Cassazione Civile, Sentenza n. 24829/2023 del 18/08/2023

Esito

La controversia

Ricorso per cassazione avverso la sentenza d'appello che aveva rigettato l'appello degli Sgrulletti e confermato in gran parte la condanna al pagamento di somme a favore dell'avv. Ferretti per parcelle (decreti ingiuntivi). Le censure riguardavano, tra l'altro: inammissibilità e mancata trattazione di domande riconvenzionali (risarcimento danni per presunta negligenza professionale), carenza di legittimazione passiva di Sgrulletti Marco dopo il conferimento d'azienda nella S.r.l., errata determinazione e sproporzione delle parcelle rispetto al valore effettivo delle controversie, violazione dell'obbligo informativo, presunto abuso del processo per frazionamento del credito (più decreti ingiuntivi), e vizi di motivazione della Corte d'appello.

La decisione

La Corte di Cassazione ha respinto la maggior parte dei motivi di ricorso, ritenendo congrua la valutazione di merito sulla inammissibilità o irrilevanza di molte delle domande riconvenzionali, sull'assenza di prova del nesso causale tra presunta colpa professionale e danno, sulla correttezza della valutazione dei compensi per la maggior parte delle parcelle e sull'assenza di abuso per il frazionamento delle richieste. Tuttavia, la Cassazione ha accolto il terzo motivo ritenendo errata l'applicazione della disciplina dei debiti d'azienda (art. 2560 c.c.) nella fattispecie: poiché il diritto al compenso dell'avvocato è maturato al termine delle liti (quindi successivamente al conferimento dell'azienda), non poteva essere ritenuta automaticamente la legittimazione passiva del cedente; è stata quindi applicata correttamente la disciplina della successione nei contratti (art. 2558 c.c.) per i rapporti non personali. Inoltre la Corte ha ritenuto fondato in parte il nono motivo, accertando un errore nella liquidazione delle competenze relative al decreto ingiuntivo n. 1582/2009 (occorreva valutare il valore reale della controversia sul decisum e non sul deductum manifestamente sproporzionato) e ha disposto la correzione/ulteriore vaglio di tale profilo da parte del giudice di merito. In tutto il resto il ricorso è stato respinto.

Norme richiamate

• Codice di procedura civile (c.p.c.) art. 36

  Riferito alla disciplina delle domande riconvenzionali: il giudice deve motivare il diniego di ammissione non limitandosi a dichiarare la mancata dipendenza dal titolo; inoltre la valutazione discrezionale sull'opportunità del simultaneus processus è sindacabile solo nei limiti della motivazione.

• Costituzione art. 111

  Richiamato rispetto al diritto al giusto processo e alle esigenze di decisione secondo diritto; la Corte precisa i limiti del sindacato di legittimità sulla discrezionalità di merito.

• Convenzione Europea dei Diritti dell'Uomo (art. 6 CEDU)

  Richiamata in relazione al principio del giusto processo e al controllo delle decisioni giurisdizionali.

• Codice civile art. 2558

  Applicato per la successione nei contratti a prestazioni corrispettive non aventi carattere personale: il cessionario subentra nei contratti stipulati per l'esercizio dell'azienda quando il rapporto non è di natura personale.

• Codice civile art. 2560

  Distinto da art. 2558: la responsabilità del cessionario per i debiti dell'azienda opera solo per i debiti risultanti dai libri contabili obbligatori; la Corte ha precisato che tale norma non si applica ai debiti derivanti da rapporti contrattuali non ancora definiti al momento della cessione se il diritto è maturato successivamente.

• Codice civile art. 1243 (secondo comma)

  Richiamato in ordine alla compensazione: la compensazione con crediti risarcitori non è possibile se questi non hanno pronta e facile liquidazione e richiedono accertamento autonomo.

• Codice civile artt. 2225 e 2233

  Richiamati nel principio di postnumerazione del corrispettivo per le prestazioni d'opera intellettuale: il diritto al compenso matura al momento dell'esecuzione/completamento del mandato.

• D.M. n. 127/2004 (art. 5 e 6)

  Norme sul parametro per la liquidazione degli onorari: la Corte ha confermato che, ove il valore della controversia risultasse manifestamente diverso dal valore assunto a base della parcella, la liquidazione deve tener conto del decisum e non del deductum.

• Legge n. 109/1994 (art. 30, secondo comma)

  Richiamata ratione temporis in tema di cauzione definitiva negli appalti pubblici; la Corte ha comunque escluso il nesso di causalità tra la condotta professionale dedotta e l'effettivo danno lamentato.

• Codice deontologico forense (articoli previgenti e art. 66 attuale)

  Richiamato in relazione ai doveri del difensore (correttezza, non frazionamento strumentale, obbligo informativo): la Corte ha valutato tali profili ma ha ritenuto non provato il danno né l'abuso di strumento processuale.

• Codice di procedura civile art. 112

  Richiamato nelle doglianze sulla mancata considerazione di fatti; la Corte ha ritenuto che i fatti rilevanti sono stati comunque valutati alla stregua della 'doppia conforme' tra primo e secondo grado.

• Codice di procedura civile art. 348-ter (quinto comma)

  Applicato per il divieto di sindacare fatti nelle ipotesi di doppia conforme: impedisce la censura per omesso esame dei fatti quando le decisioni di primo e secondo grado siano conformi e fondate sul medesimo iter argomentativo.

Massime di principio

• Domande riconvenzionali non dipendenti dal titolo principale possono essere ammesse solo se vi è un collegamento oggettivo che giustifichi il simultaneus processus; il giudice deve motivare adeguatamente il diniego.
• I crediti per prestazioni professionali maturano al completamento dell'incarico (postnumerazione): per gli avvocati il diritto al compenso sorge con l'esecuzione/completamento del mandato, non al semplice conferimento dell'incarico.
• In caso di conferimento d'azienda, la responsabilità del cedente e del cessionario va valutata con riferimento a quando i debiti sono sorti: i debiti anteriori al trasferimento possono ricadere sul cedente salvo consenso dei creditori; i rapporti non esauriti rientrano nella successione contrattuale (art. 2558 c.c.) e la responsabilità del cessionario ai sensi dell'art. 2560 c.c. presuppone annotazione nei libri contabili.
• La responsabilità professionale dell'avvocato richiede la prova del danno e del nesso causale probabilistico tra condotta e evento: il solo esito sfavorevole del giudizio non è di per sé prova di colpa.
• Nella liquidazione delle competenze, se il valore adottato nella parcella (deductum) è manifestamente sproporzionato rispetto al valore effettivo accertato (decisum), il giudice deve basarsi sul decisum per determinare gli onorari.
• Il frazionamento di crediti in più procedure monitorie non costituisce automaticamente abuso del processo se le pretese sono fondate su rapporti obbligatori distinti e su oggetti differenti.
• La mancata comunicazione di una sentenza al cliente può integrare responsabilità solo se il cliente dimostra che un'impugnazione tempestiva avrebbe avuto concrete, probabilmente maggiori possibilità di successo (giudizio prognostico).
• Quando il giudizio di appello e quello di primo grado sono conformi nella ratio decidendi (doppia conforme), la possibilità di censurare l'omesso esame di fatti è fortemente limitata.