Cassazione Civile, Ordinanza n. 23863/2024 del 05/09/2024

Esito

La controversia

I contribuenti impugnavano un'intimazione di pagamento notificata nel 2012, relativa a un debito IVA indicato come riferito all'anno d'imposta 2007, sostenendo in appello e poi in cassazione che almeno la componente degli interessi fosse prescritta per decorso del termine quinquennale. Deducevano che la Commissione regionale avesse erroneamente applicato il termine decennale all'intero credito, senza distinguere tra imposta e interessi, e che avrebbe dovuto dichiarare prescritti sia gli interessi di ritardata iscrizione, sia gli interessi di mora maturati dopo la cartella. La vicenda processuale presupponeva che la cartella di pagamento, prodromica all'intimazione, fosse stata notificata nel 2003 e non impugnata; i giudici di merito avevano ritenuto che l'intimazione fosse contestabile solo per vizi propri e che il credito non fosse prescritto, poiché riferito a tributi erariali soggetti a termine decennale.

La decisione

La Corte di cassazione ha accolto il ricorso nei limiti della prescrizione degli interessi. Ha ribadito che, una volta divenuta definitiva la cartella non impugnata, l'intimazione non può essere utilizzata per far valere vizi della cartella stessa, ma ha censurato la sentenza impugnata perché non ha applicato il termine quinquennale agli interessi iscritti a ruolo e agli interessi di mora. La decisione di merito è stata quindi cassata con rinvio, affinché il giudice di merito verifichi se, alla data dell'intimazione, fosse maturata la prescrizione quinquennale sulle poste accessorie indicate distintamente come interessi, tenendo conto di eventuali atti interruttivi o sospensivi.

Norme richiamate

• art. 2948, comma 1, n. 4, c.c.

  Per gli interessi la prescrizione è quinquennale; la regola vale per tutte le categorie di interessi e prescinde dalla natura dell'obbligazione principale.

• art. 2948, comma 1, n. 5, c.c.

  È richiamato per la prescrizione quinquennale degli interessi in ambito civile.

• art. 20, D.Lgs. 18 dicembre 1997, n. 472

  Per le sanzioni tributarie opera la prescrizione quinquennale; il riferimento è usato in comparazione con la diversa disciplina degli interessi.

• art. 360, comma 1, n. 3, c.p.c.

  È il vizio dedotto in cassazione per violazione o falsa applicazione di legge.

• art. 1194 c.c.

  Richiamato come indice dell'autonomia dell'obbligazione degli interessi rispetto al capitale, per l'imputazione del pagamento prima agli interessi e poi al capitale.

• art. 2855 c.c.

  Citato per mostrare che, anche in materia ipotecaria, gli interessi sono disciplinati unitariamente quanto al loro trattamento privilegiato, a prescindere dalla loro natura.

Massime di principio

• L'intimazione di pagamento fondata su una cartella regolarmente notificata e non impugnata può essere contestata soltanto per vizi propri dell'intimazione, non per vizi della cartella ormai divenuta definitiva.
• La definitività della cartella non preclude però l'esame della prescrizione maturata successivamente, se questa riguarda poste autonome e non ancora coperte da giudicato o da definitiva cristallizzazione del titolo.
• L'obbligazione degli interessi ha natura accessoria solo sul piano genetico: una volta sorta, conserva autonomia rispetto al capitale e segue un proprio termine di prescrizione.
• Per gli interessi, di qualunque natura essi siano, la prescrizione è quinquennale ex art. 2948 c.c., salvo atti interruttivi o cause di sospensione.
• In sede tributaria, quando il ruolo o l'intimazione distinguano tra imposta e interessi, il giudice deve verificare separatamente la prescrizione della sorte capitale e quella degli accessori, non potendo estendere automaticamente agli interessi il termine previsto per il tributo principale.

Come è indicizzato