Cassazione Civile, Sentenza n. 23307/2020 del 23/10/2020

Esito

La controversia

Il ricorso svolge quattro motivi principali. Il primo (centrale) deduce la violazione dell'art. 1351 c.c. in relazione alla sopravvivenza della clausola penale prevista nel contratto preliminare e se la stessa sia stata assorbita dal contratto definitivo; il secondo censura la mancata sottoscrizione dell'ordinanza anche da parte del relatore (vizio formale), ai sensi dell'art. 360 n. 3 c.p.c.; il terzo lamenta, in termini generali, violazione del ne bis in idem e mancato esercizio d'ufficio del potere di temperamento della penale (art. 1384 c.c. richiamato); il quarto riguarda l'asserita trasformazione di uno sconto praticato dalla venditrice in un accordo transattivo (richiamo art. 1965 e ss. c.c.).

La decisione

La Corte ha respinto il secondo motivo (vizio formale della sottoscrizione) ritenendolo infondato: l'ordinanza poteva validamente essere firmata dal solo Presidente. Ha invece ritenuto fondato il primo motivo: la Corte ha ribadito il principio consolidato secondo cui il contratto definitivo è, di regola, l'unica fonte dei diritti e obblighi relativi al negozio e sostituisce il preliminare, perciò le pattuizioni del preliminare (comprese le clausole penali) non sopravvivono salvo espressa previsione di sopravvivenza o prova scritta di un diverso accordo. Conseguentemente la Corte ha accolto il ricorso in relazione a questo motivo, ha cassato la sentenza impugnata e ha rinviato gli atti al giudice di merito per nuovo esame conformemente al principio affermato; i restanti motivi sono assorbiti. La Corte ha disposto la cassazione anche per le spese.

Norme richiamate

• Codice civile, art. 1351

  Richiamato in relazione alla forma e agli effetti delle pattuizioni scritte: utilizzato nel motivo che discute la portata della clausola contenuta in atti formali (preliminare e definitivo)

• Codice di procedura civile, art. 360, n. 3

  Norma che individua uno dei motivi di ricorso per cassazione per violazione di norme di diritto; invocata per censurare la decisione di merito e per i vizi formali denunciati

• Codice di procedura civile, art. 348-bis

  Richiamato nella parte fattuale perché la Corte d'Appello aveva dichiarato inammissibile l'appello ai sensi di questa norma per mancanza di ragionevole probabilità di accoglimento

• Codice di procedura civile, art. 375

  Norma procedurale sulla destinazione alla sede camerale; citata come riferimento procedurale per la trattazione del ricorso

• Codice civile, art. 1965 e ss.

  Richiamati dal ricorrente in ordine alla presunta natura transattiva di uno sconto praticato dalla venditrice; la Corte ha ritenuto il motivo assorbito

• Codice civile, art. 1384

  Episodicamente evocato dal ricorrente con riferimento al potere giudiziale di riduzione della penale per eccessiva onerosità; la Corte non ha accolto tale censura come autonomo motivo decisivo

• Giurisprudenza: Cass. civ., Sez. II, sent. n. 13262/2009

  Citata dai giudici di merito come precedente favorevole alla sopravvivenza della clausola penale; la Corte di legittimità nel caso in esame ha ritenuto tale precedente isolato e sorpassato dal più consolidato orientamento

• Giurisprudenza di consolidato orientamento (Cass. n. 7206/1999, 8515/2003, 15585/2007, 9063/2012, 7064/2016)

  Cass. nn. 7206/1999, 8515/2003, 15585/2007, 9063/2012, 7064/2016

  Queste pronunce sono richiamate per il principio prevalente secondo cui il contratto definitivo sostituisce il preliminare e le clausole di quest'ultimo non sopravvivono salvo espressa previsione o prova scritta della volontà di conservarle

Massime di principio

• Il contratto definitivo prevale sul preliminare: le clausole del preliminare (incluse la clausola penale) non sopravvivono automaticamente al definitivo se questo non le ribadisce espressamente.
• Per far valere la sopravvivenza di pattuizioni contenute in un preliminare occorre una manifestazione di volontà chiara e, se il negozio riguarda immobili, la prova deve risultare da atto scritto.
• È consigliabile ribadire nel contratto definitivo le clausole importanti del preliminare (o inserire clausole specifiche di sopravvivenza) se le parti intendono mantenerle efficaci.
• La mancata sottoscrizione dell'ordinanza da parte del relatore non invalida automaticamente l'ordinanza quando la legge ammette la firma del solo Presidente; i vizi formali vanno valutati con attenzione e non sempre determinano nullità.
• Quando la Corte di legittimità accoglie un motivo principale, i restanti motivi possono risultare assorbiti; in sede di rinvio il giudice di merito dovrà applicare il principio di diritto fissato dalla Cassazione.