Cassazione Civile, Ordinanza n. 02186/2026 del 02/02/2026

Esito

La controversia

La controversia nasce dal rapporto di una lavoratrice che aveva prestato attività presso il Ministero dell'Istruzione e del Merito in forza di contratti di co.co.co. La lavoratrice ha chiesto in giudizio che il rapporto fosse qualificato come subordinato a tempo determinato con mansioni di assistente amministrativo e che le fossero riconosciute le differenze retributive e la progressione economica maturata in ragione dell'anzianità di servizio. Il Tribunale aveva accolto la domanda, riconoscendo la natura subordinata del rapporto e condannando il Ministero al pagamento delle differenze retributive. In appello, il Ministero aveva eccepito la prescrizione dei crediti da lavoro; la Corte d'appello ha accolto l'eccezione, dichiarando prescritti i crediti retributivi e contributivi maturati anteriormente al quinquennio anteriore al primo atto interruttivo notificato il 31.12.2018. Nel ricorso per cassazione la lavoratrice ha dedotto: 1) violazione degli artt. 2935 e 2948, comma 1, n. 4, c.c., sostenendo che la prescrizione non dovesse decorrere in costanza di rapporto nel caso di pubblico impiego privo di stabilità reale; 2) violazione degli artt. 132 c.c. e 111 Cost., lamentando la nullità della sentenza d'appello per mancanza di motivazione sul rigetto dei crediti contributivi.

La decisione

La Corte di cassazione ha rigettato il ricorso. Ha ritenuto infondato il primo motivo perché, secondo l'orientamento consolidato e le Sezioni Unite n. 36197/2023, nel rapporto di lavoro alle dipendenze di una pubblica amministrazione la prescrizione dei crediti retributivi decorre in corso di rapporto, non rilevando la mancanza di stabilità reale ma l'assenza del metus che, nel lavoro privato, giustifica il differimento della prescrizione alla cessazione del rapporto. Ha ritenuto infondato anche il secondo motivo, osservando che il rigetto della domanda contributiva trovava base nella declaratoria di estinzione/prescrizione dei crediti retributivi: se non sono dovute differenze retributive, non può esservi regolarizzazione contributiva, poiché manca il presupposto del relativo credito. Le spese sono state poste a carico della ricorrente, in favore del solo INPS controricorrente, ed è stato dato atto dell'obbligo di versamento dell'ulteriore contributo unificato.

Norme richiamate

• art. 2935 c.c.

  La prescrizione decorre dal momento in cui il diritto può essere fatto valere; nel rapporto pubblico, tale decorrenza opera anche in costanza di rapporto per i crediti retributivi.

• art. 2948, comma 1, n. 4, c.c.

  Si applica ai crediti di natura retributiva soggetti a prescrizione quinquennale.

• art. 132 c.c.

  Richiamato quale parametro della denuncia di nullità per motivazione mancante, ma il motivo è stato ritenuto infondato.

• art. 111 Cost.

  Richiamato per lamentare l'obbligo di motivazione della sentenza, ma la censura è stata disattesa.

• art. 13, comma 1-quater, d.P.R. n. 115 del 2002

  Richiamato per dare atto dei presupposti dell'ulteriore contributo unificato a carico della ricorrente.

Massime di principio

• Nel lavoro pubblico privatizzato la prescrizione dei crediti retributivi decorre durante il rapporto, perché non opera il differimento alla cessazione fondato sul metus tipico del rapporto privato privo di stabilità reale.
• Ai fini della decorrenza della prescrizione nei rapporti con la pubblica amministrazione non conta la stabilità reale o meno del singolo rapporto, ma l'inconfigurabilità di un timore del lavoratore di subire ritorsioni per l'esercizio del diritto.
• La domanda di regolarizzazione contributiva presuppone l'esistenza di crediti retributivi effettivamente maturati: se le differenze retributive sono escluse per prescrizione o estinzione, viene meno anche il titolo per i corrispondenti versamenti contributivi.
• La censura di nullità per difetto di motivazione non può essere accolta quando la decisione impugnata trovi già adeguato fondamento nel rigetto della pretesa principale che costituisce il presupposto logico della pretesa accessoria.

Come è indicizzato