Cassazione Penale, Sentenza n. 18543/2024 del 10/05/2024

Esito

La controversia

Ricorso per cassazione avverso la sentenza della Corte d'Appello di Messina relativa al reato di furto commesso in data 22/01/2016. La Corte di cassazione ha verificato se sussistessero vizi di ammissibilità del ricorso e se fosse possibile rilevare d'ufficio l'intervenuta causa estintiva della responsabilità penale per prescrizione.

La decisione

La Corte ha ritenuto che il termine massimo di prescrizione (pari a sette anni e sei mesi) si sia estinto con riferimento al reato commesso il 22/01/2016. Il ricorso non risultava inammissibile per manifesta infondatezza o per censure non deducibili; sussistono quindi i presupposti per rilevare e dichiarare la causa di non punibilità ai sensi dell'art. 129 c.p.p. Non essendo possibile, però, constatare con evidenza l'insussistenza del fatto-reato, non si è proceduto ad una pronuncia assolutoria di merito ai sensi del comma 2 dello stesso art. 129. Conseguentemente la sentenza impugnata è stata annullata senza rinvio perché il reato è estinto per prescrizione.

Norme richiamate

• art. 129 cod. proc. pen.

  art. 129, comma 2, cod. proc. pen.

  La Corte ha applicato l'art. 129 c.p.p. per rilevare d'ufficio e dichiarare la causa di non punibilità (estinzione del reato per prescrizione) qualora sussista un valido rapporto processuale di impugnazione. Ha altresì richiamato il comma 2 per spiegare che la pronuncia assolutoria di merito è possibile solo quando dagli atti risulti con evidenza l'insussistenza del fatto-reato; nel caso concreto tale evidenza non c'era, per cui è stata disposta la mera estinzione per prescrizione e l'annullamento senza rinvio.

Massime di principio

• Se, al momento della decisione di legittimità, è già spirato il termine di prescrizione, la Corte di cassazione può rilevare d'ufficio e dichiarare l'estinzione del reato ai sensi dell'art. 129 c.p.p.
• La dichiarazione di non punibilità per prescrizione non equivale automaticamente ad una assoluzione di merito: l'assoluzione (art. 129, comma 2) è possibile solo se dagli atti emerge in modo inequivocabile l'insussistenza del fatto.
• Quando il termine di prescrizione è intercorso durante il processo o fra le decisioni di merito e quella di legittimità, la via corretta è l'annullamento senza rinvio se il reato è estinto; non ha senso rimandare a un giudice se la causa di estinzione è sopravvenuta e definitiva.
• In situazioni analoghe occorre verificare con attenzione la data di consumazione del reato, i termini normativi applicabili e l'eventuale interruzione o sospensione della prescrizione (atti interruttivi), perché la decisione dipende dalla corretta computazione del termine.
• Il giudice di legittimità può esaminare e decidere su questioni che comportano la declaratoria d'estinzione anche se il ricorso non presenta vizi di ammissibilità; la mancata ammissibilità non può impedire l'accertamento di cause sopravvenute di non punibilità quando ricorra un valido rapporto processuale di impugnazione.