Cassazione Civile, Ordinanza n. 30561/2023 del 03/11/2023

Esito

La controversia

Una società aveva agito per ottenere la ripetizione di contributi previdenziali versati in eccesso nel periodo 1.1.1987-30.11.1991, dopo che l'INPS aveva disposto la variazione dell'inquadramento dell'impresa da industria ad agricoltura. La Corte d'appello aveva respinto la domanda ritenendo applicabile la decadenza quinquennale prevista dall'art. 8 d.P.R. n. 818/1957, rilevabile d'ufficio, e ritenendo quindi irrilevante la mancata tempestiva eccezione dell'INPS. La ricorrente principale ha censurato tale decisione con due motivi: da un lato, sostenendo che la decadenza non fosse sottratta alla disponibilità delle parti e quindi non potesse essere rilevata d'ufficio, invocando gli artt. 2966 e 2969 c.c. e gli artt. 416 e 422 c.p.c.; dall'altro, sostenendo che l'art. 8 d.P.R. n. 818/1957 non fosse applicabile all'azione di ripetizione d'indebito ex art. 2033 c.c. L'INPS ha resistito e proposto ricorso incidentale condizionato sulla prescrizione.

La decisione

La Corte di cassazione ha rigettato sia il ricorso principale sia il ricorso incidentale condizionato. Ha confermato l'applicabilità dell'art. 8 d.P.R. n. 818/1957 anche all'azione di ripetizione d'indebito proposta dal datore di lavoro per contributi versati in eccesso, richiamando e dando continuità a un precedente conforme (Cass. n. 12582/2013). Ha ribadito che il termine quinquennale ivi previsto è un termine di decadenza del diritto alla ripetizione, posto a tutela prioritaria del lavoratore e della stabilità delle posizioni contributive; per questo motivo la decadenza è sottratta alla disponibilità delle parti ed è rilevabile d'ufficio ai sensi dell'art. 2969 c.c. Ne è conseguito il definitivo rigetto della domanda restitutoria per intervenuta decadenza.

Norme richiamate

• art. 8 d.P.R. n. 818/1957

  termini quinquennali per la ripetizione dei contributi indebitamente versati

  si applica anche all'azione di ripetizione d'indebito del datore di lavoro per contributi pagati in eccesso; il termine ha natura decadenziale e tutela la stabilità della posizione del lavoratore oltre che l'interesse dell'ente

• art. 2966 c.c.

  richiamato dalla ricorrente per sostenere la disponibilità della decadenza, ma ritenuto non dirimente alla luce della natura indisponibile del termine in materia contributiva

• art. 2969 c.c.

  la decadenza è rilevabile d'ufficio quando prevista a tutela di interessi sottratti alla disponibilità delle parti; nel caso di specie ciò consente il rilievo officioso della decadenza quinquennale

• art. 416 c.p.c.

  richiamato dalla ricorrente a sostegno della necessità di eccezione tempestiva, ma superato dalla qualificazione del termine come rilevabile d'ufficio

• art. 422 c.p.c.

  richiamato dalla ricorrente a sostegno del proprio motivo, senza accoglimento

• art. 2033 c.c.

  la ripetizione dell'indebito è astrattamente il rimedio azionato, ma è soggetta alla disciplina speciale dell'art. 8 d.P.R. n. 818/1957 nel caso dei contributi previdenziali

Massime di principio

• In materia di ripetizione di contributi previdenziali indebitamente versati, il termine quinquennale previsto dalla disciplina speciale ha natura di decadenza del diritto alla ripetizione e non di prescrizione.
• La disciplina speciale sulla ripetizione dei contributi pagati in eccesso si applica anche quando l'indebito derivi da una successiva variazione dell'inquadramento aziendale.
• La decadenza prevista a tutela prioritaria della posizione del lavoratore e della stabilità dei versamenti contributivi è sottratta alla disponibilità delle parti e può essere rilevata d'ufficio dal giudice.
• La mera qualificazione della domanda come ripetizione di indebito ex art. 2033 c.c. non esclude l'applicazione della disciplina speciale previdenziale che limita temporalmente l'azione restitutoria.

Come è indicizzato