Cassazione Civile, Ordinanza n. 20252/2025 del 19/07/2025

Esito

La controversia

La controversia nasce dal rapporto di lavoro di una docente universitaria che aveva prestato attività prima come lettrice di lingua straniera con contratti a termine e poi come collaboratrice esperta linguistica. La lavoratrice chiedeva il riconoscimento del diritto all'equiparazione del trattamento retributivo e previdenziale a quello del ricercatore confermato a tempo definito, con anzianità di servizio decorrente dal 1979, oltre alla riliquidazione degli arretrati e delle differenze retributive. La Corte d'appello aveva respinto l'impugnazione contro il rigetto di primo grado, ritenendo che il diritto fosse azionabile già dal 2004 e che, essendo stato fatto valere solo nel 2011, fosse prescritto; aveva inoltre dichiarato inammissibile, perché nuova in appello, la deduzione sulla rinuncia dell'università alla prescrizione, escludendone comunque la riferibilità a una delibera del 30.6.2016. Con il ricorso per cassazione la lavoratrice ha censurato in particolare: 1) la qualificazione della rinuncia alla prescrizione come eccezione in senso stretto, sostenendo che fosse invece eccezione in senso lato rilevabile d'ufficio e proponibile anche in appello; 2) l'affermazione che anche la ricostruzione della carriera e dell'anzianità fosse prescritta, deducendo la violazione delle norme sulla prescrizione.

La decisione

La Corte di cassazione ha accolto il primo e il quarto motivo di ricorso, ritenendo errata la decisione d'appello sia nel dichiarare tardiva/inammissibile la questione della rinuncia alla prescrizione, sia nel ritenere prescrittibile la ricostruzione della carriera in punto anzianità. Ha quindi cassato la sentenza impugnata e rinviato alla Corte d'appello di L'Aquila, in diversa composizione, per un nuovo esame della questione della prescrizione/interruzione e, se necessario, dei profili di merito. Gli altri motivi sono stati assorbiti.

Norme richiamate

• art. 437 c.p.c.

  La deduzione della rinuncia alla prescrizione non integra eccezione in senso stretto; se fondata su fatti già acquisiti al processo, può essere rilevata d'ufficio e proposta per la prima volta in appello.

• art. 2934 c.c.

  Richiamato insieme alle norme sulla prescrizione per censurare l'errore della corte territoriale nel considerare prescritta anche la ricostruzione dell'anzianità di servizio.

• art. 2946 c.c.

  Invocato per contestare il giudizio di prescrizione della domanda, ma la Corte chiarisce che la ricostruzione dell'anzianità è un mero fatto giuridico non autonomamente prescrittibile.

• art. 2948 c.c.

  Invocato ai fini della disciplina dei crediti retributivi periodici; la Corte distingue tali crediti dalla diversa questione dell'anzianità di servizio, che non è soggetta a prescrizione autonoma.

Massime di principio

• L'eccezione di rinuncia alla prescrizione è eccezione in senso lato: se i fatti costitutivi sono già emersi in causa, il giudice può rilevarla d'ufficio e la parte può prospettarla anche per la prima volta in appello.
• Quando il giudice dichiara inammissibile una domanda o un motivo, le eventuali argomentazioni sul merito svolte ad abundantiam sono prive di effetti giuridici e non richiedono autonoma impugnazione.
• L'anzianità di servizio del lavoratore subordinato costituisce un mero fatto giuridico, non soggetto ad autonoma prescrizione; può essere sempre accertata giudizialmente, purché persista l'interesse ad agire in relazione ai diritti che da essa derivano.
• La prescrizione dei crediti retributivi non coincide con la prescrizione dell'anzianità di servizio: i diritti economici dipendenti dall'anzianità possono estinguersi per prescrizione, ma il dato anzianità resta accertabile come presupposto della domanda.

Come è indicizzato