Cassazione Civile, Ordinanza n. 11601/2026 del 28/04/2026

Esito

La controversia

La controversia nasce da un decreto ingiuntivo ottenuto nei confronti di un comune per il pagamento di compensi professionali maturati da un avvocato, poi deceduto, per attività svolta in due giudizi amministrativi conclusi con decreti di perenzione. Il comune propose opposizione; il tribunale la rigettò; la corte d'appello, invece, accolse l'appello comunale e revocò il decreto, ritenendo prescritto il credito professionale. Le eredi dell'avvocato ricorsero per cassazione con due motivi. Con il primo dedussero violazione degli artt. 2935, 2943, 2946 e 2957 c.c. e del d.m. 5 ottobre 1994, n. 585, sostenendo che la corte territoriale avesse erroneamente individuato il dies a quo della prescrizione: a loro avviso l'art. 2957, comma 2, c.c. si applica anche alla prescrizione estintiva decennale e non limita la decorrenza solo ai casi espressamente elencati, sicché il termine avrebbe dovuto decorrere dalla data dei decreti di perenzione, quando il giudizio si era definitivamente concluso e le spese erano state regolate. Con il secondo motivo dedussero violazione degli artt. 23 e 25 della legge n. 1034/1971 e, per riflesso, delle norme sulla prescrizione, contestando l'assunto secondo cui la perenzione maturerebbe automaticamente decorso il biennio dall'ultima attività di parte; sostenevano invece che, nel processo amministrativo, la perenzione non può operare se il ritardo nella fissazione dell'udienza dipende dall'ufficio giudiziario nonostante tempestiva istanza di fissazione. La Corte di cassazione ha ritenuto fondato il primo motivo e assorbito il secondo, affermando che per i compensi dell'avvocato l'art. 2957, comma 2, c.c. vale anche per la prescrizione estintiva ordinaria e che, quando l'affare è terminato, la prescrizione decorre dalla decisione della lite, intesa come provvedimento definitivo che chiude la causa; negli affari non terminati decorre dall'ultima prestazione. Nel caso concreto, per il primo giudizio la prescrizione non poteva iniziare prima del decreto di perenzione; per il secondo giudizio, poiché l'avvocato era deceduto prima del decreto di perenzione, fu il decesso a determinare la cessazione del rapporto professionale e quindi da quella data decorreva il termine decennale. La sentenza d'appello è stata quindi cassata con rinvio alla Corte d'appello di Bari in diversa composizione, anche per le spese.

Norme richiamate

• art. 2935 c.c.

  La prescrizione decorre dal momento in cui il diritto può essere fatto valere; il principio è richiamato per individuare il dies a quo del credito professionale.

• art. 2943 c.c.

  È evocato nel motivo di ricorso in relazione all'interruzione della prescrizione, ma la Corte non svolge un'autonoma elaborazione sul punto.

• art. 2946 c.c.

  Richiamato come norma sulla prescrizione ordinaria decennale del credito professionale.

• art. 2957 c.c.

  La disposizione, pur dettata in tema di prescrizione presuntiva, è applicabile anche alla prescrizione estintiva ordinaria dei compensi degli avvocati; per gli affari conclusi la decorrenza coincide con la decisione della lite, mentre per gli affari non terminati decorre dall'ultima prestazione. L'elenco dei casi va letto in chiave non meramente tassativa, alla luce del rapporto professionale e della sua cessazione.

• d.m. 5 ottobre 1994, n. 585

  Tab. B - rif. art. 1, nn. 14 e 15

  È richiamato nel primo motivo in relazione alla quantificazione dei compensi professionali, ma non assume rilievo decisivo nella ratio della decisione.

• artt. 23 e 25 legge 6 dicembre 1971, n. 1034

  Richiamati nel secondo motivo per contestare la ricostruzione della perenzione nel processo amministrativo; la Corte li menziona solo ai fini dell'assorbimento del motivo.

• art. 9 legge n. 205 del 2000

  È evocato nel ragionamento della Corte per affermare che, nel processo amministrativo, l'estinzione/perenzione va dichiarata dal giudice e che prima del relativo decreto il rapporto processuale resta pendente.

Massime di principio

• Per i compensi professionali dell'avvocato l'art. 2957, comma 2, c.c. opera anche ai fini della prescrizione estintiva ordinaria: la norma fornisce il criterio di decorrenza del termine non solo per i casi espressamente previsti, ma anche quando il rapporto cliente-difensore cessa per una causa oggettiva o soggettiva diversa.
• Se l'affare patrocinato si è concluso con un provvedimento definitivo che chiude la causa, la prescrizione del credito professionale decorre dalla decisione della lite; se invece l'affare non è terminato, decorre dall'ultima prestazione resa dal professionista.
• La decorrenza della prescrizione va ancorata al momento in cui il diritto può essere fatto valere e, nei rapporti di patrocinio, non può anticiparsi oltre la cessazione effettiva del rapporto professionale.
• Nel processo amministrativo, l'estinzione per perenzione rileva ai fini della cessazione del rapporto professionale solo quando sia adottato il relativo decreto, poiché prima di tale pronuncia il rapporto processuale resta pendente.
• La cessazione del rapporto professionale può essere determinata anche da un evento soggettivo, come il decesso del difensore, che fa decorrere da quel momento il termine di prescrizione del credito per compensi.

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