Cassazione Civile, Ordinanza n. 27709/2025 del 16/10/2025

Esito

La controversia

Un avvocato aveva convenuto in giudizio la propria assistita per ottenere il pagamento dei compensi professionali relativi all'assistenza prestata in un giudizio di separazione personale e in una causa avente ad oggetto l'adempimento di un accordo costitutivo di servitù. Il tribunale aveva respinto la domanda e la corte d'appello aveva confermato il rigetto ritenendo fondata l'eccezione di prescrizione presuntiva del credito professionale. Con il ricorso per cassazione il professionista ha dedotto: 1) omessa pronuncia sul motivo di appello con cui si sosteneva che la cliente, avendo contestato il credito, non poteva avvalersi della prescrizione presuntiva; 2) violazione degli artt. 2956 e 2959 c.c., per avere il giudice applicato la prescrizione presuntiva senza considerare che la convenuta aveva contestato sia l'effettivo svolgimento delle prestazioni sia la congruità degli importi richiesti; 3) violazione dell'art. 91 c.p.c. in punto spese, assumendo che, data la fondatezza della domanda, il difensore non dovesse essere condannato alle spese.

La decisione

La Corte di cassazione ha accolto i primi due motivi di ricorso e ha dichiarato assorbito il terzo. Ha cassato la sentenza impugnata in relazione alle censure accolte e ha rinviato la causa alla Corte d'appello di Bologna, in diversa composizione, anche per la regolazione delle spese di legittimità. La Corte ha ritenuto che il giudice di merito avesse considerato solo il decorso del tempo e la mancanza di richieste di pagamento, criterio che vale per la prescrizione ordinaria ma non basta per la prescrizione presuntiva, la quale presuppone che il debitore non abbia contestato in modo incompatibile l'avvenuto pagamento. Occorreva invece verificare se le difese della convenuta, relative alla congruità delle somme e all'esecuzione di singole prestazioni, fossero incompatibili con l'eccezione di prescrizione presuntiva; in tal caso l'eccezione andava respinta.

Norme richiamate

• art. 2956 c.c.

  stabilisce la prescrizione triennale del diritto dei professionisti al compenso e al rimborso spese; la norma opera come presunzione di avvenuto pagamento dell'obbligazione professionale

• art. 2959 c.c.

  richiamato per affermare che la prescrizione presuntiva non può essere utilmente opposta quando le difese del debitore risultino incompatibili con la presunzione di pagamento

• art. 91 c.p.c.

  la censura sulle spese è stata dichiarata assorbita, poiché l'accoglimento dei primi due motivi ha comportato la cassazione con rinvio

Massime di principio

• La prescrizione presuntiva dei compensi professionali si fonda su una presunzione di integrale pagamento del credito e non sulla semplice inerzia del creditore; pertanto non basta il decorso del termine triennale, occorrendo verificare la compatibilità delle difese del debitore con l'ammissione implicita del pagamento.
• L'eccezione di prescrizione presuntiva è incompatibile con contestazioni che presuppongono il mancato pagamento, totale o parziale, del credito, come la negazione dell'esistenza del credito, la contestazione dell'entità della somma richiesta, l'indicazione di un diverso creditore o l'ammissione di un pagamento inferiore a quello preteso.
• Nel valutare l'eccezione di prescrizione presuntiva il giudice di merito deve esaminare il contenuto concreto delle difese e della condotta processuale del debitore per stabilire se integrino, anche solo implicitamente, il riconoscimento del mancato adempimento; la sola assenza di richieste di pagamento non è sufficiente.
• Quando l'accoglimento dei motivi principali conduce alla cassazione con rinvio, la censura sulle spese resta assorbita e dovrà essere rivalutata dal giudice di rinvio.

Come è indicizzato