Cassazione Civile, Sentenza n. 11386/2024 del 29/04/2024

Esito

La controversia

Impugnazione della decisione della Commissione tributaria regionale che aveva accolto l'appello dell'ADM contro la sentenza favorevole al ricorrente; questione centrale: decorrenza del termine di prescrizione per l'irrogazione di sanzioni amministrative conseguenti al reato di contrabbando poi depenalizzato. Il ricorrente sosteneva che il termine di prescrizione fosse già decorso dalla sentenza di Cassazione del 14/01/2010, mentre la CTR ha ritenuto che debba decorrere dalla sentenza della Corte d'appello (09/02/2017) che ha dichiarato la depenalizzazione e ha trasmesso gli atti all'autorità amministrativa.

La decisione

La Corte di Cassazione ha rigettato il ricorso. Ha confermato che, una volta depenalizzato il reato e trasmessi gli atti all'autorità amministrativa, il termine di prescrizione della sanzione amministrativa decorre dalla pronuncia che ha dichiarato la depenalizzazione (e/o dalla trasmissione degli atti all'amministrazione), non dalla precedente sentenza di merito o di cassazione che non abbia disposto la trasmissione. Nel caso concreto la sentenza della Corte d'appello del 09/02/2017 ha impedito il decorso della prescrizione; quindi le sanzioni erano tempestive. Il ricorrente è stato condannato al pagamento delle spese di giudizio, liquidate in complessivi euro 5.000,00, e vi è stato ordine relativo al contributo unificato ove dovuto.

Norme richiamate

• d.P.R. 23 gennaio 1973, n. 43 (TULD) - art. 34

  Norma invocata dal ricorrente; la Corte l'ha esaminata insieme ad altre disposizioni del TULD per valutare la decorrenza della prescrizione, ma ha ritenuto decisivo l'art. 84 TULD e il principio secondo cui la prescrizione della sanzione amministrativa decorre dalla trasmissione degli atti dall'autorità giudiziaria all'amministrazione in caso di depenalizzazione.

• d.P.R. 23 gennaio 1973, n. 43 (TULD) - art. 84

  "dalla data in cui i diritti sono divenuti esigibili, in ogni altro caso. Qualora il mancato pagamento, totale o parziale, dei diritti abbia causa da un reato, il termine di prescrizione decorre dalla data in cui il decreto o la sentenza, pronunciati nel procedimento penale, sono divenuti irrevocabili."

  Se il mancato pagamento deriva da un reato, la prescrizione decorre dalla decisione penale irrevocabile; nella fattispecie, però, l'effetto della depenalizzazione e la conseguente trasmissione degli atti all'amministrazione rendono rilevante la pronuncia che ha accertato la depenalizzazione (Corte d'appello) per la decorrenza della prescrizione delle sanzioni amministrative.

• d.lgs. 15 gennaio 2016, n. 8 - art. 9

  Prevede la trasmissione all'autorità amministrativa degli atti quando il reato è depenalizzato; la Corte ha richiamato tale meccanismo come fondamento per ritenere che la prescrizione delle sanzioni amministrative incominci con la trasmissione/decisione che dichiara la depenalizzazione.

• Regolamento (CEE) n. 2913/92 - art. 233, comma 1 (Codice doganale comunitario)

  Richiamato per affermare che l'obbligazione alla riscossione dei dazi e IVA si è estinta per effetto della confisca della merce; la questione principale rimaneva comunque la prescrizione delle sanzioni amministrative, non l'esistenza dell'obbligazione doganale.

• Regolamento (UE) n. 952/2013 - art. 124 (Codice doganale dell'Unione)

  Si segnala come norma successiva che recepisce la medesima disciplina della confisca: conferma che la responsabilità patrimoniale per dazi/IVA può estinguersi per confisca, senza incidere sulla decorrenza delle sanzioni amministrative.

• Legge n. 689/1981 - art. 41

  Norma che disciplina la trasmissione degli atti dall'autorità giudiziaria a quella amministrativa; la Corte ha indicato che, per fatti sanzionati penalmente poi depenalizzati, la prescrizione dell'azione amministrativa decorre dal momento in cui gli atti pervengono all'amministrazione.

• Art. 2935 cod. civ.

  Richiamato per il principio generale secondo cui la prescrizione comincia a decorrere quando il diritto può essere fatto valere; la Corte lo ha applicato al diritto dell'amministrazione a riscuotere la sanzione, subordinandone la decorrenza alla possibilità effettiva di agire (ossia dopo la trasmissione degli atti).

• d.lgs. n. 472/1997

  Richiamato come disciplina generale delle sanzioni tributarie; la Corte ha osservato che, anche qualora si ritenesse applicabile la disciplina ordinaria, il risultato sostanziale non muterebbe rispetto al principio secondo cui la decorrenza della prescrizione è legata alla pronuncia penale che determina la piena disponibilità dell'azione amministrativa.

• d.P.R. 30 maggio 2002, n. 115 - art. 13, comma 1 quater (modificato dalla l. 24 dicembre 2012, n. 228)

  Norme processuali richiamate in relazione all'obbligo/conseguenze del contributo unificato per il ricorrente, in caso di rigetto dell'impugnazione proposta dopo il 30/01/2013.

Massime di principio

• Quando un reato penale che ha determinato mancati pagamenti doganali viene depenalizzato durante il procedimento, la prescrizione della sanzione amministrativa collegata non decorre dalla prima sentenza penale ma dal momento in cui la pronuncia che dichiara la depenalizzazione produce effetti verso l'autorità amministrativa (di norma la trasmissione degli atti).
• La sospensione della prescrizione durante il procedimento penale opera anche per i diritti doganali e per le sanzioni amministrative connesse: la decorrenza del termine riparte solo dopo la cessazione del procedimento penale e, nei casi di depenalizzazione, dalla decisione che ha determinato la trasmissione agli uffici amministrativi.
• L'estinzione dell'obbligazione doganale (es. per confisca) non impedisce autonomamente l'irrogazione delle sanzioni amministrative; la verifica della prescrizione delle sanzioni segue regole proprie e può dipendere da decisioni penali successive alla prima pronuncia.
• In caso di contestazione di prescrizione, è fondamentale individuare quale pronuncia penale sia decisiva (quella che ha reso possibile la trasmissione all'amministrazione o che ha dichiarato la depenalizzazione) e verificare le date di trasmissione e di notifica degli atti amministrativi.
• Anche se talune fattispecie sono trattate come materia tributaria, in presenza di un percorso penale seguito da depenalizzazione possono trovare applicazione le regole speciali di trasmissione previste dalla legge 689/1981 e dal d.lgs. n. 8/2016; quindi non sempre la prescrizione decorre dalla prima sentenza di condanna.