Cassazione Penale, Sentenza n. 32574/2022 del 05/09/2022

Esito

La controversia

Lucchese impugnava la riforma della sentenza di merito che aveva riqualificato la condotta da millantato credito a traffico di influenze (art. 346-bis c.p.), censurando: mancanza di continuità normativa tra le fattispecie (dunque erronea applicazione dell'art. 346-bis), assenza degli elementi della mediazione illecita e della remunerazione del mediatore, travisamento della prova (le somme sarebbero state destinate a corsi o regali, non per "comprare" pubblici ufficiali), violazione del diritto di difesa per difetto di contestazione (art. 522 c.p.p.) e carenza di motivazione sulla eccezione di nullità; infine chiedeva il proscioglimento per prescrizione.

La decisione

La Corte di cassazione ha dichiarato inammissibile o infondato gran parte dei motivi: ha ritenuto non consentito in sede di legittimità rivedere la valutazione di merito sui fatti salvo i limiti permessi, e ha confermato l'interpretazione che sussiste continuità normativa tra la precedente fattispecie del millantato credito (abrogata dalla legge 9/1/2019, n.3) e il traffico di influenze (art. 346-bis c.p.), quindi la riqualificazione era legittima e non ha violato il principio di correlazione accusa-sentenza né i diritti di difesa, poiché la modifica era prevedibile e il difensore ha potuto discutere in merito. Tuttavia la Corte ha rilevato l'intervenuta estinzione del reato per prescrizione (termine prescrizionale maturato il 18/04/2021, successivo alla sentenza di secondo grado), annullando la sentenza impugnata agli effetti penali per prescrizione. Le statuizioni civili sono state confermate e l'imputato è stato condannato alla rifusione delle spese civili e delle spese sostenute dalle parti civili nel giudizio di legittimità.

Norme richiamate

• art. 346-bis cod. pen.

  La Corte interpreta la norma come comprensiva anche della condotta di chi "sfruttando o vantando relazioni asserite" si faccia dare denaro o altra utilità, mostrando continuità con la precedente disciplina del millantato credito; il fine della remunerazione del pubblico ufficiale costituisce elemento teleologico fondamentale.

• art. 346 cod. pen. (millantato credito, abrogato)

  Riconosciuta continuità normativa tra la fattispecie storica del millantato credito (anche nella sua giurisprudenziale estensione) e l'art. 346-bis: la condotta di vanteria di relazioni inesistenti può rientrare nel nuovo tipo.

• legge 9 gennaio 2019, n. 3

  Norma che ha abrogato il millantato credito e introdotto/articolato l'art. 346-bis; la Corte richiama la Relazione al d.d.l. per sostenere l'interpretazione di continuità (abrogatio sine abolitione).

• art. 640 cod. pen. (truffa)

  Discussa in contrapposizione: una parte di giurisprudenza ritiene alcune condotte riconducibili alla truffa; la Corte respinge la lettura che ricolli tutte le ipotesi di "pretesto" alla truffa, ribadendo la tutela del prestigio della P.A. e la sovrapponibilità in molti casi con l'art. 346-bis.

• art. 522 cod. proc. pen.

  Richiamata dall'attore per difetto di contestazione; la Corte ritiene che non sussista nullità quando è cambiata solo la qualificazione giuridica prevedibile e il difensore ha avuto possibilità di interloquire.

• art. 521 cod. proc. pen.

  Principio di correlazione tra accusa e sentenza: applicato nel senso che la diversa qualificazione non viola il principio se fosse un esito prevedibile e il contraddittorio è garantito.

• artt. 157 e 160 cod. pen.

  Norme usate per determinare il termine prescrizionale applicabile al reato, con il calcolo del termine massimo e degli eventi interruttivi/sospensivi (compreso il periodo di sospensione per impedimento).

• art. 578 cod. proc. pen.

  Statuizione che consente la conferma delle decisioni civili anche quando il reato venga estinto per prescrizione; la Corte ha confermato le statuizioni civili ai sensi di tale articolo.

• art. 111 Cost. e art. 6 CEDU

  Richiamati in relazione al diritto al giusto processo e al contraddittorio: la Corte ritiene compatibile la riqualificazione giuridica in sentenza con tali garanzie quando la modifica sia prevedibile e sia stato garantito il contraddittorio nel merito.

• art. 25 Cost. e art. 2, comma 1, cod. pen.

  Richiamati per il principio di irretroattività della legge penale; la Corte precisa che non è possibile estendere punibilità retroattivamente nei confronti di soggetti che, nella vigenza della vecchia norma, erano solo persone offese.

Massime di principio

• La riqualificazione giuridica di fatti da una fattispecie abrogata a una nuova non è automaticamente nulla: è ammissibile se la nuova qualificazione era prevedibile e il difensore ha avuto la possibilità di interloquire in merito.
• In tema di millantato credito e traffico di influenze la giurisprudenza tende a riconoscere una continuità normativa: il vantare "relazioni asserite" e la richiesta di denaro per "oliare il sistema" possono rientrare nell'art. 346-bis c.p.
• Non è compito della Cassazione riformare la valutazione di merito sui fatti e sulle prove salvo profili di manifesta illogicità o travisamento; le discordanti valutazioni probatorie restano in gran parte prerogativa dei giudici di merito.
• La prescrizione può essere rilevata anche in cassazione e, se matura, determina l'annullamento della sentenza agli effetti penali anche se altri motivi di ricorso risultano infondati; ciò non impedisce la conferma di eventuali statuizioni civili.
• La qualificazione della condotta come truffa o come traffico di influenze dipende dall'oggetto di tutela e dagli elementi teleologici e strutturali della norma: occorre valutare se prevalga la lesione del patrimonio (truffa) o del prestigio/anonimato della pubblica amministrazione (traffico di influenze).
• Per contestare efficacemente in sede di legittimità la riqualificazione occorre dimostrare errori di diritto non meramente alternativi o una violazione sostanziale del diritto di difesa (p.es. assenza di possibilità di contraddittorio o cambiamento dei fatti contestati).