Cassazione Penale, Sentenza n. 47316/2022 del 14/12/2022

Esito

La controversia

I ricorrenti hanno impugnato la sentenza della Corte di Appello che aveva riformato la decisione del Giudice di Pace. Il motivo centrale è di natura processuale: l'appello contro la sentenza del Giudice di Pace sarebbe stato depositato tardivamente (oltre il termine di trenta giorni previsto dall'art. 585, comma 1, lett. b), c.p.p.), quando la sentenza di primo grado era ormai divenuta irrevocabile. Dagli atti emerge che la sentenza del Giudice di Pace è stata pronunciata il 13/01/2020, la motivazione depositata il 21/01/2020, la sentenza è divenuta irrevocabile il 27/02/2020; l'atto di appello è invece stato depositato il 28/01/2021, quindi ben oltre il termine legale.

Norme richiamate

• art. 612 cod. pen.

  La norma sostanziale è richiamata come titolo di reato contestato in primo grado (reato per cui era stato condannato l'imputato), ma la decisione della Cassazione riguarda questioni processuali e non interpreta la norma sostanziale nel merito.

• art. 582 cod. pen.

  Richiamata come altro capo di imputazione la cui estinzione per prescrizione è stata dichiarata in sede di appello; la Cassazione non interviene sul merito della prescrizione, ma sulla legittimità dell'appello che ha portato a tale dichiarazione.

• art. 585, comma 1, lett. b), cod. proc. pen.

  Interpretata in senso rigoroso: il termine di trenta giorni per proporre appello è perentorio; se l'atto è depositato oltre il termine e la sentenza è già divenuta irrevocabile, l'appello è inammissibile e la corte d'appello non poteva riformare la decisione di primo grado. Questa inammissibilità giustifica l'annullamento senza rinvio della sentenza impugnata.

Massime di principio

• I termini per proporre appello previsti dall'art. 585 c.p.p. sono perentori: un deposito oltre il termine rende l'impugnazione inammissibile e priva la Corte d'appello della possibilità di pronunciarsi sul merito.
• La Corte d'appello deve verificare d'ufficio la tempestività dell'impugnazione; se emerge tardività e la sentenza di primo grado è ormai irrevocabile, la decisione di appello può essere annullata in cassazione senza rinvio.
• Quando la Cassazione annulla senza rinvio per vizio di procedura che investe la legittimità dell'impugnazione, la sentenza di primo grado torna ad essere esecutiva.
• Nelle controversie penali è fondamentale controllare le date rilevanti (pronuncia, deposito della motivazione, timbri di irrevocabilità, data di deposito dell'atto di impugnazione) per calcolare correttamente i termini processuali.
• La censura dei pubblici ministeri o della parte civile relativa alla tardività dell'impugnazione è efficace: anche se la Corte d'appello ha deciso sul merito, la Cassazione può annullare per violazione delle norme sui termini e sulla competenza.