Cassazione Civile, Ordinanza n. 21448/2022 del 06/07/2022

Esito

La controversia

La controversia nasce da un appalto pubblico per la costruzione di un asse viario. L'appaltatrice ha chiesto l'accertamento della fondatezza di riserve iscritte in corso d'opera e il risarcimento dei danni e dei maggiori oneri asseritamente derivati dalla tardiva o parziale consegna dei lavori, dalle varianti progettuali e dai ritardi imputati alla stazione appaltante, oltre al pagamento di somme residue e interessi moratori. Il tribunale aveva rigettato le domande sulle riserve, ma aveva riconosciuto una somma per ritardati pagamenti e saldo lavori. In appello, la corte territoriale ha confermato il rigetto dell'appello principale dell'appaltatrice e dell'appello incidentale del Comune, ritenendo applicabile l'art. 10 del d.P.R. n. 1063/1962: per ottenere il rimborso dei maggiori oneri da ritardata consegna l'appaltatore avrebbe dovuto prima chiedere il recesso, e la mancata domanda di recesso precludeva la pretesa risarcitoria. Ha inoltre ritenuto che il prezzo a corpo e le clausole del capitolato speciale spostassero sull'impresa il rischio dei maggiori oneri derivanti da varianti e difficoltà esecutive, senza violare l'art. 1229 c.c. Nel ricorso per cassazione l'appaltatrice ha dedotto: (1) violazione dell'art. 10 d.P.R. 1063/1962 e di varie norme civilistiche e processuali, sostenendo che la norma si applichi solo se la consegna parziale sia sostanzialmente equivalente alla mancata consegna e che nel caso concreto i lavori fossero comunque iniziati e proseguiti; (2) errata applicazione della stessa norma, perché un atto di sottomissione successivo avrebbe assunto specifici obblighi di regolare svolgimento del contratto, superando il regime dell'art. 10; (3) violazione delle norme sull'appalto a corpo e dell'art. 1229 c.c., assumendo che il prezzo a corpo non potesse far gravare sull'impresa ogni conseguenza dei ritardi imputabili alla stazione appaltante e che alcune clausole fossero nulle o comunque superate dalle obbligazioni successive assunte dal Comune; (4) violazione dell'art. 92 c.p.c. per la compensazione delle spese e per il raddoppio del contributo unificato. Il Comune, con ricorso incidentale, ha dedotto: (i) violazione dell'art. 2697 c.c. e delle norme del capitolato, sostenendo che l'onere di provare i presupposti per gli interessi moratori gravasse sull'appaltatrice e non sull'ente; (ii) violazione dell'art. 91 c.p.c. sulla regolazione delle spese.

La decisione

La Corte di cassazione ha rigettato sia il ricorso principale sia quello incidentale. Ha ritenuto infondati i motivi dell'appaltatrice, confermando che, in tema di appalto di opere pubbliche soggetto al d.P.R. n. 1063/1962, la mancata o tardiva consegna dei lavori, così come la consegna parziale non prevista dal capitolato speciale, non attribuiscono all'appaltatore un diritto immediato al risarcimento o alla risoluzione, ma soltanto la facoltà di chiedere il recesso; in difetto di tale istanza, il rapporto resta eseguibile e non matura il preteso diritto al ristoro dei maggiori oneri. Ha inoltre ribadito che, nell'appalto a corpo, il prezzo è fisso e invariabile e le clausole che attribuiscono all'impresa il rischio di varianti e maggiori costi non sono nulle ex art. 1229 c.c. quando servano a delimitare l'oggetto del contratto e a distribuire i rischi, non a esonerare il committente da responsabilità per dolo o colpa grave. Ha poi confermato la corretta regolazione degli interessi moratori e l'onere, a carico del Comune eccepente, di provare il fatto impeditivo/modificativo previsto dall'art. 99 del capitolato speciale; il ricorso incidentale è stato respinto perché la doglianza sulle spese era conseguenza del rigetto del merito. Le spese del giudizio di cassazione sono state compensate per reciproca soccombenza ed è stato disposto il raddoppio del contributo unificato a carico di entrambe le parti ricorrenti, ove dovuto.

