Cassazione Penale, Sentenza n. 4335/2024 del 01/02/2024

Esito

La controversia

Malagoli era stato condannato per il reato di furto (4 mesi di reclusione e 300 euro di multa). Con ricorso per cassazione l'imputato, tramite difensore, deduceva questioni pregiudiziali di legittimità costituzionale degli artt. 581, co. 1-ter e 1-quater cod. proc. pen. e dell'art. 89, co. 3 d.lgs. 150/2022 (per contrasto con l'art. 24 Cost.), nonché errata applicazione della legge penale in relazione agli artt. 336 e 552 cod. proc. pen. Successivamente il difensore comunicava il decesso dell'imputato (14/04/2023) e chiedeva l'emissione di sentenza di non doversi procedere per estinzione del reato; il Procuratore generale concordava con la richiesta.

Norme richiamate

• art. 581, comma 1-ter e 1-quater cod. proc. pen.

  La questione di legittimità costituzionale era stata sollevata dal ricorrente, ma la decisione finale della Corte si concentra sull'estinzione del reato per morte e non ha ritenuto necessario decidere sul profilo di costituzionalità evocato.

• art. 89, comma 3, d.lgs. 150/2022

  Anche questa norma è stata invocata in relazione alla legittimità costituzionale (art. 24 Cost.), ma la Corte non ha pronunciato una decisione sostanziale su tale tema in ragione dell'estinzione del reato per morte.

• artt. 336 e 552 cod. proc. pen.

  Il ricorrente deduceva errata applicazione di norme processuali (probabilmente con riguardo alla forma e al contenuto dell'atto processuale o ai motivi di impugnazione), ma la questione è rimasta assorbita dalla dichiarazione di estinzione del reato.

• art. 150 cod. pen.

  Interpretazione applicata dalla Corte: se il decesso avviene prima dell'irrevocabilità della decisione di condanna, il reato si estingue automaticamente per morte dell'autore; pertanto la sentenza di condanna deve essere annullata senza rinvio.

• art. 129, comma 2, cod. proc. pen.

  La Corte ha verificato e escluso la ricorrenza delle ipotesi ostative contemplate da questa norma che potrebbero impedire l'estinzione del processo per morte dell'imputato.

• art. 24 Cost.

  Invocato in relazione a presunte violazioni del diritto di difesa con riferimento a disposizioni processuali, ma la Corte non si è espressa sul merito della questione costituzionale dato che il processo si è estinto per la morte dell'imputato.

Massime di principio

• Se l'imputato muore prima che la condanna sia divenuta irrevocabile, il reato si estingue ai sensi dell'art. 150 cod. pen. e la sentenza di condanna va annullata senza rinvio.
• La comunicazione tempestiva del decesso (con certificato di morte) da parte del difensore permette di chiedere l'emissione di provvedimento di non doversi procedere per estinzione; il pubblico ministero può aderire alla richiesta e la Corte di legittimità procederà conseguentemente.
• Questione di merito processuale o costituzionale sollevata in ricorso può rimanere assorbita quando sopravviene causa estintiva (come la morte), sicché la Corte può non decidere sul profilo sostanziale se l'estinzione rende il tema irrilevante.
• Occorre verificare l'eventuale sussistenza delle ipotesi ostative previste dall'art. 129, comma 2, cod. proc. pen. prima di dichiarare l'estinzione del reato; in assenza di tali ipotesi l'estinzione per morte è applicabile.
• In situazioni analoghe è opportuno allegare al giudice il certificato di morte e richiedere formalmente l'estinzione del reato; collaborare con il pubblico ministero accelera l'emanazione del provvedimento favorevole.