Cassazione Civile, Ordinanza n. 17777/2026 del 04/06/2026

Esito

La controversia

La controversia nasce da un verbale di accertamento notificato dall'INPS a una società, con richiesta di contributi omessi e somme aggiuntive per oltre 1,1 milioni di euro. La società ha opposto il verbale, ma il Tribunale e poi la Corte d'appello hanno ritenuto legittima la pretesa contributiva, qualificando come illegittimi i contratti a progetto utilizzati e applicando la conversione in rapporti subordinati a tempo indeterminato. In cassazione la società ha articolato sette motivi: 1) prescrizione quinquennale del credito, sostenendo che tra il verbale e l'avviso di addebito fossero decorsi oltre cinque anni senza atti interruttivi; 2) erronea mancata applicazione del meccanismo di annullamento del debito previsto dalla L. n. 228/2012 per mancata risposta dell'ente creditore all'istanza del debitore; 3) omessa considerazione dei contributi già versati per una somma specifica, che avrebbero dovuto essere detratti dalla pretesa INPS; 4) mancata valutazione dei vizi formali del verbale di accertamento; 5) preteso effetto preclusivo di un precedente accertamento della Guardia di Finanza, che avrebbe coperto il periodo successivamente contestato; 6) ultrapetizione e violazione della disciplina del lavoro a progetto, oltre all'omesso esame delle prove testimoniali che avrebbero escluso la subordinazione; 7) violazione dell'art. 2697 c.c. per avere la Corte d'appello posto a carico della società la prova che alcune somme erano rimborsi spese e non compensi.

La decisione

La Corte di cassazione ha rigettato integralmente il ricorso. Ha ritenuto infondato il motivo sulla prescrizione perché la richiesta dell'ente di rigetto dell'opposizione, con conferma del credito già determinato nel verbale, vale come domanda idonea a interrompere la prescrizione ex art. 2943, comma 2, c.c., con effetti permanenti ex art. 2945, comma 2, c.c., senza bisogno di riconvenzionale. Ha escluso l'applicabilità della procedura di annullamento automatica prevista dalla L. n. 228/2012, perché quel meccanismo opera solo nella riscossione tramite ruolo e in presenza delle specifiche condizioni normative, non ricorrenti nel caso. Ha respinto la censura sui versamenti già effettuati, rilevando che, una volta accertata l'illegittimità dei contratti e la subordinazione, l'omissione contributiva riguarda l'intera contribuzione dovuta, mentre eventuali versamenti a diversa gestione possono dar luogo solo a ripetizione dell'indebito, non a compensazione. Ha confermato che i vizi formali del verbale non impediscono l'accertamento giudiziale del rapporto e dell'obbligo contributivo, perché il processo riguarda la sostanza della pretesa e non l'impugnativa dell'atto amministrativo. Ha ritenuto non preclusivo il precedente accertamento della Guardia di Finanza, mancando un'espressa attestazione di regolarità contributiva e non risultando che quel controllo avesse riguardato la specifica legittimità delle tipologie contrattuali contestate. Ha giudicato infondato il motivo sul contratto a progetto, ribadendo che, in assenza di uno specifico progetto, il rapporto si converte automaticamente in lavoro subordinato a tempo indeterminato senza ulteriori accertamenti sulla subordinazione. Ha dichiarato inammissibile la censura sull'onere della prova, trattandosi in realtà di contestazione della valutazione delle prove e non di reale inversione dell'onere probatorio. La società è stata condannata alle spese e al pagamento dell'ulteriore contributo unificato.

Norme richiamate

• art. 2943 c.c.

  La richiesta del creditore di rigetto della domanda di accertamento negativo proposta dal presunto debitore può avere efficacia interruttiva della prescrizione del credito, anche senza domanda riconvenzionale, se in concreto mira a ribadire e far accertare giudizialmente il proprio credito.

• art. 2945 c.c.

  L'effetto interruttivo derivante dalla domanda del creditore produce effetti permanenti sulla prescrizione, secondo il regime previsto dalla norma.

