Cassazione Penale, Sentenza n. 19376/2024 del 16/05/2024

Esito

La controversia

Il provvedimento impugnato aveva dichiarato la cancellazione della causa dal ruolo e l'estinzione del giudizio nell'opposizione alla revoca dell'ammissione al patrocinio a spese dello Stato per mancata comparizione alle udienze del 29/02/2023 e 21/11/2023, richiamando norme di rito civile/di estinzione. Il ricorrente ha contestato la violazione di legge sostenendo che il giudizio di opposizione ex art. 99 D.P.R. 115/2002 è soggetto alle regole del procedimento penale, che la presenza dell'interessato o del difensore non è necessariamente richiesta e che il difensore era comunque comparso e aveva depositato atti; ha quindi chiesto l'annullamento del provvedimento

Norme richiamate

• D.P.R. 115/2002, art. 99

  art. 99 D.P.R. n. 115/2002

  Il procedimento relativo all'ammissione al patrocinio a spese dello Stato, anche quando assume forma di opposizione alla revoca, è assoggettato alle regole del procedimento penale e va trattato con riguardo all'effettività della difesa; pertanto non si applicano meccanismi civilistici di preclusione idonei a determinare l'estinzione del giudizio per mancata comparizione

• Codice di procedura civile, artt. 309 e 181

  Il provvedimento impugnato ha richiamato queste norme in modo non corretto: le regole processuali civili di preclusione e di estinzione non sono compatibili con il carattere 'accessorio' del procedimento per l'ammissione al patrocinio, che richiede tutela dell'effettività della difesa nel contesto penale

• Codice di procedura penale, art. 181

  art. 181 c.p.p. (come richiamato nel provvedimento impugnato)

  L'applicazione della norma invocata dal Tribunale per giustificare la cancellazione/estinzione è stata ritenuta inadeguata nel contesto dell'opposizione ex art. 99 D.P.R. 115/2002; la Corte ha richiamato l'interpretazione consolidata che privilegia le regole del procedimento penale e la garanzia della difesa

Massime di principio

• Le controversie sull'ammissione al patrocinio a spese dello Stato (art. 99 D.P.R. 115/2002) vanno trattate secondo le regole del procedimento penale, nei limiti specifici della disciplina speciale, e non secondo le regole di rito civile che prevedono preclusioni o cancellazioni automatiche
• La mancata comparizione alle udienze non determina automaticamente l'estinzione del procedimento di opposizione alla revoca dell'ammissione al gratuito patrocinio: è necessario valutare la natura accessoria del procedimento e la necessità di garantire l'effettività della difesa
• Il tempestivo deposito dell'atto introduttivo (edictio actionis) e la comparizione o attività del difensore possono essere determinanti per evitare conseguenze estreme come la cancellazione dal ruolo; l'inerzia invocata deve risultare da una previsione normativa espressa per poter produrre effetti di estinzione
• In situazioni analoghe, se il giudice applica regole di rito non pertinenti o omette di considerare la natura penale del procedimento, è possibile proporre ricorso per violazione di legge e ottenere, come qui, l'annullamento del provvedimento con rimessione per nuovo esame
• Le impugnazioni avverso provvedimenti nei giudizi di opposizione relativi al patrocinio a spese dello Stato sono tradizionalmente devolute alle Sezioni Penali ove previsto dalla giurisprudenza di legittimità: occorre verificare la competenza corretta per i rimedi