Cassazione Penale, Sentenza n. 42390/2024 del 19/11/2024

Esito

La controversia

Impugnazione dell'ordinanza che aveva dichiarato inammissibile per tardività l'appello proposto dal difensore di Corrado il 29/11/2023 avverso la sentenza emessa al termine del giudizio abbreviato (GUP Tribunale di Lecce, 28/02/2023; deposito 31/07/2023; notifica al difensore 31/07/2023 e all'imputato 13/10/2023). Il motivo del ricorso in Cassazione era che, nonostante la sentenza avesse indicato l'imputato come "assente", avrebbe dovuto applicarsi la disciplina transitoria (art. 89, comma 3, d.lgs. 150/2022) e le disposizioni di cui agli artt. 581, comma 1-quater e 585, comma 1-bis c.p.p., che prorogano di 15 giorni il termine di impugnazione per il difensore dell'imputato giudicato in assenza, perché la scelta del rito abbreviato risaliva al 24/09/2019 e dunque la situazione rientrerebbe nella previsione di proroga.

La decisione

Il ricorso è stato dichiarato inammissibile. La Corte ha confermato che l'appello del 29/11/2023 è tardivo rispetto al termine ordinario di 45 giorni previsto dall'art. 585, commi 1 e 2 c.p.p., posto che l'imputato, avendo conferito procura speciale al difensore per ottenere il giudizio abbreviato, deve intendersi "presente" ai sensi dell'art. 420, comma 2-ter c.p.p.; quindi non è applicabile la proroga di 15 giorni prevista dall'art. 585, comma 1-bis per il difensore dell'imputato giudicato in assenza. La Corte ha richiamato giurisprudenza consolidata (Sez. 2 n.13714/2024; Sez. 7 n.1585/2023; Sez. 3 n.43835/2023) e ha ritenuto irrilevante la mera indicazione formale di assenza nella sentenza. Condanna del ricorrente al pagamento delle spese e della somma di euro 3.000 alla Cassa delle ammende.

Norme richiamate

• art. 585, commi 1 e 2 c.p.p.

  Predispone il termine ordinario di 45 giorni per proporre l'appello; applicato per calcolare la tempestività dell'appello del difensore, ritenuto scaduto nel caso di specie.

• art. 585, comma 1-bis c.p.p.

  Prevede una proroga di 15 giorni del termine di impugnazione per il difensore dell'imputato giudicato in assenza; la Corte ha ritenuto tale proroga non applicabile quando il rito abbreviato è stato richiesto dal difensore munito di procura speciale e l'imputato deve considerarsi presente ai sensi dell'art. 420, comma 2-ter.

• art. 420, comma 2-ter c.p.p.

  Stabilisce che l'imputato che abbia conferito procura speciale al difensore per la definizione del giudizio col rito abbreviato si considera presente; la Corte ha applicato questo principio per escludere l'applicabilità della proroga di 15 giorni.

• art. 581, comma 1-quater c.p.p.

  Norma relativa al mandato a impugnare (parzialmente modificata dalla L. 9 agosto 2024, n.114) e alla circoscrizione dell'applicazione alla figura del difensore d'ufficio; la Corte ha richiamato la limitazione della norma quando il difensore non sia d'ufficio.

• art. 89, comma 3, d.lgs. 10 ottobre 2022, n.150

  Norma transitoria richiamata dal ricorrente per sostenere l'applicabilità della disciplina estesa agli artt. citati; la Corte ha ritenuto che la disciplina invocata non valga a favore del ricorrente nel caso concreto, per le ragioni indicate (presenza dell'imputato per procura speciale).

• L. 9 agosto 2024, n.114 (richiamata)

  Citata per spiegare la modifica dell'art. 581, comma 1-quater, che ne ha circoscritto l'applicazione al difensore d'ufficio; la Corte ha usato tale modifica per sostenere che, quando il difensore non è d'ufficio e ha procura speciale, il difensore dell'imputato non beneficia della speciale tutela prevista per l'imputato giudicato in assenza.

Massime di principio

• Se l'imputato ha conferito procura speciale al difensore per ottenere il giudizio abbreviato, l'imputato si considera presente ai sensi dell'art. 420, comma 2-ter c.p.p.; quindi non si applicano le maggiorazioni di termini previste per l'imputato giudicato in assenza.
• La mera indicazione formale di "assenza" dell'imputato nella sentenza non è sufficiente ad attivare le tutele (es. proroga di 15 giorni) previste per l'imputato giudicato in assenza se, nei fatti, la scelta del rito è stata fatta dal difensore munito di procura speciale.
• La proroga di 15 giorni per il difensore prevista dall'art. 585, comma 1-bis, opera solo quando ricorrono le condizioni sostanziali previste (imputato effettivamente giudicato in assenza) e non quando l'imputato è da considerare presente per effetto della procura speciale al difensore.
• Occorre verificare la natura del mandato difensivo (procura speciale vs difensore d'ufficio): le modifiche normative e le interpretazioni giurisprudenziali possono limitare l'applicabilità di tutele procedurali a favore del difensore d'ufficio in modo diverso rispetto al difensore di fiducia.
• Per calcolare la tempestività dell'impugnazione, è essenziale determinare correttamente il termine iniziale (data di notifica all'imputato o al difensore, a seconda dei casi) e non basarsi su indicazioni formali contenute nella sentenza; in caso di dubbio, è prudente proporre l'impugnazione nei termini ordinari o chiarire immediatamente tramite istanza straordinaria o verifiche processuali.