Cassazione Penale, Sentenza n. 15117/2024 del 12/04/2024

Esito

La controversia

Il ricorso per cassazione proposto dal Pubblico Ministero censura la sentenza di assoluzione per violazione di legge in relazione agli artt. 515 e 517-bis c.p.: il ricorrente sostiene che la previsione dell'aggravante ex art. 517-bis, finalizzata a rafforzare la tutela delle denominazioni di origine protette, dimostrerebbe la prevalenza della tutela penale sulle sanzioni amministrative in materia di frodi DOP e che, perciò, il fatto avrebbe dovuto essere qualificato come reato di frode in commercio aggravata piuttosto che come illecito amministrativo.

La decisione

La Corte di Cassazione ha rigettato il ricorso. Ha confermato che i fatti accertati (disinfestazioni nei locali di stagionatura eseguite senza adeguate protezioni e possibile esposizione dei prosciutti agli insetticidi) erano di natura materiale ma non è stata dimostrata alcuna contaminazione effettiva né alcuna violazione del disciplinare di produzione della D.O.P. "Prosciutto di San Daniele"; pertanto non ricorrono gli estremi del delitto di frode in commercio (art. 515 c.p.) né delle fattispecie più gravi poste a tutela della salute (es. art. 440 c.p.). Sulla base dell'accertamento fattuale, il fatto è ricondotto all'illecito amministrativo previsto dall'art. 6, comma 5, d.lgs. n. 193/2007 (sanzione amministrativa per violazione dei requisiti d'igiene di cui ai regolamenti CE 852/2004 e 853/2004). La Corte ha inoltre chiarito che l'art. 517-bis c.p. costituisce una circostanza aggravante applicabile alle fattispecie degli artt. 515, 516 e 517 c.p., e non una norma che opera automaticamente a favore della qualificazione penale quando manchi la prova degli elementi costitutivi del reato.

Norme richiamate

• art. 515 cod. pen.

  "chiunque, nell'esercizio di un'attività commerciale, ovvero in uno spaccio aperto al pubblico, consegna all'acquirente una cosa mobile per un'altra, ovvero una cosa mobile, per origine, provenienza, qualità o quantità, diversa da quella dichiarata o pattuita"

  La norma tutela la lealtà negli scambi commerciali; per integrare il reato è necessario che il bene consegnato diverga per origine, provenienza, qualità o quantità rispetto a quanto dichiarato o pattuito.

• art. 517-bis cod. pen.

  "circostanza aggravante che, per espressa previsione del comma 1, può accedere ai delitti di cui agli artt. 515, 516 e 517 cod. pen."

  È una circostanza aggravante applicabile ai delitti predetti, non una fattispecie autonoma e non modifica i presupposti di configurabilità del reato di frode in commercio.

• art. 6, comma 5, d.lgs. n. 193/2007

  "salvo che il fatto costituisca reato" (punisce con sanzione amministrativa l'operatore che non rispetta i requisiti generali in materia di igiene di cui all'allegato II del Reg. CE n. 852/2004 e gli altri requisiti specifici previsti dal Reg. CE n. 853/2004)

  Sanziona amministrativamente le violazioni dei requisiti igienico-sanitari sui prodotti alimentari quando i fatti non raggiungono la gravità o gli elementi del reato penale.

• Regolamento (CE) n. 852/2004

  "In tutte le fasi di produzione, trasformazione e distribuzione gli alimenti devono essere protetti da qualsiasi forma di contaminazione atta a renderli inadatti al consumo umano, nocivi per la salute o contaminati in modo tale da non poter essere ragionevolmente consumati in tali condizioni"

  Fornisce obblighi cautelari di igiene durante tutte le fasi alimentari; la violazione di queste disposizioni può fondare sanzioni amministrative ai sensi del d.lgs. n. 193/2007.

• Regolamento (CE) n. 853/2004

  Stabilisce requisiti specifici per i prodotti di origine animale; è richiamato insieme al Reg. 852/2004 per definire i requisiti che, se violati, comportano sanzioni amministrative.

• art. 440 cod. pen.

  Norma penale a tutela della salute pubblica: configura reato quando l'adulterazione o la contraffazione delle sostanze alimentari è concretamente pericolosa per la salute; richiede prova di pericolo reale per la salute.

• Legge 30 ottobre 1962, n. 283 (art. 5 e altre disposizioni)

  Prevede fattispecie contravvenzionali in materia di igiene e sicurezza alimentare che puniscono condotte prodromiche a rischio per la salute (es. cariche microbiche superiori ai limiti o stati di alterazione).

• Disciplinare di produzione "Prosciutto di San Daniele" (compreso provvedimento del 27/04/2023)

  Il rispetto del disciplinare attesta conformità di origine e modalità produttive; la sua osservanza esclude, in linea di principio, la fattispecie di frode in commercio per difformità di origine/provenienza.

Massime di principio

• La sussistenza del reato di frode in commercio (art. 515 c.p.) richiede prova di una divergenza effettiva tra quanto dichiarato/pattuito e quanto consegnato (origine, provenienza, qualità o quantità); la mera esposizione del prodotto a un rischio potenziale non è sufficiente.
• L'art. 517-bis c.p. è una circostanza aggravante applicabile alle fattispecie di frode e non trasforma automaticamente una violazione amministrativa in reato: non sostituisce né elimina gli elementi costitutivi del reato principale.
• Quando manchi la prova di contaminazione effettiva o di alterazione incidente sulla qualità o sulla sicurezza alimentare, la fattispecie rilevante tende a essere di natura amministrativa (art. 6, comma 5, d.lgs. n. 193/2007) in quanto sanziona le violazioni dei requisiti igienico-sanitari stabiliti dai Regolamenti CE 852/2004 e 853/2004.
• Se invece è provata una adulterazione o una contaminazione che incide sulla salute o sulla qualità (per esempio dati analitici che attestino cariche microbiche oltre i limiti o presenza di sostanze nocive), possono configurarsi reati penali diversi (es. art. 440 c.p. o, se sussistono gli elementi, art. 515 e 517-bis c.p.).
• In caso di dubbio tra qualificazione penale e amministrativa opera il principio "salvo che il fatto costituisca reato": occorre valutare fattualmente se sono presenti gli elementi tipici del reato; in assenza di tali elementi prevale la sanzione amministrativa.
• Per gli operatori del settore alimentare la regola pratica è adottare procedure e protezioni che evitino qualsiasi rischio di contaminazione; il rispetto documentato del disciplinare DOP e delle norme igieniche europee riduce il rischio di responsabilità penale, ma non elimina l'obbligo di conformità agli standard di igiene.