Cassazione Civile, Ordinanza n. 07523/2025 del 21/03/2025

Esito

La controversia

La controversia riguarda il pagamento dei compensi professionali dovuti a un'avvocata per l'attività svolta in favore di un cliente in un procedimento ex L. n. 89/2001 e nella successiva esecuzione per il recupero delle somme liquidate. La Corte d'appello aveva rigettato la domanda ritenendo maturata la prescrizione presuntiva, assumendo che il decorso del termine iniziasse dall'incasso, nel 2012, delle somme recuperate e che, essendo l'avvocata procuratore antistatario, il giuramento decisorio avrebbe dovuto essere deferito al Ministero soccombente, non al cliente. Con il primo motivo la ricorrente ha denunciato omessa pronuncia e violazione di norme processuali e sostanziali, sostenendo che il provvedimento di distrazione crea un rapporto autonomo con la parte soccombente ma non esclude la possibilità di agire contro il proprio cliente per l'intero compenso o per la parte eccedente la somma liquidata, sicché il giuramento decisorio era correttamente deferito al cliente per paralizzare l'eccezione di prescrizione presuntiva. Con il secondo motivo ha dedotto la violazione degli artt. 1709, 2956, 2946 c.c. e dell'art. 93 c.p.c., censurando l'ammissibilità dell'eccezione di prescrizione presuntiva fondata sull'erroneo presupposto che il pagamento dovesse essere richiesto al Ministero e non all'assistito.

La decisione

La Corte di cassazione ha accolto entrambi i motivi, ritenendoli fondati e strettamente connessi. Ha affermato che, in presenza di distrazione delle spese processuali, l'avvocato conserva un rapporto autonomo con la parte soccombente nei limiti della somma liquidata, ma può comunque rivolgersi anche al proprio cliente per l'intero compenso professionale o per la parte eccedente. Ha inoltre ribadito che la prescrizione presuntiva è incompatibile con la contestazione del debitore che neghi, anche implicitamente, di essere lui il soggetto obbligato e affermi che il debito gravi su un terzo. Poiché nel caso concreto il cliente aveva eccepito che il pagamento spettasse al Ministero, tale eccezione era incompatibile con la prescrizione presuntiva. La sentenza impugnata è stata quindi cassata con rinvio alla Corte d'appello di Perugia in diversa composizione, anche per le spese del giudizio di legittimità.

Norme richiamate

• art. 93 c.p.c.

  Il provvedimento di distrazione delle spese processuali in favore del difensore crea un rapporto autonomo tra difensore distrattario e parte soccombente, che si affianca al rapporto professionale con il cliente; ciò non impedisce al difensore di agire anche verso il cliente per l'intero compenso o per la parte eccedente la somma liquidata.

• art. 2956 c.c.

  La prescrizione presuntiva è applicabile ai crediti professionali, ma può essere paralizzata quando il debitore compia dichiarazioni incompatibili con l'avvenuto pagamento o con il riconoscimento del proprio debito.

• art. 2959 c.c.

  L'ammissione, anche implicita, della mancata estinzione dell'obbligazione impedisce l'accoglimento dell'eccezione di prescrizione presuntiva.

• art. 1709 c.c.

  Richiamato dalla ricorrente nel quadro della disciplina del rapporto di prestazione d'opera professionale e del credito per compensi.

• art. 2946 c.c.

  Richiamato dalla ricorrente a sostegno della diversa disciplina della prescrizione ordinaria rispetto alla prescrizione presuntiva.

• art. 112 c.p.c.

  Richiamato come parametro processuale nella censura di omessa pronuncia.

• art. 115 c.p.c.

  Richiamato come norma sulla valutazione delle prove.

• art. 116 c.p.c.

  Richiamato come norma sulla valutazione delle prove da parte del giudice.

• art. 233 c.p.c. e ss.

  Richiamati in relazione al giuramento decisorio.

• art. 360, comma 1, n. 3 c.p.c.

  Indicata come norma sul motivo di ricorso per violazione di legge.

• art. 360, comma 1, n. 5 c.p.c.

  Richiamata dalla ricorrente come vizio motivazionale.

• art. 380-bis.1 c.p.c.

  Ha disciplinato la trattazione del ricorso in camera di consiglio.

• L. n. 89/2001

  Costituiva il procedimento presupposto in cui l'avvocata aveva prestato assistenza al cliente.

Massime di principio

• Nel credito dell'avvocato per compensi professionali, il provvedimento di distrazione delle spese produce un rapporto autonomo con la parte soccombente, ma non esaurisce il diritto del difensore di agire nei confronti del proprio cliente per l'intero compenso dovuto, inclusa l'eventuale eccedenza rispetto a quanto liquidato e recuperato.
• L'eccezione di prescrizione presuntiva è incompatibile con qualsiasi difesa del debitore che presupponga, anche implicitamente, di non essere il soggetto tenuto all'adempimento o che indichi quale obbligato un terzo diverso dal creditore intimato.
• Per vincere la prescrizione presuntiva, il creditore può avvalersi del giuramento decisorio o dell'ammissione del debitore circa la mancata estinzione del debito; se la condotta difensiva del debitore è già incompatibile con la prescrizione presuntiva, l'eccezione deve essere respinta.
• Quando il giudice liquida spese in favore del difensore distrattario, la disciplina processuale non impedisce che il professionista chieda al cliente il pagamento dell'intero compenso professionale, nei limiti e secondo la struttura del rapporto di prestazione d'opera instaurato con il mandante.

Come è indicizzato