Cassazione Penale, Sentenza n. 35223/2022 del 21/09/2022

Esito

La controversia

Richiesta di restituzione nel termine per impugnare la sentenza del 3 giugno 2021 (condanna per evasione), rigettata dal Tribunale di Roma in funzione di giudice dell'esecuzione. Il ricorrente deduceva violazione di legge (artt. 175, comma 4, 178 e 179 c.p.p.) per incompetenza funzionale del giudice dell'esecuzione, sostenendo che la decisione sulla restituzione doveva essere adottata dal giudice dell'impugnazione.

Norme richiamate

• art. 175, comma 4 c.p.p.

  La competenza a decidere sulla richiesta di restituzione nel termine spetta, in generale, al giudice che procede al momento della presentazione dell'istanza; se è stata emessa una sentenza o un decreto penale di condanna, la competenza spetta al giudice competente a decidere sull'impugnazione, salvo la specifica richiesta di non esecutività che rimette la decisione al giudice dell'esecuzione.

• art. 670, comma 3 c.p.p.

  Conferma e integra la regola di competenza: quando il titolo è già stato emesso la decisione sulla restituzione deve essere del giudice dell'impugnazione, a meno che la parte non chieda espressamente la non esecutività, nel qual caso decide il giudice dell'esecuzione.

• art. 178 c.p.p.

  Citando la norma nel ricorso, il dedotto vizio riguardava profili procedurali e di competenza; tuttavia la Corte si è concentrata sull'assetto competenziale richiamando soprattutto l'art.175 e l'art.670.

• art. 179 c.p.p.

  Richiamato nel ricorso in relazione alla dedotta violazione delle norme procedurali sulla rappresentanza/notifica, ma non oggetto di un'analisi specifica nella motivazione della Corte, che ha fondato la decisione sull'incompetenza funzionale.

• artt. 620 e 621 c.p.p.

  Norme utilizzate dalla Corte per disporre la trasmissione degli atti alla Corte d'appello competente dopo l'annullamento dell'ordinanza per incompetenza funzionale del giudice che aveva deciso.

Massime di principio

• Quando la richiesta di restituzione nel termine è presentata unitamente all'impugnazione di una sentenza già emessa, la competenza a decidere spetta di regola al giudice dell'impugnazione (Corte d'appello); il giudice che ha emesso la sentenza è incompetente a decidere tale istanza salvo che la parte chieda espressamente la non esecutività.
• Il giudice dell'esecuzione può decidere la richiesta di restituzione solo se la domanda è logicamente subordinata o alternativa all'accertamento della non esecutività del titolo (es. richiesta di non esecutività); in altri casi la decisione spetta al giudice dell'impugnazione.
• La decisione adottata da un giudice privo di competenza funzionale sulla richiesta di restituzione è annullabile (anche d'ufficio) e comporta la trasmissione degli atti al giudice competente senza rinvio.
• In caso di dubbio sulla competenza, chi propone l'istanza dovrebbe formularla espressamente nel mezzo di impugnazione e indirizzarla al giudice dell'impugnazione; se si chiede anche la non esecutività, occorre precisarlo chiaramente per attribuire la decisione al giudice dell'esecuzione.
• Errori formali (es. indicazione errata di una data nell'avviso) o la mancata notifica della nomina del difensore di ufficio possono risultare irrilevanti rispetto alla determinazione della competenza a decidere sulla restituzione quando l'istanza è stata presentata unitamente all'impugnazione.