• art. 1, commi 537-540, L. n. 228 del 2012

  Il meccanismo di sospensione e annullamento automatica delle partite opera solo nell'ambito della riscossione tramite ruolo e solo al ricorrere delle specifiche condizioni previste, non in ogni controversia contributiva sub iudice.

• art. 15, comma 1, d.lgs. n. 159 del 2015

  Le modifiche alla disciplina della L. n. 228 del 2012 si applicano alle dichiarazioni presentate successivamente all'entrata in vigore del decreto, restando fermo il testo previgente fino alla data fissata per le nuove modalità telematiche.

• art. 115 c.p.c.

  La censura è stata ritenuta non pertinente, poiché la Corte d'appello non ha escluso i versamenti allegati; la doglianza mirava in realtà a contestare la valutazione del materiale probatorio.

• art. 3, comma 20, L. n. 335 del 1995

  La preclusione a successive contestazioni opera solo quando il verbale conclusivo contenga una espressa attestazione di regolarità degli adempimenti contributivi; in mancanza, non impedisce nuovi accertamenti.

• art. 112 c.p.c.

  Non vi è ultrapetizione se il giudice accerta la carenza del progetto specifico nei contratti a progetto, poiché tale requisito è elemento essenziale della validità del tipo contrattuale contestato.

• art. 61 d.lgs. n. 276 del 2003

  Lo specifico progetto deve essere un'attività produttiva chiaramente descritta e funzionalmente collegata a un risultato finale, non una mera ripetizione della routine aziendale.

• art. 69, comma 1, d.lgs. n. 276 del 2003

  Se la collaborazione coordinata e continuativa è instaurata senza individuazione di uno specifico progetto, si determina l'automatica conversione del rapporto in lavoro subordinato a tempo indeterminato sin dalla costituzione.

• art. 2697 c.c.

  La violazione dell'onere della prova è configurabile solo quando il giudice ne alteri la ripartizione tra fatti costitutivi ed eccezioni, non quando si censuri in realtà la valutazione delle prove.

• art. 13, comma 1-bis, d.P.R. n. 115 del 2002

  In caso di rigetto del ricorso sussiste l'obbligo, ove dovuto, di versare l'ulteriore importo a titolo di contributo unificato.

Massime di principio

• Nel giudizio di opposizione a una pretesa contributiva determinata, la difesa dell'ente che chieda il rigetto della domanda di accertamento negativo del debitore può integrare una vera e propria domanda di accertamento del credito, idonea a interrompere la prescrizione senza necessità di riconvenzionale.
• La disciplina speciale di annullamento delle partite a ruolo per mancata risposta dell'ente creditore opera solo entro la procedura di riscossione tramite ruolo e solo se ricorrono puntualmente le condizioni tipizzate dal legislatore.
• Quando un rapporto di collaborazione a progetto sia privo di uno specifico progetto, programma o fase, il rapporto si converte automaticamente in lavoro subordinato a tempo indeterminato, senza che sia necessario un ulteriore accertamento sugli indici della subordinazione.
• I vizi formali del verbale ispettivo non escludono la decisione del giudice ordinario sulla sostanza della pretesa contributiva, poiché oggetto del giudizio è l'esistenza dell'obbligo e non l'impugnazione dell'atto amministrativo.
• L'effetto preclusivo di precedenti accertamenti ispettivi sussiste solo in presenza di una espressa attestazione di regolarità contributiva e non si estende automaticamente a contestazioni basate su profili non specificamente esaminati nel precedente controllo.
• L'eventuale versamento di contributi in gestioni diverse da quella ritenuta dovuta non vale, di regola, come adempimento dell'obbligo contributivo oggetto di accertamento, ma può al più fondare una ripetizione dell'indebito secondo le regole proprie del sistema previdenziale.
• La violazione dell'art. 2697 c.c. non può essere invocata per contestare il libero apprezzamento delle prove da parte del giudice di merito, ma solo per denunciare una reale erronea distribuzione dell'onere probatorio.

Come è indicizzato