Cassazione Civile, Ordinanza n. 28185/2024 del 31/10/2024

Esito

La controversia

La controversia origina dalla dichiarazione di fallimento di una società in liquidazione, pronunciata su iniziativa del pubblico ministero e confermata in sede di reclamo dalla corte d'appello. La società ha poi proposto ricorso per cassazione articolando quattro motivi. Con il primo ha dedotto violazione degli artt. 24 Cost. e 101, 102 e 354 c.p.c., sostenendo che, ai fini del requisito dimensionale di fallibilità previsto dall'art. 1, comma 2, lett. c), l.fall., non sarebbe sufficiente il mero dato oggettivo dell'indebitamento complessivo, dovendosi consentire al debitore di contestare natura, esistenza e prescrizione dei debiti, specie quando i creditori non siano parti del procedimento e non sia possibile instaurare un contraddittorio diretto con essi. Con il secondo ha denunciato violazione dell'art. 15, comma 4, l.fall., lamentando che la corte d'appello avesse escluso che la documentazione contabile dimostrasse la natura esclusivamente erariale e contributiva dell'indebitamento. Con il terzo ha contestato la prescrizione decennale dei crediti erariali, invocando invece il termine quinquennale dell'art. 2948 c.c. Con il quarto ha censurato la ritenuta valenza confessoria o di rinuncia alla prescrizione dell'iscrizione a bilancio dei debiti, richiamando l'art. 2937 c.c. e sostenendo che la contabilizzazione fosse un adempimento dovuto del liquidatore e non un riconoscimento del debito.

La decisione

La Corte di cassazione ha accolto il primo e il quarto motivo, dichiarato inammissibile il secondo e assorbito il terzo. Ha cassato la sentenza impugnata limitatamente ai motivi accolti e ha rinviato alla corte d'appello di Catania, in diversa composizione, per un nuovo esame. La Corte ha affermato che, ai fini dell'accertamento del requisito di fallibilità ex art. 1, comma 2, lett. c), l.fall., non basta considerare i debiti iscritti a bilancio, ma occorre verificare, sulla base delle prove acquisite e di quelle acquisibili d'ufficio, se i debiti dedotti siano effettivamente ancora esistenti nella misura minima richiesta, tenendo conto anche delle eccezioni specifiche di estinzione o prescrizione sollevate dal debitore. Ha inoltre rilevato che, quando il fallimento è chiesto dal pubblico ministero sulla base di documentazione dell'agente della riscossione e i creditori tributari o previdenziali non sono parti del giudizio, il giudice non può limitarsi a respingere l'eccezione di prescrizione per la sola mancanza del contraddittorio diretto con tali enti, ma può e deve acquisire informazioni urgenti anche presso di essi, per evitare una lesione del diritto di difesa del debitore.

Norme richiamate

• art. 24 Cost.

  richiamato a sostegno del diritto di difesa del debitore nel procedimento prefallimentare e nel reclamo

• artt. 101, 102 e 354 c.p.c.

  invocati dalla ricorrente per censurare la mancata instaurazione del contraddittorio con i creditori

• art. 1, comma 2, lett. c), l. fall.

  il requisito dimensionale va verificato considerando l'effettivo ammontare dei debiti esistenti al momento della decisione, anche se contestati, ma previa verifica delle eccezioni di prescrizione o estinzione specificamente dedotte

• art. 15, comma 4, l. fall.

  consente l'acquisizione di informazioni urgenti e di documenti rilevanti nel procedimento per la dichiarazione di fallimento

• art. 18, comma 10, l. fall.

  richiamato per il potere di assunzione di mezzi istruttori officiosi nel giudizio di impugnazione avverso la sentenza dichiarativa di fallimento

• art. 2948 c.c.

  dedotto dalla ricorrente per sostenere la prescrizione quinquennale di alcuni crediti tributari; la Corte ha precisato che il motivo è assorbito, pur richiamando la distinzione tra crediti decennali e crediti quinquennali

• art. 2937 c.c.

  richiamato per sostenere che la contabilizzazione dei debiti a bilancio non equivalga a rinuncia alla prescrizione

• art. 9760 del 2011

  precedente richiamato in tema di debiti condizionati rilevanti ai fini del requisito dimensionale

• Cass. n. 601 del 2017

  precedente richiamato per affermare la rilevanza dei debiti contestati nel computo dell'indebitamento

• Cass. n. 25870 del 2011

  precedente richiamato per la medesima regola sul computo dell'indebitamento

• Cass. n. 21241 del 2023

  precedente richiamato a conferma dell'inclusione dei debiti contestati nel calcolo dimensionale

• Cass. n. 20877 del 2015

  richiamata per affermare che la mera contestazione del debito non impedisce la sua inclusione nel computo dell'indebitamento

• Cass. n. 21188 del 2021

  richiamata sui mezzi istruttori utilizzabili per ricostruire la situazione economico-patrimoniale dell'impresa

• Cass. n. 25025 del 2020

  richiamata sul valore probatorio di bilanci e documentazione contabile o di terzi

• Cass. n. 8965 del 2019

  richiamata sul potere-dovere del tribunale di acquisire informazioni urgenti nel prefallimentare

• Cass. n. 24721 del 2015

  richiamata sul potere officioso istruttorio nel giudizio di reclamo

• Cass. n. 33213 del 2023

  richiamata per il principio della prescrizione decennale dei crediti erariali per IRPEG, IRAP, IVA e imposta di registro

• Cass. n. 12740 del 2020

  richiamata per il medesimo principio sulla prescrizione decennale dei crediti erariali

Massime di principio

• Ai fini del requisito dimensionale di fallibilità, devono essere considerati non solo i debiti già iscritti in bilancio, ma anche quelli contestati o sub iudice, perché l'indebitamento rilevante è un dato oggettivo della situazione dell'impresa.
• La mera contestazione del debito da parte dell'imprenditore non impedisce la sua inclusione nel computo dell'indebitamento; tuttavia, se il debitore allega specificamente fatti estintivi o modificativi, il giudice deve verificarne l'effettiva incidenza.
• Nel procedimento per la dichiarazione di fallimento e nel reclamo, il giudice può e deve utilizzare i poteri istruttori officiosi previsti dalla legge per acquisire informazioni e documenti rilevanti, anche presso terzi o enti pubblici, quando ciò sia necessario a valutare l'esistenza e l'ammontare dei debiti dedotti.
• Se il fallimento è chiesto sulla base di crediti tributari o contributivi e il debitore eccepisce la prescrizione, il giudice non può rigettare l'eccezione solo perché i titolari del credito non sono parti del giudizio, ma deve verificare se esistano atti interruttivi o altri elementi idonei a escludere l'estinzione del credito.
• L'iscrizione a bilancio di debiti di natura erariale o contributiva non equivale automaticamente a riconoscimento del debito o rinuncia alla prescrizione, dovendosi valutare la funzione contabile dell'appostazione e le eventuali precisazioni contenute nella nota integrativa.
• La rilevanza della prescrizione dei crediti, ai fini del superamento della soglia di fallibilità, dipende dal regime sostanziale del singolo credito e dall'effettivo ammontare ancora esistente al momento della decisione.

Come è indicizzato