Cassazione Penale, Sentenza n. 12805/2022 del 05/04/2022

Esito

La controversia

Il ricorso impugnava le sentenze di merito ritenendo, principalemente, che la sentenza di primo grado fosse nulla per difetto di notifica del decreto di citazione a giudizio al difensore di fiducia avv. Ermanno Talamone, nominato e depositato presso la Procura il 29/05/2014; in subordine si censurava il presunto ribaltamento dell'ordine di discussione alle conclusioni davanti al Tribunale (art. 523 c.p.p.).

La decisione

La Corte di cassazione ha ritenuto fondato in modo assorbente il primo motivo. Ha accertato che la nomina fiduciaria, pur priva del numero di R.G.N.R., era stata depositata presso l'Ufficio procedente e risultava riferibile al procedimento (anche per la revoca contemporanea del precedente difensore nominato nello stesso verbale di identificazione). Perciò la mancata notifica della citazione al difensore di fiducia ha determinato la nullità assoluta della sentenza di primo grado ai sensi degli artt. 178 e 179 c.p.p.; tale nullità travolge l'appello, con conseguente annullamento senza rinvio di entrambe le sentenze di merito e trasmissione degli atti al Giudice di pace di Varese per il prosieguo.

Norme richiamate

• art. 178 cod. proc. pen.

  La Corte ha ritenuto che la nullità per difetto di notifica al difensore nominato costituisca nullità assoluta e insanabile ai sensi della disposizione citata.

• art. 179 cod. proc. pen.

  Conferma che la nullità assoluta invalida l'atto/processo e implica la regressione del procedimento allo stato anteriore all'atto nullo.

• art. 96 cod. proc. pen.

  Stabilisce le modalità di nomina del difensore (dichiarazione all'autorità procedente, consegna o raccomandata). La Corte osserva che la nomina deve essere riferibile a un procedimento specifico.

• art. 161 cod. proc. pen.

  Richiamato nella giurisprudenza per la necessità che la nomina e la elezione di domicilio si riferiscano a un procedimento determinato; altrimenti inefficaci.

• art. 185 cod. proc. pen.

  Regola la regressione del procedimento allo stato e grado in cui è stato compiuto l'atto nullo; applicata per disporre l'annullamento e la trasmissione degli atti al Giudice di pace.

• art. 97 comma 4 cod. proc. pen.

  Prevede la nomina di difensore d'ufficio se il difensore di fiducia non è presente; la Corte ha precisato che tale nomina irrituale non può sostituire la scelta del difensore fiduciario tempestivamente nominato.

• art. 6 CEDU

  Richiama il diritto dell'imputato ad avere un difensore di sua scelta; violazione di tale diritto è stata considerata lesiva e giustifica la nullità.

• art. 523 cod. proc. pen.

  Norma richiamata nel secondo motivo del ricorso in relazione all'ordine di discussione; tuttavia il motivo è risultato assorbito dalla decisione sul primo motivo.

Massime di principio

• La nomina di un difensore di fiducia depositata tempestivamente presso l'Ufficio procedente è rilevante e, se riferibile al procedimento, la mancata notifica della citazione al difensore nominato determina nullità assoluta della successiva sentenza.
• La nomina difensiva deve essere riconducibile a uno specifico procedimento (contenere gli elementi che ne consentano l'identificazione): l'assenza del numero di registro non è automaticamente invalida se altri elementi oggettivi permettono la riferibilità.
• La presenza di un difensore d'ufficio o di un sostituto in udienza non sanifica la violazione del diritto dell'imputato ad avere il difensore di sua scelta, quando questi sia stato regolarmente e tempestivamente designato.
• La nullità assoluta travolge anche i gradi successivi del giudizio: la Corte può annullare senza rinvio le sentenze di merito quando l'atto nullo renda necessario il ritorno allo stato del procedimento anteriore all'atto nullo.
• In situazioni analoghe il giudicato deve valutare concretamente gli elementi di fatto che collegano la nomina al procedimento (data di deposito, atti presenti nel fascicolo, revoca di precedenti difensori, verbali di identificazione), non limitandosi a argomentazioni congetturali.
• Prassi consigliata: depositare la nomina con riferimento esplicito al procedimento (se noto), conservare la ricevuta di deposito e, quando possibile, assicurarsi della notifica della citazione al difensore effettivamente scelto per evitare la nullità del giudizio.