Sentenza del 31/03/2022 n. 10430 - Corte di Cassazione

Esito

La controversia

I ricorrenti impugnavano decisioni della Commissione tributaria regionale che avevano deciso separatamente, seppur connessi, due appelli nati dallo stesso avviso di accertamento: uno relativo alla rettifica del reddito della ditta individuale (V.R.) e l'altro alla conseguente imputazione dei redditi e delle riprese nei confronti del figlio M.A. Si deduceva la nullità delle sentenze di appello per violazione del principio del contraddittorio e per mancato litisconsorzio necessario (società/ditta e soci non riuniti), nonché la necessità di riunione dei processi per evitare duplicazioni e garantire la ragionevole durata del processo.

La decisione

La Corte di Cassazione ha riunito i ricorsi per connessione, ha rilevato d'ufficio la violazione del litisconsorzio processuale in grado d'appello e ha accolto il quinto motivo del ricorso di M.A. (nullità per mancata riunione). Le sentenze impugnate (nn. 109/110/2014) sono state annullate (cassate) per nullità e la causa è stata rinviata alla CTR dell'Emilia Romagna in diversa composizione affinché tratti i ricorsi riuniti. Sono state altresì disposte le conseguenti determinazioni sulle spese di lite. I restanti motivi di cassazione sono stati assorbiti.

Norme richiamate

• art. 335 c.p.c.

  Obbligo di riunione delle cause connesse; la Corte rileva la violazione del litisconsorzio e la mancata riunione in grado d'appello come vizio idoneo alla nullità delle sentenze quando non sussistono i presupposti per ricomporre il 'simultaneus processus'.

• art. 274 c.p.c.

  Riferimento alla connessione oggettiva e soggettiva delle cause quale base per la riunione dei procedimenti; la Cassazione ne fa uso per giustificare la riunione dei ricorsi in cassazione.

• art. 360 c.p.c.

  Norma di legittimità richiamata per motivare i diversi mezzi di impugnazione (violazione di norme processuali, omessa pronuncia, vizio motivazionale); la Corte usa il vizio di cui al n.4 (violazione norme processuali) per cassare per nullità e assorbe gli altri motivi.

• art. 111 Cost.

  Diritto a un equo processo e a una ragionevole durata del processo; la Corte valorizza tale diritto per giustificare la riunione quando la ricomposizione evita inutili ritardi e formalismi non necessari.

• Convenzione europea dei diritti dell'uomo

  Richiamata in relazione al diritto di accesso a un giusto processo e alla ragionevole durata; viene usata come criterio per preferire la riunione rispetto alla declaratoria automatica di nullità quando sono presenti i presupposti indicati.

• D.P.R. 29 settembre 1973, n. 600

  art. 39, comma 2, lett. d)

  Norma sul potere di accertamento induttivo utilizzata come fondamento dell'accertamento tributario impugnato (contestazione di operazioni inesistenti); contesto fattuale dell'accertamento che ha originato i procedimenti.

• D.Lgs. n. 546/1992

  Richiamato dai ricorrenti in ordine all'onere motivazionale delle decisioni tributarie; la Corte verifica il vizio motivazionale ma lo assorbe rispetto alla violazione più pregnante del litisconsorzio.

• art. 102 e 335 c.p.c.

  Richiamati nella censura per violazione del contraddittorio e del principio della riunione; la Corte rileva che la mancata riunione ha effettivamente violato l'art. 335 c.p.c. nel caso concreto.

• art. 112 c.p.c.

  Richiamato in relazione all'omessa pronuncia su motivi rilevanti; la Corte verifica tali censure ma le dichiara assorbite dalla censura sul litisconsorzio.

Massime di principio

• La nullità automatica per mancato litisconsorzio non è sempre necessaria: se le cause tra loro connesse (es. rettifica del reddito della società e imputazione ai soci) soddisfano determinati presupposti la riunione è preferibile per garantire la ragionevole durata del processo e l'effettività del contraddittorio.
• Per ritenere percorribile la riunione e scongiurare la nullità servono, in concreto: 1) identità oggettiva della causa petendi; 2) propugnazione simultanea dei ricorsi contro lo stesso avviso/atto impositivo con identità delle difese; 3) contemporanea trattazione davanti ai giudici di merito; 4) sostanziale identità delle decisioni rese.
• Se le decisioni di merito non sono sorrette da identica ratio decidendi e sussiste un vulnus difensivo non ricomponibile, il vizio di mancata riunione integra violazione dell'art. 335 c.p.c. e può comportare la nullità e il rinvio per nuovo esame.
• In caso di contenzioso tributario con più soggetti coinvolti (società/soci), le parti devono verificare e, se necessario, sollevare tempestivamente la questione di litisconsorzio e chiedere la riunione per evitare decisioni difformi e duplicazioni procedurali.
• I giudici di merito devono motivare la scelta di non riunire le cause connesse: l'omessa riunione priva di giustificazioni rilevanti può essere rilevata d'ufficio in sede di legittimità e determinare la cassazione per nullità.
• La tutela del diritto alla ragionevole durata del processo può giustificare, purché siano soddisfatti i presupposti, la ricomposizione delle cause senza imporre formalismi che non incidono sull'effettività del contraddittorio.