Norme richiamate

• art. 10 d.P.R. n. 1063/1962

  nelle opere pubbliche, la tardiva o mancata consegna dei lavori attribuisce all'appaltatore solo la facoltà di chiedere il recesso; il diritto al compenso per i maggiori oneri da ritardo sorge solo se la domanda di recesso non è accolta e si procede tardivamente alla consegna

• art. 1229 c.c.

  le clausole che allocano all'appaltatore il rischio di maggiori oneri e varianti non sono nulle se non escludono preventivamente la responsabilità del debitore per dolo o colpa grave, ma delimitano l'oggetto e la ripartizione dei rischi del contratto

• art. 326 legge 20 marzo 1865 n. 2248, all. F

  nell'appalto pubblico a corpo il prezzo è fisso e invariabile, con assunzione da parte dell'appaltatore dell'alea della maggiore o minore quantità di fattori produttivi necessari

• art. 1664 c.c.

  la revisione del prezzo può essere derogata pattiziamente nell'appalto a corpo, quando le clausole contrattuali allarghino il rischio dell'appaltatore senza alterare la funzione del contratto

• art. 1175 c.c.

  la corretta distribuzione dei rischi presuppone il rispetto del dovere di buona fede da parte della stazione appaltante nella rappresentazione degli elementi rilevanti

• art. 2697 c.c.

  il fatto impeditivo o modificativo del diritto fatto valere dall'avversario deve essere provato da chi lo eccepisce; nel caso degli interessi moratori, grava sull'ente che invoca la clausola di neutralizzazione dei tempi di erogazione dei fondi

• art. 92 c.p.c.

  la compensazione delle spese è legittima in presenza di reciproca soccombenza

• art. 91 c.p.c.

  la soccombenza sulle domande principali determina la regolazione consequenziale delle spese

• art. 13, comma 1-quater, d.P.R. n. 115/2002

  in caso di rigetto del ricorso è dovuto, ove previsto, l'ulteriore importo a titolo di contributo unificato

Massime di principio

• Nell'appalto di opere pubbliche regolato dal d.P.R. n. 1063/1962, la mancata o tardiva consegna dei lavori non fonda di per sé un immediato diritto risarcitorio dell'appaltatore: la tutela tipica è la domanda di recesso, cui soltanto segue, se non accolta, il diritto al compenso per i maggiori oneri da ritardo.
• La consegna parziale dei lavori, quando non assuma un significato sostanzialmente equivalente alla mancata consegna, ricade comunque nell'ambito dell'art. 10 del d.P.R. n. 1063/1962 e non consente di bypassare la sequenza recesso/rigetto/reclamo dei maggiori oneri.
• Nell'appalto pubblico a corpo, il prezzo fisso e invariabile comporta che l'appaltatore assuma il rischio della maggiore quantità di attività necessarie rispetto alle previsioni iniziali, purché la stazione appaltante abbia correttamente rappresentato gli elementi rilevanti e abbia rispettato buona fede e correttezza.
• Le clausole che attribuiscono all'impresa il rischio di varianti, deficienze progettuali o maggiori costi non sono nulle per violazione dell'art. 1229 c.c. quando non esonerano il committente da responsabilità per dolo o colpa grave, ma si limitano a definire l'assetto dell'alea contrattuale.
• In tema di interessi moratori negli appalti pubblici, se il capitolato speciale prevede un diverso dies a quo legato all'erogazione dei fondi, chi eccepisce la neutralizzazione di un segmento temporale deve provare i fatti impeditivi o modificativi presupposti dalla clausola.
• La regolazione delle spese segue la soccombenza e può essere compensata in caso di reciproca soccombenza; la censura sulle spese cade se viene meno la doglianza sul merito cui è consequenziale.
• Le clausole del capitolato speciale predisposto da un ente pubblico diverso dallo Stato hanno natura contrattuale e la loro interpretazione è rimessa al giudice di merito, purché sorretta da motivazione congrua e non illogica.

Come è indicizzato