Cassazione Civile, Sentenza n. 34031/2023 del 05/12/2023

Esito

La controversia

Il ricorrente ha chiesto il risarcimento del danno derivante dal tardivo investimento in buoni fruttiferi delle quote accantonate a titolo di T.F.R. ai sensi dell'art. 2 DPCM 8.6.1946. In primo grado il Tribunale aveva accolto la domanda e liquidato una somma corrispondente agli interessi maturati sulle somme accantonate in ritardo. La Corte d'Appello ha riformato la sentenza ritenendo il credito prescritto applicando il termine quinquennale dell'art. 2948 n. 4 c.c., sul presupposto che si trattasse di interessi (accessori) e non di un danno autonomo. In Cassazione il ricorrente ha dedotto, tra l'altro, che la natura del credito era di danno (importi dovuti tout court) e non di mere somme accessorie, e che l'eccezione di prescrizione sollevata in appello non poteva precludere il suo diritto.

La decisione

La Corte di Cassazione ha accolto il secondo motivo di ricorso ritenendolo fondato: la Corte territoriale ha errato qualificando gli importi come interessi accessori soggetti a prescrizione quinquennale. La Corte ha chiarito che la somma liquidata dal giudice di prime cure era una misura di danno determinata e non interessi accessori di un credito, per cui opera la prescrizione ordinaria decennale con decorrenza dalla cessazione del rapporto. Ne è conseguito che l'eccezione di prescrizione risultava infondata alla luce degli atti interruttivi prodotti (atto interruttivo nel 2010 e giudizio iniziato nel 2014) e la sentenza di appello è stata cassata e rinviata alla Corte d'appello di Napoli, in diversa composizione, per prosecuzione del giudizio e decisione sulle spese di legittimità. Il primo motivo è stato assorbito.

Norme richiamate

• DPCM 8.6.1946, art. 2

  Disciplina l'accantonamento delle quote a titolo di T.F.R.; la questione praticaprote il mancato e tardivo investimento di tali quote come causa del danno reclamato.

• c.p.c. art. 416

  Richiamato dal ricorrente in relazione alla tempestività della costituzione in giudizio del resistente e alla possibile decadenza di eccezioni processuali; tuttavia la Corte ha ritenuto assorbito il relativo motivo.

• c.p.c. art. 360 n. 3

  Motivo di ricorso utilizzato per censurare la errata qualificazione giuridica del credito ai fini della prescrizione (vizi di diritto nella valutazione della Corte d'appello).

• c.c. art. 2945

  Richiamata in tema di prescrizione e decorrenza dei termini di prescrizione (contesto procedurale relativo alle azioni personali).

• c.c. art. 2948 n. 4

  Prevede il termine quinquennale di prescrizione per interessi; la Corte ha ritenuto che tale norma non fosse applicabile perché le somme liquidate erano risarcimento del danno e non interessi accessori.

Massime di principio

• Bisogna determinare con precisione la natura della somma richiesta: se il giudice liquida una somma 'corrispondente' a interessi per ritardo ma in termini di danno, quella somma può essere qualificata come risarcimento (credito autonomo) e soggetta alla prescrizione ordinaria decennale; se invece sono riconosciuti interessi in qualità di accessori di un credito, può trovare applicazione la prescrizione quinquennale prevista dall'art. 2948 n.4 c.c.
• La qualificazione operata dal giudice di merito (es. formula della condanna: 'corrispondente agli interessi') è rilevante ma non esclusiva: occorre valutare la sostanza della pretesa (danno da inadempimento per ritardato investimento) e non solo la terminologia utilizzata.
• Se il giudizio di primo grado si è concluso con una pronuncia favorevole sul merito, si forma un giudicato interno sulla spettanza del diritto e la questione della prescrizione sollevata in appello dovrà essere valutata tenendo conto degli atti interruttivi e della decorrenza del termine prescrizionale.
• L'eccezione di prescrizione può essere sollevata in appello, ma l'ovvia tempestività e fondatezza dell'eccezione vanno valutate alla luce della data di maturazione del credito e di eventuali atti interruttivi intervenuti nella fase processuale o extraprocessuale.
• In casi analoghi è prudente documentare gli atti interruttivi della prescrizione (pagamenti, riconoscimenti, atti giudiziari) e, in sede di domanda, chiarire la natura (risarcitoria o accessororia) delle somme richieste per evitare contestazioni sulla differente prescrizione applicabile.