Cassazione Civile, Ordinanza n. 21946/2026 del 26/06/2026

Esito

La controversia

Una società aveva impugnato un'intimazione di pagamento notificata dall'agente della riscossione, fondata su una cartella di pagamento asseritamente notificata anni prima e rimasta ineseguita. La contribuente deduceva di non avere conosciuto la cartella presupposta, la prescrizione del credito erariale e la nullità dell'intimazione per mancata allegazione della cartella. In appello la decisione di primo grado era stata riformata solo limitatamente agli interessi e alle sanzioni, ritenuti prescritti, mentre era stata confermata la debenza del tributo principale. In cassazione la società ha proposto tre motivi: 1) nullità della sentenza per motivazione apparente e omesso esame della specifica censura sul dies a quo della prescrizione; 2) violazione degli artt. 2935, 2943 e 2946 c.c. per avere la corte tributaria fatto decorrere la prescrizione del credito principale dalla definitività della cartella e non dalla sua notificazione; 3) violazione dell'art. 20 d.lgs. 472/1997 e dell'art. 2948, n. 4, c.c. per avere applicato la prescrizione quinquennale a sanzioni e interessi. L'Agenzia delle entrate ha resistito con controricorso e ha proposto ricorso incidentale sul terzo punto, sostenendo a sua volta la prescrizione quinquennale di sanzioni e interessi.

La decisione

La Corte ha rigettato il primo e il secondo motivo del ricorso principale, reputando infondata la doglianza sulla motivazione apparente e confermando che, nel caso concreto, la prescrizione del credito tributario principale decorreva dalla scadenza del termine per impugnare la cartella, cioè dal momento in cui il credito era divenuto definitivo e quindi esigibile. Ha invece accolto il terzo motivo del ricorso principale, ritenendo corretta la decisione d'appello nella parte in cui aveva applicato il termine quinquennale a sanzioni e interessi. Il ricorso incidentale dell'Agenzia è stato rigettato. La sentenza impugnata è stata quindi cassata con rinvio alla Corte di giustizia tributaria di secondo grado della Sicilia, in diversa composizione, anche per le spese, al fine di verificare nel merito eventuali cause di sospensione della prescrizione nel periodo tra la notifica della cartella e la notifica dell'intimazione.

Norme richiamate

• art. 36 d.lgs. n. 546 del 1992

  richiamato dalla ricorrente per sostenere la nullità della sentenza tributaria per motivazione apparente

• art. 132, comma 2, n. 4, c.p.c.

  richiamato quale parametro della motivazione della sentenza

• art. 118 disp. att. c.p.c.

  richiamato dalla ricorrente in tema di motivazione

• art. 112 c.p.c.

  richiamato dalla ricorrente per denunciare omessa pronuncia

• art. 360, comma 1, n. 4, c.p.c.

  invocato come vizio processuale per nullità della sentenza

• art. 360, comma 1, n. 3, c.p.c.

  norma di deduzione dei motivi per violazione di legge

• art. 360, comma 1, n. 5, c.p.c.

  la Corte ribadisce che, dopo la riforma, il sindacato sulla motivazione è limitato al minimo costituzionale

• art. 111, comma 6, Cost.

  la motivazione è censurabile solo se totalmente mancante, apparente, incomprensibile o affetta da irriducibile contraddizione

• art. 2935 c.c.

  la prescrizione inizia a decorrere solo quando il diritto può essere fatto valere

• art. 2943 c.c.

  richiamato dalla ricorrente sul tema dell'interruzione della prescrizione

• art. 2946 c.c.

  termine ordinario decennale applicabile al credito tributario principale definitivamente accertato

• art. 2948, comma 1, n. 4, c.c.

  termine quinquennale per interessi e prestazioni periodiche, applicato agli interessi tributari

• art. 20, comma 3, d.lgs. n. 472 del 1997

  termine quinquennale per la riscossione delle sanzioni, salvo il caso di giudicato

• art. 2953 c.c.

  opera in caso di giudicato, trasformando il termine in quello ordinario decennale

• art. 380-bis.1 c.p.c.

  richiamato per la trattazione camerale

• art. 2041 c.c.

  richiamato solo nella giurisprudenza citata per distinguere un diverso caso di indebito oggettivo

• art. 2033 c.c.

  menzionato in un precedente richiamato per sottolineare la diversa natura dell'indebito rispetto al credito tributario

Massime di principio

• Nel giudizio di legittimità, la motivazione della sentenza di merito è censurabile solo quando manchi del tutto o sia meramente apparente, incomprensibile o intrinsecamente contraddittoria; non è sufficiente lamentarne l'insufficienza o la non condivisibilità.
• In materia tributaria, la prescrizione del credito definitivo decorre solo dal momento in cui il credito diventa esigibile, ossia quando l'atto presupposto è divenuto definitivo per mancata impugnazione o per passaggio in giudicato, non dalla mera formazione dell'atto se questo non è ancora stabilizzato.
• Per gli atti interruttivi di natura recettizia, la prescrizione si interrompe quando l'atto perviene nella sfera di conoscibilità del destinatario; la regola della scissione degli effetti della notificazione opera nei limiti in cui sia compatibile con la natura dell'atto.
• Nel recupero dei tributi, il credito principale definitivamente accertato è soggetto alla prescrizione ordinaria decennale, mentre sanzioni e interessi seguono rispettivamente il termine quinquennale previsto dalla disciplina speciale e quello di cui all'art. 2948, n. 4, c.c.
• L'accessorietà degli interessi vale sul piano genetico, ma una volta maturati essi formano un'obbligazione autonoma ai fini della prescrizione, che si applica in base alla natura della prestazione di interessi e non a quella del credito principale.

Come è indicizzato