Cassazione Civile, Sentenza n. 17130/2026 del 31/05/2026

Esito

La controversia

Il ricorrente ha impugnato la sentenza della Corte d'appello di Bologna che aveva escluso che la cessazione del rapporto di lavoro per mancato superamento del periodo di prova possa essere considerata licenziamento ai fini dell'accesso alla pensione anticipata per lavoratori precoci (art. 1, comma 199, lett. a) L. 232/2016). Allegra era stato licenziato il 29/09/2017 per mancato superamento della prova (contratto con periodo di prova di tre mesi) e aveva percepito NASpI dal 6/10/2017 al 2/11/2017; aveva chiesto il riconoscimento del diritto alla pensione anticipata in ragione dello stato di disoccupazione derivante da licenziamento.

La decisione

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso, ha cassato la sentenza della Corte d'appello e ha rinviato la causa alla Corte d'appello di Bologna in diversa composizione. La Corte ha ritenuto che il recesso datoriale nel corso o al termine del periodo di prova, se la clausola di prova è valida e il recesso è motivato dal mancato superamento della prova, costituisce comunque un licenziamento individuale rilevante ai fini della verifica dello "stato di disoccupazione" richiesto dall'art. 1, comma 199, lett. a) della legge n. 232/2016. La decisione richiama la giurisprudenza (Cass. e Corte cost.) che qualifica il patto di prova come elemento accidentale del contratto unitario e riconosce che, pur trattandosi di un recesso discrezionale (senza obbligo di motivazione), esso è sindacabile in sede giurisdizionale nei limiti indicati. La Corte ha inoltre ricordato la distinzione tra difetto genetico del patto (che può comportare la "conversione" in rapporto ordinario e l'applicazione della disciplina ordinaria del licenziamento) e vizio funzionale del recesso (che dà diritto solo al ristoro del danno o alla prosecuzione della prova). Ha condiviso le conclusioni della Procura Generale e richiamato la circolare INPS n. 62/2022 quale interpretazione amministrativa coerente.

Norme richiamate

• Legge n. 232/2016, art. 1, comma 199, lett. a)

  A decorrere dal 1º maggio 2017, ... sono in stato di disoccupazione a seguito di cessazione del rapporto di lavoro per licenziamento, anche collettivo, dimissioni per giusta causa o risoluzione consensuale nell'ambito della procedura di cui all'articolo 7 della legge 15 luglio 1966, n. 604, e hanno concluso integralmente la prestazione per la disoccupazione loro spettante da almeno tre mesi.

  La Corte ha interpretato che lo "stato di disoccupazione a seguito di cessazione del rapporto di lavoro per licenziamento" comprende anche il recesso datoriale intervenuto per mancato superamento del periodo di prova, quando la clausola di prova sia valida.

• Codice civile, art. 2096

  Il patto di prova è elemento accidentale del contratto di lavoro unitario; il recesso nel periodo di prova è recesso ad nutum (discrezionale) ma è comunque qualificabile come licenziamento e sindacabile nei limiti stabiliti dalla giurisprudenza (es. verifica del positivo superamento della prova o della presenza di motivo illecito).

• Codice civile, art. 2118

  Richiamato per il contrasto con la precedente fase normativa della libera recedibilità e per inquadrare storicamente la disciplina del recesso dal rapporto di lavoro.

• Legge n. 604/1966, art. 10

  Richiamata per distinguere il regime speciale del recesso in prova dalla disciplina ordinaria del licenziamento prevista dalla legge n. 604/1966; la Corte sottolinea che la diversa disciplina non impedisce la qualificazione del recesso in prova come licenziamento.

• Decreto legislativo n. 22/2015, art. 3 (NASpI)

  La disposizione in materia di NASpI parla di perdita involontaria dell'occupazione; la Corte ha rilevato che la nozione di perdita involontaria non è sovrapponibile automaticamente alla nozione di licenziamento prevista dalla normativa sulla pensione anticipata, ma non esclude che il recesso in prova possa qualificarsi come licenziamento ai fini della pensione.

• Circolare INPS n. 62/2022

  L'INPS, con la circolare, aveva già interpretato che il recesso del datore durante o all'esito del periodo di prova rientra tra i licenziamenti ai fini dell'accesso alla prestazione prevista dalla norma analoga; la Corte ne ha rilevato la coerenza con la giurisprudenza citata.

Massime di principio

• Il recesso datoriale durante o al termine del periodo di prova per mancato superamento della stessa, quando la clausola di prova sia valida, va qualificato come licenziamento individuale rilevante ai fini di norme che richiedono lo stato di disoccupazione conseguente a licenziamento.
• La validità del patto di prova è cruciale: se il patto è viziato "geneticamente" può comportare la ricostruzione del rapporto come ordinario con applicazione della disciplina generale del licenziamento; se invece il vizio è funzionale (illegittimità del recesso), il rimedio è normalmente la prosecuzione della prova o il risarcimento del danno, non automaticamente la conversione in rapporto stabile.
• In caso di contestazione giudiziale incombe sul lavoratore l'onere di provare sia il positivo superamento della prova sia che il recesso sia stato determinato da un motivo illecito estraneo alla funzione del patto (art. 2697 c.c.).
• Il recesso in prova è atto unilaterale recettizio: la comunicazione deve pervenire al lavoratore (o nella sua sfera di dominio) per essere efficace; la prova della ricezione può essere determinante nei giudizi sulla tempestività e sull'efficacia del recesso.
• Per l'accesso a benefici basati su "stato di disoccupazione per licenziamento" occorre verificare la qualificazione giuridica della cessazione del rapporto; i giudici amministrativi e civili possono riconoscere come licenziamento anche il recesso in prova, salvo questioni sulla validità del patto o sull'illiceità del comportamento datoriale.