Cassazione Penale, Sentenza n. 38632/2023 del 21/09/2023

Esito

La controversia

Impugnazione della sentenza di appello che aveva confermato la responsabilità per il reato di truffa (fatto del 13/03/2013). Il ricorrente deduceva nullità per mancata declaratoria di estinzione del reato per prescrizione, contestando il calcolo del termine prescrizionale ex art. 159 c.p. e l'aggiunta della sospensione "COVID" (art. 83 d.l. n.18/2020). Sosteneva che le sospensioni per astensione e per richiesta del difensore non potessero cumularsi con la sospensione prevista per l'emergenza, e che il termine prescrizionale fosse già maturato (afferma che la prescrizione sarebbe maturata il 6/02/2022), con conseguente pronuncia di non doversi procedere.

La decisione

La Corte (Cassazione) ha dichiarato il ricorso inammissibile ritenendolo manifestamente infondato. Dall'esame degli atti la Corte ha ricostruito i vari rinvii e sospensioni (rinvio 26/06/2018-23/04/2019 per astensione; 23/04/2019-15/10/2019 su richiesta della difesa; 15/10/2019-05/05/2020 su richiesta della difesa) e ha calcolato complessivamente sospensioni pari a 1 anno, 10 mesi e 10 giorni, per cui il termine prescrizionale non era ancora maturato (scadenza non prima del 30/07/2022). Ha inoltre confermato l'applicabilità della sospensione "COVID" (art. 83, comma 4, d.l. n.18/2020) per intero (64 giorni) agli atti con udienza fissata nel periodo 9/03-11/05/2020; ma ciò è comunque superfluo perché anche senza quella sospensione il reato non risultava prescritto all'epoca della sentenza di secondo grado. Dichiarato inammissibile il ricorso; condanna del ricorrente alle spese processuali e al versamento di euro 3000 alla cassa delle ammende.

Norme richiamate

• art. 157 c.p.

  Riferita alla disciplina sull'effetto dell'estinzione del reato e ai profili formali collegati alla declaratoria di estinzione; la Corte ha ritenuto infondata la doglianza relativa a presunta nullità per omessa declaratoria.

• art. 159 c.p.

  Norma sul computo dei termini di prescrizione e delle cause di sospensione/interruzione; la Corte ha applicato i criteri di computo considerando tutte le cause di sospensione intervenute (astensione, richieste difensive, rinvii) e ha calcolato correttamente il termine prescrizionale risultante.

• art. 83, comma 4, d.l. 17 marzo 2020, n. 18

  Disciplina della sospensione dei termini processuali per la prima fase dell'emergenza COVID; la Corte ha confermato l'orientamento delle Sezioni Unite secondo cui la sospensione di 64 giorni si applica per intero ai procedimenti con udienza fissata nel periodo 9/03-11/05/2020 e ciò è compatibile con altre cause di sospensione già operate nel medesimo arco temporale.

• art. 83, comma 9, d.l. 17 marzo 2020, n. 18

  Richiamato in motivazione per distinguere la disciplina della seconda fase dell'emergenza (periodo 12/05-30/06/2020) che opera con criteri diversi; la Corte ha precisato che la comma 9 riguarda solo i procedimenti con udienza fissata nella seconda fase e non si applica al caso in esame.

Massime di principio

• Nel calcolo della prescrizione vanno computate tutte le cause di sospensione intervenute (astensioni, rinvii disposti su richiesta della difesa, ecc.); tali periodi si sommano al termine iniziale.
• La sospensione dei termini prevista dall'art. 83, comma 4, d.l. n.18/2020 (prima fase COVID) si applica per intero ai procedimenti con udienza fissata nel periodo 9/03-11/05/2020, anche se nel medesimo arco temporale sono intervenute altre cause di sospensione.
• La mera sovrapposizione di più sospensioni non esclude automaticamente l'applicazione della sospensione COVID: quest'ultima può essere aggiunta se l'udienza era fissata nel periodo rilevante e il provvedimento di rinvio è stato adottato.
• Se la prescrizione è effettivamente maturata prima della pronuncia, il giudice deve dichiarare l'estinzione del reato; però l'onere di dimostrare l'erroneità del computo prescrizionale nella gravità necessaria per l'accoglimento del ricorso è a carico dell'impugnante.
• Per evitare contestazioni, nella pratica difensiva è fondamentale documentare e motivare con precisione i periodi di sospensione e rinvio (date e ragioni) e valutare l'impatto delle norme emergenziali sul computo dei termini.