Cassazione Civile, Ordinanza n. 10955/2026 del 24/04/2026

Esito

La controversia

Una società aveva adito il giudice del lavoro per contestare due comunicazioni dell'INPS con cui l'Istituto richiedeva la restituzione di oltre 119.000 euro per sgravi contributivi ritenuti non spettanti, relativi ad annualità 2015 e 2016. Il Tribunale aveva accolto la domanda e la Corte d'appello aveva confermato il rigetto dell'impugnazione dell'INPS, ritenendo che le ragioni di revoca indicate in sede amministrativa fossero vincolanti anche nel giudizio e che l'INPS, introducendo in giudizio una diversa causa ostativa (mancato rispetto del diritto di precedenza di altri lavoratori), avesse reso incerta la causa petendi, con lesione del diritto di difesa e del contraddittorio. L'INPS ha proposto ricorso per cassazione deducendo violazione dell'art. 416 c.p.c. in relazione alla disciplina sostanziale sugli sgravi contributivi, sostenendo che nel giudizio avente ad oggetto il diritto al beneficio previdenziale non sono vincolanti le sole ragioni indicate nel provvedimento amministrativo, e che il datore di lavoro deve provare in giudizio la sussistenza di tutti i requisiti e l'insussistenza delle condizioni ostative, anche se diverse da quelle originariamente contestate dall'Istituto.

La decisione

La Corte di cassazione ha ritenuto fondato l'unico motivo di ricorso. Ha affermato che, quando il giudizio non ha ad oggetto l'impugnazione dell'atto amministrativo ma la verifica del diritto alla fruizione di sgravi contributivi, l'INPS può far valere in giudizio anche ulteriori o diverse circostanze ostative rispetto a quelle menzionate nella fase amministrativa. Ne consegue che le ragioni del diniego espresse dall'Istituto in via amministrativa non sono vincolanti nel successivo giudizio di merito, che deve accertare pienamente la spettanza del beneficio alla luce di tutte le circostanze rilevanti. Inoltre, incombe sul datore di lavoro che pretende il beneficio l'onere di provare il possesso dei requisiti di legge e l'insussistenza delle condizioni impeditive. La sentenza impugnata è stata quindi cassata con rinvio alla Corte d'appello di Potenza in diversa composizione, anche per la liquidazione delle spese del giudizio di legittimità.

Norme richiamate

• art. 416 c.p.c.

  Invocato dall'INPS come norma processuale asseritamente violata; la Corte ha escluso che la difesa dell'Istituto avesse mutato in modo precluso la causa petendi, poiché nel giudizio sulla spettanza del beneficio possono essere dedotte ulteriori ragioni ostative.

• art. 4, comma 12, lett. b), della legge 90 del 2012

  Richiamato dal ricorrente in relazione alla disciplina degli sgravi contributivi, senza che la Corte ne sviluppi una lettura autonoma diversa dal principio sull'onere della prova e sulla non vincolatività delle ragioni amministrative.

• art. 31, primo comma, lett. b), del d.lgs. 150 del 2015

  Richiamato dal ricorrente in relazione alla disciplina degli sgravi contributivi; la Corte lo menziona nel quadro della censura senza una specifica interpretazione autonoma.

• art. 360, primo comma, n. 3, c.p.c.

  Norma sul motivo di ricorso per cassazione per violazione di legge, utilizzata come parametro della censura accolta.

• art. 8, comma 9, della legge 407/1990

  Richiamato dalla Corte di merito come base del diritto agli sgravi; la Cassazione non ne discute il contenuto nel merito, ma rileva che il giudizio deve verificare la spettanza del beneficio alla luce di tutte le condizioni di legge.

• art. 2697 c.c.

  La Corte ribadisce che l'onere della prova grava su chi intende far valere il diritto al beneficio contributivo, anche quando la prova riguardi fatti negativi o l'insussistenza di condizioni ostative.

• art. 18, D.L. n. 918 del 1968

  Citato nei precedenti richiamati dalla Corte come disciplina di sgravi contributivi; utilizzato solo a supporto del principio sull'onere probatorio del datore di lavoro.

• art. 1, D.L. 29 giugno 1984, n. 277

  Richiamato nei precedenti giurisprudenziali citati dalla Corte, senza autonoma elaborazione nel caso deciso.

• L. 4 agosto 1984, n. 430

  Citata solo nel richiamo ai precedenti giurisprudenziali sull'irrilevanza delle ragioni amministrative del diniego degli sgravi.

• art. 8 della legge n. 223 del 1991

  Richiamato in un precedente per affermare che l'onere della prova dell'insussistenza della condizione ostativa grava su chi invoca lo sgravio.

Massime di principio

• Nel giudizio avente ad oggetto la spettanza di sgravi o benefici contributivi, non è decisivo né vincolante il contenuto delle sole ragioni addotte dall'INPS in sede amministrativa: il giudice deve accertare pienamente il diritto al beneficio sulla base di tutte le circostanze di fatto e di diritto rilevanti.
• Il datore di lavoro che agisce per ottenere o conservare uno sgravio contributivo ha l'onere di provare tutti i requisiti di legge e, correlativamente, l'insussistenza delle condizioni ostative, ai sensi dell'art. 2697 c.c..
• L'allegazione in giudizio, da parte dell'ente previdenziale, di una diversa o ulteriore causa impeditiva rispetto a quella indicata nel provvedimento amministrativo non determina di per sé incerta la domanda né viola il contraddittorio, quando l'oggetto del processo è il diritto sostanziale al beneficio e non l'impugnazione formale dell'atto.

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