Cassazione Civile, Ordinanza n. 09347/2023 del 05/04/2023

Esito

La controversia

La controversia nasce da una cessione di partecipazioni sociali in una società di capitali, con prezzo rateizzato e clausola contrattuale che prevedeva la possibilità di compensare il prezzo residuo con sopravvenienze passive della società target (debiti fiscali e previdenziali o verso pubbliche amministrazioni e soggetti privati), nonché di agire per l’eventuale eccedenza. Dopo una successiva scrittura del 9 agosto 2005, che riduceva forfettariamente il prezzo complessivo e richiamava le clausole originarie non espressamente modificate, la cedente cedette poi i propri crediti a una factor. Le società acquirenti opposero i decreti ingiuntivi ottenuti per il residuo prezzo, sostenendo che i crediti fossero estinti o comunque ridotti per effetto delle sopravvenienze passive e della clausola di garanzia; in appello lamentarono anche l’omessa corretta interpretazione dell’art. 4-bis del contratto. In Cassazione formularono due motivi: 1) violazione degli artt. 1230 e 1965 c.c., assumendo che la Corte d’appello avesse erroneamente ravvisato una novazione/transazione novativa dell’originaria garanzia mediante la scrittura integrativa del 9 agosto 2005; 2) violazione degli artt. 1325, 1372, 1374, 1418, 1419 e 1375 c.c., censurando l’affermazione di indeterminatezza/nullità della clausola di compensazione o la sua disapplicazione per asserita violazione della buona fede.

La decisione

La Corte di cassazione ha accolto entrambi i motivi. Ha ritenuto che la scrittura del 9 agosto 2005 non avesse estinto per novazione l’obbligazione di garanzia originaria, poiché la volontà novativa non risultava espressa né inequivoca e il richiamo alle clausole dell’atto originario era incompatibile con l’estinzione della precedente obbligazione. Ha inoltre affermato che la clausola dell’8 giugno 2005 relativa alle sopravvenienze passive era sufficientemente determinata e valida come meccanismo di price adjustment, perché delimitava temporalmente, causalmente e soggettivamente le poste da considerare ai fini della riduzione del prezzo; non vi era quindi violazione dei canoni di buona fede o correttezza. La sentenza d’appello è stata cassata con rinvio alla Corte d’appello di Cagliari in diversa composizione, anche per le spese.

Norme richiamate

• art. 380-bis.1 c.p.c.

  udita la relazione ... nella camera di consiglio del 2 marzo 2023

  richiamato solo per la trattazione camerale del ricorso.

• art. 372 c.p.c.

  prodotto in spregio alla previsione di cui all’art. 372 c.p.c.

  in cassazione sono inammissibili i documenti nuovi prodotti fuori dai limiti dell’articolo e non notificati alle controparti.

• art. 360, primo comma, n. 3, c.p.c.

  denunciano ... la violazione e falsa applicazione

  il ricorso è stato articolato come denuncia di violazione di legge.

• art. 1230 c.c.

  la volontà di estinguere l’obbligazione precedente deve risultare in modo non equivoco

  la novazione oggettiva richiede una volontà estintiva espressa o inequivoca e una nuova obbligazione incompatibile con la precedente.

• art. 1965 c.c.

  non ricorre una transazione novativa

  la transazione presuppone una res litigiosa e reciproche concessioni; non basta una mera modifica del rapporto.

• art. 1365 c.c.

  non può essere desunta mediante l’applicazione del canone ermeneutico delle indicazioni esemplificative

  non è corretto ricavare l’intento novativo da mere indicazioni esemplificative quando il contratto richiama le clausole originarie.

• art. 1372 c.c.

  violare i principi sull’efficacia vincolante del contratto

  il contratto vincola le parti e non può essere disapplicato senza valido titolo di nullità o inefficacia.

• art. 1374 c.c.

  richiamato dalla parte ricorrente per sostenere l’integrazione del contratto secondo buona fede e usi.

• art. 1375 c.c.

  canoni di lealtà e buona fede oggettiva

  la clausola va interpretata ed eseguita secondo buona fede; nel caso la clausola era sufficientemente determinata e non contraria a correttezza.

• art. 1325 c.c.

  nullità o inefficace una clausola

  richiamato per sostenere i requisiti essenziali del contratto e della clausola, ma la Corte ha ritenuto la clausola valida.

• art. 1418 c.c.

  invocato per sostenere la nullità della clausola, esclusa dalla Corte.

• art. 1419 c.c.

  invocato per la sorte della clausola ove parzialmente invalida, ma non applicato perché la clausola è stata ritenuta valida.

• art. 1346 c.c.

  sufficiente determinabilità

  l’oggetto della clausola era determinabile per criteri temporali, causali e soggettivi.

• art. 1474 c.c.

  sufficiente determinabilità

  richiamato per la determinazione del prezzo e dei criteri di revisione.

• art. 1349 c.c.

  ai sensi dell’art. 1349, primo comma, c.c.

  il ricorso all’arbitratore riguarda l’arbitraggio; la Corte distingue la perizia contrattuale, non soggetta al medesimo rimedio.

• art. 1497 c.c.

  non rientra, quindi, nella garanzia di cui all’art. 1497 c.c.

  la clausola di indennizzo per sopravvenienze passive non coincide necessariamente con la garanzia per qualità intrinseche della cosa.

• art. 1495 c.c.

  più ristretti termini prescrizionali ex art. 1495 c.c.

  menzionato come opzione interpretativa contraria, non accolta nel caso.

Massime di principio

• La novazione oggettiva richiede una volontà estintiva espressa o comunque desumibile in modo inequivoco: non basta una semplice modifica del contenuto economico del rapporto se il contratto integrativo richiama e fa salve le clausole originarie non espressamente modificate.
• La transazione novativa si configura solo quando le parti compongono una lite mediante reciproche concessioni e instaurano obbligazioni nuove e autonome; una mera rinegoziazione del prezzo o delle modalità di pagamento non basta.
• Nelle cessioni di partecipazioni sociali, le clausole sulle sopravvenienze passive possono operare come meccanismi di price adjustment o come indemnity: la qualificazione dipende dalla funzione concreta della pattuizione, distinguendo la revisione del prezzo dalla manleva per un pregiudizio già verificatosi.
• Una clausola di aggiustamento del prezzo è valida se i criteri di determinazione sono sufficientemente specifici sotto il profilo temporale, causale e soggettivo, anche se la quantificazione finale richiede un accertamento tecnico o giudiziale successivo.
• La clausola che prevede la compensazione del prezzo con passività sopravvenute non è nulla per indeterminatezza se consente di individuare con criteri oggettivi quali debiti rilevano e in quale misura incidono sul corrispettivo finale.
• Se il prezzo è stato pattuito in modo provvisorio e rateale, e il contratto prevede la revisione in presenza di sopravvenienze passive già riferibili a fatti pregressi, il giudice può determinare il prezzo definitivo sulla base dei criteri negoziali e di eventuali consulenze tecniche, senza ricorrere alla disciplina dell’arbitraggio salvo espresso rinvio a un terzo determinatore.
• Le clausole di garanzia convenzionale nelle cessioni di quote non vanno confusamente assimilate alle garanzie legali sulla cosa venduta: il loro regime dipende dalla funzione economico-contrattuale effettivamente perseguita dalle parti.

Come è indicizzato