Cassazione Civile, Ordinanza n. 24213/2025 del 29/08/2025

Esito

La controversia

Una società fornitrice aveva ottenuto un decreto ingiuntivo nei confronti degli eredi di un proprio cliente per il pagamento di numerose fatture relative a forniture di mangime. In opposizione, uno degli eredi aveva dedotto di avere eseguito pagamenti parziali mediante assegni ed effetti cambiari, chiedendo che tali versamenti fossero imputati alle fatture azionate nel monitorio; il primo giudice aveva accolto parzialmente l'opposizione. La società creditrice aveva quindi impugnato la decisione, ma la Corte d'appello aveva respinto l'appello ritenendo che, una volta allegati e prodotti i titoli di pagamento da parte del debitore, spettasse al creditore dimostrare che quei pagamenti dovessero essere imputati a debiti diversi e più risalenti. Con il ricorso per cassazione la società ha denunciato violazione degli artt. 2697 c.c. e 1193 c.c., sostenendo che, in presenza di assegni e cambiali prodotti dal debitore per provare il pagamento di specifiche fatture, incombeva invece sul debitore dimostrare il collegamento di quei titoli con i crediti azionati; con il secondo motivo ha dedotto la violazione dell'art. 91 c.p.c. sulle spese, subordinata all'accoglimento della prima censura.

La decisione

La Corte di cassazione ha accolto il primo motivo di ricorso, ritenendo errata la decisione di merito nella parte in cui aveva spostato sul creditore l'onere di provare l'imputazione del pagamento a crediti diversi. Ha precisato che, se il pagamento viene eccepito e provato mediante assegni o cambiali, la loro astrattezza e la natura cartolare impongono al debitore, ove contestato, di dimostrare il collegamento tra quei titoli e i crediti specificamente azionati. Poiché la Corte d'appello non aveva verificato tale corrispondenza tra i pagamenti dedotti e le fatture poste a base del decreto ingiuntivo, la sentenza è stata cassata con rinvio alla Corte d'appello di Catania in diversa composizione anche per le spese. Il secondo motivo è stato assorbito.

Norme richiamate

• art. 2697 c.c.

  regola sull'onere della prova: il creditore deve provare il titolo del proprio diritto, mentre il pagamento è fatto estintivo che deve essere provato dal debitore; se però il pagamento è dedotto tramite titoli astratti contestati, il debitore deve dimostrare il collegamento tra i titoli e i crediti azionati.

• art. 1193 c.c.

  disciplina l'imputazione del pagamento tra più debiti della stessa specie: il debitore può indicare il debito da estinguere al momento del pagamento; in mancanza operano i criteri sussidiari di imputazione.

• art. 1195 c.c.

  se il debitore non imputa il pagamento, il creditore può farlo nella quietanza; l'accettazione della quietanza comporta accettazione dell'imputazione, salvo ipotesi di dolo o sorpresa.

• art. 1196 c.c.

  richiamato insieme agli artt. 1193 e 1195 quale parte della disciplina dell'imputazione del pagamento nell'adempimento delle obbligazioni.

• art. 91 c.p.c.

  la censura sulle spese è stata ritenuta assorbita dall'accoglimento del primo motivo.

Massime di principio

• Quando il debitore eccepisce l'avvenuto pagamento di un credito, la prova dell'estinzione incombe in linea di principio sul debitore, trattandosi di fatto estintivo del diritto del creditore.
• La facoltà di imputare il pagamento a un determinato debito spetta al debitore e deve essere esercitata al momento del pagamento; in difetto operano i criteri legali sussidiari di imputazione.
• Se il pagamento è documentato con assegni o cambiali, non basta la mera produzione dei titoli per provare l'estinzione di uno specifico credito: occorre dimostrare il collegamento tra quei titoli e il credito dedotto, soprattutto quando tale collegamento sia contestato dal creditore.
• Il creditore che contesti l'imputazione proposta dal debitore deve contraddire in modo specifico solo dopo che sia stata dimostrata l'effettiva riferibilità del pagamento al credito azionato; non può essere automaticamente gravato dell'onere di provare una diversa imputazione in assenza di tale verifica.
• La mancata verifica della corrispondenza tra i titoli di pagamento prodotti e le fatture azionate integra errore di diritto nell'applicazione delle regole sull'onere probatorio e sull'imputazione del pagamento.

Come è indicizzato