Cassazione Civile, Ordinanza n. 01194/2026 del 20/01/2026

Esito

La controversia

Un avvocato aveva chiesto l'ammissione al passivo del fallimento di una società per il compenso di prestazioni giudiziali e stragiudiziali rese in favore della società poi fallita, invocando il privilegio e sostenendo che la sua attività fosse stata svolta in un rapporto professionale continuativo, con pagamento differito in unica soluzione alla vendita di un compendio immobiliare. Il giudice delegato aveva respinto l'insinuazione ritenendo i crediti soggetti a prescrizione presuntiva triennale ex art. 2956 c.c.; il tribunale, decidendo sull'opposizione allo stato passivo, ha confermato il rigetto, qualificando i singoli incarichi come distinti mandati professionali per affari separati, facendo decorrere la prescrizione dalla conclusione di ciascun incarico o dalla notula, rilevando il decorso del triennio, l'assenza di atti interruttivi e l'irrilevanza del riconoscimento di debito del 19 ottobre 2017 perché privo di data certa opponibile alla massa. Con il ricorso per cassazione il professionista ha denunciato violazione degli artt. 2956 e 2959 c.c., dell'art. 215 c.p.c. e degli artt. 98 e 99 l.fall., nonché omessa/insufficiente motivazione, sostenendo che: il rapporto era continuativo; il curatore, rimasto contumace, non aveva formalmente eccepito la prescrizione presuntiva; il curatore non avrebbe potuto sollevare né subire giuramento decisorio; il riconoscimento di debito del 2017 aveva impedito la prescrizione; i mezzi istruttori richiesti avrebbero dimostrato la data certa e l'ammissione del debito; la contumacia del curatore avrebbe comportato tacito riconoscimento della scrittura e dell'obbligazione.

La decisione

La Corte ha rigettato il ricorso. Ha ritenuto corretto che il tribunale esaminasse e accogliesse l'eccezione di prescrizione presuntiva già sollevata dal curatore nella fase di verifica del passivo, anche se il curatore era rimasto contumace nel giudizio di opposizione. Ha ribadito che la prescrizione presuntiva opera sul piano probatorio e può essere superata solo se il debitore compie atti incompatibili con la presunzione di pagamento, ma nel caso concreto il tribunale aveva in fatto accertato che si trattava di distinti mandati professionali, ciascuno soggetto al termine triennale ex art. 2956 c.c., decorrente dalla conclusione dell'incarico o dalla notula. Quanto al riconoscimento di debito del 19 ottobre 2017, la Corte ha affermato che esso avrebbe efficacia interruttiva solo se provato come anteriore al fallimento; essendo inserito in una scrittura privata non autenticata, l'anteriorità della data era soggetta all'art. 2704 c.c. e la mancanza di data certa poteva essere rilevata anche d'ufficio. È stato escluso che la contumacia del curatore equivalga a riconoscimento della scrittura ai fini della data certa, poiché il riconoscimento ex art. 215 c.p.c. riguarda solo l'attribuzione della sottoscrizione all'autore. Spese non liquidate per mancata costituzione dell'intimato, con addizione del contributo unificato ex art. 13, comma 1-quater, d.P.R. n. 115/2002.

Norme richiamate

• art. 2956 c.c.

  fissa la prescrizione presuntiva triennale per i crediti professionali; nel caso concreto è stata ritenuta applicabile ai singoli mandati libero-professionali conferiti per affari separati.

• art. 2959 c.c.

  l'eccezione di prescrizione presuntiva va rigettata se chi la oppone ammette che l'obbligazione non si è estinta o dichiara di non sapere se il pagamento sia avvenuto; ma nel caso concreto tali condizioni non risultavano in modo processualmente rilevante.

• art. 2960 c.c.

  la prescrizione presuntiva, essendo presunzione legale semplice di pagamento, può essere vinta dal creditore mediante giuramento decisorio.

• art. 2944 c.c.

  il riconoscimento del debito ha effetto interruttivo della prescrizione se compiuto validamente e in data anteriore al fallimento.

• art. 2704 c.c.

  per opporre alla massa il riconoscimento contenuto in scrittura privata non autenticata occorre la prova della data certa anteriore al fallimento; la sua mancanza è rilevabile d'ufficio.

• art. 215 c.p.c.

  la mancata contestazione/riproduzione del documento può valere come riconoscimento della sottoscrizione, ma non supplisce alla prova della data certa del documento.

• artt. 98 e 99 l.fall.

  regolano rispettivamente l'opposizione allo stato passivo e il relativo giudizio di impugnazione del provvedimento di esclusione.

• art. 360 n. 3 c.p.c.

  invocato come vizio di violazione di legge nel ricorso per cassazione.

• art. 360 n. 5 c.p.c.

  invocato come vizio motivazionale, ma senza un decisivo fatto storico omesso idoneo a scalfire la decisione.

• art. 13, comma 1-quater, d.P.R. n. 115/2002

  accertata la sussistenza dei presupposti per il versamento dell'ulteriore importo a titolo di contributo unificato.

• art. 13, comma 1-bis, d.P.R. n. 115/2002

  richiamato per quantificare l'ulteriore importo dovuto in caso di rigetto del ricorso.

• art. 1, comma 17, l. n. 228/2012

  norma che ha introdotto il comma 1-quater dell'art. 13 d.P.R. n. 115/2002.

Massime di principio

• Nell'opposizione allo stato passivo, l'eccezione di prescrizione presuntiva già accolta nella fase di verifica può essere riesaminata dal tribunale anche se il curatore rimane contumace nel giudizio di opposizione.
• La prescrizione presuntiva dei crediti professionali opera sul piano probatorio: decorso il termine legale, il debito si presume pagato, ma il creditore può vincere la presunzione nei modi previsti dalla legge, in particolare mediante giuramento decisorio.
• Quando il professionista abbia ricevuto incarichi separati per singoli affari, ciascun incarico integra un distinto rapporto d'opera professionale e il termine della prescrizione presuntiva decorre dalla conclusione del singolo incarico o dalla relativa notula, non da un presunto rapporto unitario continuativo.
• Il riconoscimento del debito è idoneo a interrompere la prescrizione solo se la sua anteriorità al fallimento è provata con data certa; se la dichiarazione è contenuta in scrittura privata non autenticata, la data certa deve essere dimostrata secondo l'art. 2704 c.c.
• La contumacia del curatore o il tacito riconoscimento della sottoscrizione non equivalgono alla prova della data certa del documento e non impediscono al giudice di rilevarne d'ufficio l'assenza.

Come è indicizzato