Cassazione Civile, Ordinanza n. 16075/2024 del 10/06/2024

Esito

La controversia

La controversia nasce da un contratto di subappalto per attività di assemblaggio, rasaerba e facchinaggio eseguite presso la sede della società ricorrente. La cooperativa appaltatrice/subappaltatrice otteneva un decreto ingiuntivo per il saldo di fatture relative ai servizi resi. La società subcommittente proponeva opposizione deducendo, da un lato, l'inadempimento della controparte agli obblighi contrattuali e di legge in materia retributiva e previdenziale verso i lavoratori impiegati, con richiamo all'art. 6 del contratto che prevedeva tali obblighi a pena di risoluzione, e, dall'altro, il proprio diritto di regresso/surrogazione per le somme pagate all'INPS in forza della responsabilità solidale ex art. 29 d.lgs. 276/2003 e art. 1676 c.c., chiedendone la compensazione con il credito azionato. La Corte d'appello aveva ritenuto infondata l'eccezione di inadempimento per difetto di pertinenza e buona fede e aveva limitato il regresso a un terzo dell'importo versato, ritenendo solidalmente obbligati tre soggetti. Nel ricorso per cassazione la società ricorrente ha dedotto violazione di legge: 1) erronea negazione dell'eccezione di inadempimento come contraria a buona fede, sostenendo che essa poteva riguardare anche obbligazioni collaterali del contratto; 2) erronea limitazione del credito di regresso a 1/3, poiché il pagamento all'INPS era stato effettuato per un debito contributivo gravante sul datore di lavoro principale e la ricorrente sosteneva di avere diritto alla surrogazione per l'intero ex art. 1203 n. 3 c.c.; 3) omesso esame di un fatto decisivo, ossia il verbale ispettivo da cui risultava che CMT era obbligata principale.

La decisione

La Corte di cassazione ha accolto il primo e il secondo motivo, dichiarando assorbito il terzo, ha cassato la sentenza impugnata e ha rinviato alla medesima Corte d'appello di Venezia in diversa composizione anche per le spese. La Corte ha affermato che la responsabilità solidale ex art. 29 d.lgs. 276/2003, nel testo ratione temporis applicabile, ha natura di garanzia a tutela dei lavoratori e non configura una contitolarità del debito contributivo; il soggetto che paga all'INPS in adempimento di tale obbligazione è surrogato per l'intero ex art. 1203 n. 3 c.c., salvo l'ipotesi di insolvenza del coobbligato, nel qual caso opera la ripartizione della perdita ex art. 1299 c.c. Inoltre, le clausole contrattuali che impongono all'appaltatore/subappaltatore il rispetto degli obblighi retributivi e previdenziali devono essere valutate ai fini dell'eccezione di inadempimento, verificando se la prova dell'esatto adempimento sia stata fornita. La sentenza d'appello è stata dunque cassata con rinvio per nuovo esame conformemente ai principi enunciati.

Norme richiamate

• art. 1460 c.c.

  L'eccezione di inadempimento può operare anche rispetto a obbligazioni accessorie e collaterali del rapporto, se l'inadempimento della controparte è rilevante e valutato secondo buona fede.

• art. 29 d.lgs. 10 settembre 2003, n. 276

  In caso di appalto di opere o di servizi il committente imprenditore o datore di lavoro è obbligato in solido con l'appaltatore, nonché con ciascuno degli eventuali ulteriori subappaltatori entro il limite di due anni dalla cessazione dell'appalto, a corrispondere ai lavoratori i trattamenti retributivi e i contributi previdenziali dovuti

  La solidarietà prevista dalla norma ha natura di garanzia e tutela dei lavoratori; il debito contributivo resta principale in capo al datore di lavoro, mentre il committente/subcommittente risponde ex lege e, pagando, si surroga per l'intero salvo insolvenza del coobbligato.

• art. 1676 c.c.

  Richiamato come norma di tutela dei lavoratori nell'ambito dell'appalto, in coordinamento con la disciplina speciale della solidarietà contributiva.

• art. 1657 c.c.

  Coloro che, alle dipendenze dell'appaltatore, hanno dato la loro attività per eseguire l'opera o per prestare il servizio possono proporre azione diretta contro il committente per conseguire quanto è loro dovuto, fino alla concorrenza del debito che il committente ha verso l'appaltatore nel tempo in cui essi propongono la domanda

  La disciplina speciale del d.lgs. 276/2003 amplia la tutela rispetto alla norma codicistica, includendo anche i contributi previdenziali e superando il limite del debito del committente verso l'appaltatore.

• art. 1203, n. 3, c.c.

  Chi paga un debito altrui nei casi previsti dalla legge è surrogato di diritto nel credito per l'intero importo pagato, trattandosi di pagamento eseguito per garanzia e non di debito proprio contitolato.

• art. 1299 c.c.

  La ripartizione della perdita tra condebitori solidali opera solo in via residuale, in particolare se uno dei coobbligati è insolvente; non limita automaticamente la surrogazione del soggetto che ha pagato per garanzia.

• art. 1241 c.c.

  Crediti autonomi, non legati da sinallagma, ma liquidi ed esigibili, possono essere opposti in compensazione propria/giudiziale.

• art. 360, comma 1, n. 3, c.p.c.

  È il parametro del vizio di violazione o falsa applicazione di legge dedotto con i primi due motivi.

• art. 360, comma 1, n. 5, c.p.c.

  È il parametro del vizio di omesso esame di un fatto decisivo dedotto con il terzo motivo, poi assorbito.

Massime di principio

• La responsabilità solidale del committente o subcommittente per contributi e retribuzioni nell'appalto ha funzione di garanzia a tutela dei lavoratori e non trasforma il committente in coobbligato principale del debito previdenziale.
• Chi paga all'ente previdenziale un debito contributivo altrui in forza della solidarietà legale è surrogato di diritto per l'intero ex art. 1203 n. 3 c.c.; la ripartizione interna della perdita tra coobbligati rileva solo in ipotesi di insolvenza di uno di essi.
• Nell'opposizione a decreto ingiuntivo fondata su un inadempimento contrattuale relativo a obblighi retributivi e previdenziali dell'appaltatore, il giudice deve valutare la prova dell'esatto adempimento anche delle obbligazioni accessorie previste dal contratto e dalla legge.
• L'eccezione di inadempimento ex art. 1460 c.c. non è limitata alle sole prestazioni principali del sinallagma, ma può investire anche obblighi accessori o collaterali, purché l'eccezione non sia contraria a buona fede.
• Crediti autonomi e liquidi derivanti, da un lato, dal corrispettivo dell'appalto e, dall'altro, dal regresso/surrogazione per pagamento di contributi, possono essere compensati quando siano entrambi liquidi ed esigibili, pur non essendo legati da sinallagma.

Come è indicizzato