Cassazione Civile, Sentenza n. 5820/2021 del 03/03/2021

Esito

La controversia

Impugnazione della sentenza della Corte d'appello di Firenze relativa alla prescrizione dei contributi previdenziali richiesti dall'INPS per il rapporto di lavoro del dipendente Ardore. Il tema specifico riguarda l'efficacia della "denuncia del lavoratore" (presentata nell'aprile 2002) ai fini dell'allungamento del termine di prescrizione: se la denuncia possa determinare, in via ordinaria, il raddoppio del termine prescrizionale (da 5 a 10 anni) anche con riferimento a contributi maturati dopo il 1.1.1996 o se tale effetto sia circoscritto alla disciplina transitoria prevista dall'art. 3, commi 9 e 10, L. n. 335/1995.

La decisione

La Corte di Cassazione ha rigettato il ricorso dell'INPS. Ha confermato il consolidato orientamento secondo cui l'effetto della denuncia del lavoratore previsto dall'art. 3, commi 9 e 10, L. n. 335/1995 va inteso nell'ambito della disciplina transitoria: la denuncia non è un atto interruttivo in senso civilistico e non opera, in via ordinaria, il raddoppio del termine prescrizionale per i contributi maturati dopo l'entrata in vigore della legge. La pronuncia ha richiamato le Sezioni Unite (Cass. SS.UU. 15296/2014) e la giurisprudenza consolidata che interpretano la norma come una misura speciale e transitoria volta a proteggere la posizione assicurativa del lavoratore, con applicazione e limiti temporali specifici (es. requisito della denuncia entro i termini transitori). Il ricorrente è condannato alle spese processuali.

Norme richiamate

• Legge 8 agosto 1995, n. 335, art. 3, commi 9 e 10

  Le contribuzioni ... a) dieci anni per le contribuzioni di pertinenza del Fondo pensioni lavoratori dipendenti ... A decorrere dal 1 gennaio 1996 tale termine è ridotto a cinque anni salvi i casi di denuncia del lavoratore o dei suoi superstiti; b) cinque anni per tutte le altre contribuzioni ... I termini di prescrizione di cui al comma 9 si applicano anche alle contribuzioni relative a periodi precedenti la data di entrata in vigore della presente legge, fatta eccezione per i casi di atti interruttivi già compiuti o di procedure iniziate nel rispetto della normativa preesistente

  La Corte interpreta i commi come una disciplina speciale e transitoria. La denuncia del lavoratore ha funzione di tutela della posizione assicurativa e può dare luogo al mantenimento del termine decennale solo nei limiti e nelle condizioni previste dalla norma transitoria, non come atto interruttivo ordinario che avvierebbe un nuovo quinquennio.

• Legge 27 dicembre 2002, n. 289, art. 38, comma 7

  Nell'ipotesi di periodi non coperti da contribuzione risultanti dall'estratto conto ... relativi all'anno 1998, il termine di prescrizione di cui all'art. 3, comma 9, lettera a), secondo periodo, della citata legge n. 335 del 1995 è sospeso per un periodo di 18 mesi a decorrere dal 1 gennaio 2003

  Norma speciale che sospende il decorso della prescrizione limitatamente ai contributi dell'anno 1998 e ai fini della denuncia del lavoratore; sottolinea come il legislatore possa attribuire effetti temporanei e specifici alla denuncia, rafforzando la tesi della non estensibilità ordinaria dell'effetto della denuncia.

• Codice Civile, art. 2115 (richiamato nel testo come principio di indisponibilità)

  Richiama il principio che esclude la disponibilità negoziale della materia contributiva, impedendo al contribuente di rinunciare alla prescrizione e all'ente di ricevere contributi prescritti; la prescrizione può essere rilevata d'ufficio in ogni stato e grado.

• Cassazione SS.UU. 15296/2014

  Pronuncia chiave che ha qualificato i commi 9 e 10 come disciplina speciale transitoria con 'netta cesura' tra vecchio e nuovo regime prescrizionale e che ha affermato che la denuncia non è atto interruttivo ma strumento che, nei casi previsti, mantiene il termine decennale a fini di tutela della posizione assicurativa del lavoratore.

• Giurisprudenza di legittimità citata (es. Cass. n. 4153/2006, Cass. n. 2417/2012, Cass. n. 5811/2010)

  Decisioni richiamate a sostegno dell'interpretazione secondo cui la disciplina è transitoria, la denuncia ha funzione specifica di tutela previdenziale e non costituisce atto interruttivo ordinario del decorso prescrizionale.

Massime di principio

• La denuncia del lavoratore prevista dall'art. 3, commi 9 e 10, L. n. 335/1995 non è un atto interruttivo ordinario della prescrizione ai sensi dell'art. 2944 c.c.; il suo effetto deve essere valutato alla luce della disciplina transitoria prevista dalla legge.
• Per i contributi maturati dopo il 1.1.1996 il termine ordinario di prescrizione è quinquennale e la denuncia del lavoratore non produce, in via generale, il raddoppio del termine a dieci anni.
• L'effetto protettivo della denuncia è limitato ai casi e ai termini indicati dalla norma transitoria: occorre verificare la data di maturazione dei contributi e la tempestività della denuncia rispetto alle finestre temporali previste dalla legge.
• Per alcuni periodi specifici (ad es. anno 1998) il legislatore ha previsto misure speciali come la sospensione del decorso della prescrizione; tali misure sono da applicare restrittivamente e solo nei termini espressamente previsti.
• In presenza di denunce tardive o di contributi maturati dopo l'entrata in vigore della legge, l'ente può eccepire la prescrizione; il lavoratore danneggiato potrà eventualmente valutare rimedi alternativi (azione risarcitoria ai sensi dell'art. 2116 c.c., rendite previste dalla normativa assicurativa, ecc.).
• Prassi operativa: sempre verificare tre date chiave prima di assumere iniziative o contestare prescrizioni — data di maturazione dei contributi, data di entrata in vigore della norma (1.1.1996) e data della denuncia del lavoratore/atto ispettivo/verbale — per definire se si applica regime transitorio o il regime quinquennale.