ss. e/o 1706 ss. c.c.

  Richiamati dal ricorrente per qualificare il contratto di patrocinio come mandato; la Corte ribadisce la libertà di forma del rapporto professionale e la distinzione tra procura processuale e incarico sostanziale.

• art. 98 l.fall.

  Norma sull'opposizione allo stato passivo, utilizzata quale base del procedimento impugnatorio avverso la verifica del passivo.

• art. 549 c.p.c.

  Il giudizio di accertamento dell'obbligo del terzo è autonomo giudizio di cognizione, pur inserito incidentalmente nel processo esecutivo.

• art. 2704 c.c.

  La norma riguarda la data della scrittura privata, non la prova in sé del contratto e della sua stipulazione, che può essere dimostrata con altri mezzi nei limiti consentiti.

• artt. 2740 c.c. e 2741 c.c.

  Richiamati dal ricorrente come norme generali sul patrimonio del debitore e sulla par condicio, senza che la Corte ne fondi una diversa regula decidendi autonoma.

• artt. 2709 c.c. e 2710 c.c.

  Richiamati dal ricorrente in tema di efficacia probatoria delle scritture e dei libri contabili; la Corte concentra però la motivazione sulla necessità di provare le attività effettivamente svolte tramite atti processuali.

• artt. 31, 93, 94, 95, 96 e 97 l.fall.

  Richiamati dal ricorrente e dalla Corte per il procedimento di verifica del passivo e per la liquidazione del credito professionale ai fini del concorso.

• art. 115 c.p.c.

  La Corte esclude che vi sia stata violazione del principio di non contestazione, poiché la questione decisiva riguardava la prova dell'effettivo svolgimento dell'attività professionale e non la mera esistenza del mandato.

• art. 96, ultimo comma, l.fall.

  In assenza di previa liquidazione del compenso, il giudice fallimentare lo determina con efficacia limitata ai soli fini del concorso.

• d.m. n. 140 del 2012

  Per gli incarichi cessati dopo la sua pubblicazione, il compenso dell'avvocato va liquidato secondo i parametri introdotti dal decreto; per gli incarichi cessati prima, secondo la tariffa forense abrogata.

• art. 9, comma 2, d.l. n. 1 del 2012 conv. in l. n. 27 del 2012

  Ha abrogato le tariffe professionali, incluse quelle forensi, imponendo il riferimento ai parametri attuativi successivi.

• art. 13, comma 1-quater, d.P.R. n. 115 del 2002

  Presuppone il versamento dell'ulteriore importo a titolo di contributo unificato in caso di rigetto del ricorso.

Massime di principio

• Il privilegio generale dei crediti professionali ex art. 2751-bis, n. 2, c.c. va riferito all'unitario rapporto professionale e non ai singoli incarichi isolatamente considerati; restano privilegiati solo i compensi maturati negli ultimi due anni di svolgimento del rapporto complessivo.
• La procura ad litem e il contratto di patrocinio sono piani distinti: la prima abilita alla rappresentanza processuale, il secondo regola l'incarico professionale sostanziale; la revoca dell'uno non si estende automaticamente agli altri rapporti autonomi senza un chiaro riscontro probatorio.
• Nel passivo fallimentare, se il compenso del professionista non è stato previamente pattuito o liquidato, è il giudice della verifica a determinarlo ai soli fini del concorso, applicando la disciplina temporale pertinente e valorizzando le attività effettivamente svolte.
• La prova del credito professionale per attività giudiziale deve riguardare non solo l'esistenza dell'incarico, ma soprattutto l'effettivo svolgimento delle prestazioni; tale prova va ricavata dagli atti del processo, dai verbali e dai provvedimenti, eventualmente corredati da attestazioni di conformità di cancelleria.
• La contestazione del curatore non è decisiva se il creditore non dimostra, con documentazione idonea e autosufficiente, quali attività processuali abbia concretamente svolto e in quale procedimento siano state eseguite.

Come è indicizzato