Cassazione Civile, Sentenza n. 758/2022 del 12/01/2022

Esito

La controversia

Impugnazione della sentenza del Tribunale di Ravenna che, in riforma del Giudice di Pace, aveva respinto l'opposizione alla cartella di pagamento. Questioni principali: (1) se l'opposizione introdotta con atto di citazione (art. 615 c.p.c.) anziché con il ricorso previsto dall'art. 7 d.lgs. n.150/2011 conservi i suoi effetti quando la citazione è stata tempestivamente notificata entro il termine decadenziale; (2) se la salvezza degli effetti dipenda dall'adozione, entro la prima udienza, dell'ordinanza con cui il giudice disponga il mutamento del rito ex art. 4 d.lgs. n.150/2011; (3) questioni procedurali relative alla costituzione in giudizio davanti al Giudice di Pace (necessità della nota d'iscrizione a ruolo; possibilità per il convenuto di costituirsi prima dell'attore).

La decisione

Le Sezioni Unite hanno fissato il principio che, nei procedimenti "semplificati" del d.lgs. n.150/2011, quando l'atto introduttivo sia stato proposto in forma difforme (citazione invece di ricorso o viceversa) ma la forma concretamente seguita sia stata tempestivamente attivata (es. citazione notificata entro trenta giorni dalla cartella), gli effetti sostanziali e processuali si producono secondo le norme del rito seguito prima del mutamento (art. 4, comma 5) indipendentemente dall'adozione di un'ordinanza di mutamento del rito da parte del giudice: l'ordinanza ha effetto pro futuro e non può retroagire a invalidare gli effetti già prodotti. Di conseguenza l'opposizione proposta da Gamma con citazione tempestivamente notificata è considerata proponibile. Inoltre le Sezioni Unite hanno chiarito che nel procedimento davanti al Giudice di Pace non è necessaria la presentazione di una nota di iscrizione a ruolo per la valida costituzione e che il convenuto può costituirsi prima dell'attore, con il cancelliere che provvede all'iscrizione a ruolo.

Norme richiamate

• D.Lgs. n. 150/2011, art. 4, comma 5

  Gli effetti sostanziali e processuali della domanda si producono secondo le norme del rito seguito prima del mutamento

  La Corte interpreta la disposizione come autorizzazione a una "sanatoria piena": gli effetti dell'atto introduttivo difforme si valutano con riferimento al rito concretamente seguito; l'ordinanza di mutamento del rito ha efficacia pro futuro e non è condizione per la salvezza degli effetti già prodotti

• D.Lgs. n. 150/2011, art. 7

  termine di trenta giorni per proporre l'opposizione alla cartella di pagamento

  Il termine decadenziale previsto per l'opposizione è valutato in relazione alla forma concretamente seguita: se la citazione è stata notificata entro 30 giorni la tempestività è preservata ai fini della sanatoria

• Codice di procedura civile, art. 615

  Riferimento alla possibilità di proporre opposizione con atto di citazione; la Corte valuta gli effetti quando la citazione sia stata utilizzata in luogo del ricorso previsto dal d.lgs. n.150/2011

• Codice di procedura civile, art. 319

  Norma sulla costituzione delle parti davanti al Giudice di Pace: la Corte la utilizza per affermare la diversa disciplina rispetto al tribunale e l'assenza dell'obbligo della nota d'iscrizione a ruolo

• Codice di procedura civile, art. 168 e artt. 71-72 disp. att. c.p.c.

  Richiamati per confronto: la Corte esclude la completa applicabilità formale di tali norme al giudizio davanti al Giudice di Pace e nega l'obbligo della nota d'iscrizione a ruolo nel procedimento del Giudice di Pace

• D.P.R. n. 115/2002, artt. 9 e 14

  Norme sul contributo unificato; la Corte rileva che l'obbligo di pagamento grava su chi si costituisce per primo ma non implica l'esistenza di una specifica "nota d'iscrizione" nel giudizio davanti al Giudice di Pace

• Codice di procedura civile, artt. 426, 427, 439

  Citati come parametro della giurisprudenza tradizionale sulla "sanatoria dimidiata"; la Corte distingue la nuova disciplina del d.lgs. n.150/2011 che realizza una sanatoria più ampia

Massime di principio

• Se in procedimenti "semplificati" (d.lgs. n.150/2011) l'atto introduttivo è stato formato in una forma diversa da quella prevista dalla legge, ma la forma concretamente seguita è stata tempestivamente attivata (es. citazione notificata entro il termine decadenziale), gli effetti sostanziali e processuali si valutano secondo il rito concretamente seguito e la domanda è proponibile.
• La mancata adozione, entro la prima udienza, dell'ordinanza che dispone il mutamento del rito non priva di efficacia gli atti e gli effetti già prodotti dal rito erroneo: l'ordinanza ha efficacia pro futuro per il prosieguo del giudizio.
• Nel procedimento davanti al Giudice di Pace non è richiesta la presentazione di una nota di iscrizione a ruolo per la valida costituzione; il cancelliere ha il compito di iscrivere la causa e il convenuto può costituirsi prima dell'attore.
• Le decadenze e le preclusioni si valutano secondo il rito concretamente seguito fino al momento dell'eventuale mutamento; pertanto è necessario verificare le scadenze rispetto alla forma realmente utilizzata dall'attore.
• La tutela dell'accesso al giudice, del contraddittorio e del diritto di difesa giustifica un approccio che de-emfatizza sanzioni formali quando l'errore di rito non abbia pregiudicato tali diritti sostanziali.