Cassazione Penale, Sentenza n. 31408/2023 del 19/07/2023

Esito

La controversia

Il ricorrente impugna la sentenza di conferma della condanna per il reato di evasione commesso il 20/06/2016 (pena: 1 anno reclusione) deducendo la violazione della legge n. 67/2014 e delle norme sulla irreperibilità. Si censura l'omessa declaratoria di irreperibilità e la mancata sospensione del procedimento quando l'irreperibilità dell'imputato era emersa (decreto di irreperibilità del 3/10/2017 relativo alla notifica dell'avviso di conclusione indagini). Nonostante la Corte territoriale avesse rilevato la mancata emissione del decreto di irreperibilità ai fini della notifica della citazione in appello e avesse rinviato per gli adempimenti, la citazione è stata poi notificata al difensore d'ufficio, procedura ritenuta non equivalente alla notifica all'imputato irreperibile, con conseguente nullità assoluta del procedimento ai sensi dell'art. 604, comma 5-bis, cod. proc. pen.

La decisione

La Corte di legittimità ha ritenuto il ricorso fondato. Ha affermato che la procedura applicata (notifica della citazione al difensore d'ufficio senza previa declaratoria di irreperibilità e senza sospendere il processo) è inidonea quando l'imputato è irreperibile, configurando una nullità assoluta rilevabile in ogni stato e grado. Ha quindi annullato la sentenza di primo grado e quella d'appello e ha disposto la trasmissione degli atti al Tribunale di Lecce per il prosieguo del procedimento secondo le regole previste (ricerca e notifiche o sospensione ai sensi delle norme sull'irreperibilità).

Norme richiamate

• Legge n. 67 del 28 aprile 2014

  Ha introdotto nel codice di procedura penale le disposizioni sull'irreperibilità e sulle conseguenze processuali della celebrazione del processo in assenza dell'imputato; la Corte ha ritenuto violata la disciplina qui prevista.

• art. 604, comma 5-bis, cod. proc. pen.

  nei casi in cui si sia proceduto in assenza dell'imputato, se vi è la prova che si sarebbe dovuto provvedere ai sensi dell'articolo 420-ter o dell'articolo 420-quater, il giudice di appello dichiara la nullità della sentenza e dispone il rinvio degli atti al giudice di primo grado. Il giudice di appello annulla, altresì, la sentenza e dispone la restituzione degli atti al giudice di primo grado qualora l'imputato provi che l'assenza è stata dovuta ad una incolpevole mancata conoscenza della celebrazione del processo di primo grado

  La norma genera una nullità assoluta quando il processo prosegue nonostante l'emersione dell'irreperibilità e l'omessa applicazione dei rimedi degli artt. 420-ter/420-quater; la Corte ha applicato direttamente tale disposizione per annullare le sentenze e disporre la trasmissione degli atti.

• art. 420-ter cod. proc. pen.

  Norma prevista per le ricerche e gli adempimenti in caso di irreperibilità; la Corte richiama l'obbligo di provvedere a tali formalità prima di procedere.

• art. 420-quater cod. proc. pen.

  Prevede la sospensione del processo ove l'imputato risulti irreperibile; la Corte ha ritenuto che la mancata sospensione abbia prodotto nullità assoluta.

• art. 159 cod. proc. pen.

  Regola la notifica al difensore; la Corte ha precisato che la notifica al difensore non è equipollente alla notifica all'imputato resosi irreperibile e quindi non può sostituire gli adempimenti previsti per l'irreperibilità.

• art. 415-bis cod. proc. pen.

  Richiamata rispetto alla notifica dell'avviso di conclusione indagini: l'irreperibilità era emersa già in quella fase, facendo scattare la necessità degli adempimenti speciali.

• art. 23, comma 8, d.l. 28/10/2020, n. 137 conv. in L. 18/12/2020 (procedimento scritto)

  Norma processuale emergenziale citata per giustificare la trattazione scritta del procedimento in cassazione (trattazione scritta delle conclusioni se non richiesta discussione orale).

• art. 23, comma 1, d.l. n. 149 del 2020

  Richiamata in riferimento alle forme con cui la causa veniva decisa nel corso del procedimento d'appello; comunque non idonea a sopperire alla mancata declaratoria di irreperibilità.

Massime di principio

• Se l'imputato diviene irreperibile, il giudice deve emettere il decreto di irreperibilità e attivare le ricerche previste dagli artt. 420-ter/420-quater; in mancanza deve sospendere il processo.
• La notifica della citazione o degli atti al difensore non può sostituire la notifica all'imputato irreperibile; applicare la disciplina della contumacia in questi casi è illegittimo.
• La celebrazione del processo nonostante l'irreperibilità configura una nullità assoluta rilevabile in ogni stato e grado ai sensi dell'art. 604, comma 5-bis; conseguenza tipica è l'annullamento con rinvio al giudice di primo grado.
• Il giudice d'appello che riscontri prova che si sarebbe dovuto adottare misure per l'irreperibilità deve dichiarare la nullità e rinviare gli atti; se l'imputato prova in seguito un'incolpevole mancata conoscenza, va disposta la restituzione degli atti al primo grado.
• I giudici devono documentare le ricerche effettuate e le cause dell'inesito rintraccio; la mancata motivazione o omissione degli adempimenti può determinare l'annullamento della sentenza.