Cassazione Civile, Sentenza n. 26125/2023 del 07/09/2023

Esito

La controversia

Bracca Ferdinando chiedeva l'accertamento e la declaratoria del suo diritto di proprietà su una quota indivisa del 20% di immobili ereditari, fondandosi su una scrittura privata del 19/12/1989 in cui le sorelle dichiaravano di aver ceduto la loro quota. I giudici di merito avevano qualificato la scrittura come atto unilaterale e dichiarato prescritto il diritto (decorso decennale a partire dal 19/12/1989). Il ricorrente deduceva in Cassazione la errata qualificazione del documento (sosteneva che dovesse considerarsi idoneo ad accertare un diritto di proprietà non soggetto a prescrizione o quantomeno a diversa decorrenza), l'erronea decorrenza della prescrizione, l'interruzione per atti di riconoscimento (pagamenti, immissione in possesso) e la rilevanza della diffida del 3/12/2001.

La decisione

La Corte di Cassazione ha accolto il primo motivo ritenendo che la Corte d'appello avesse contraddittoriamente escluso la natura traslativa/preliminare del titolo e, al contempo, dichiarato la prescrizione decorrente dal 19/12/1989. Ha cassato la sentenza impugnata nella parte indicata e ha rinviato al giudice di merito per un nuovo esame volto a verificare la natura e gli effetti della scrittura privata del 19/12/1989, la decorrenza della prescrizione e l'incidenza degli atti posti in essere (compresi gli eventuali effetti della sentenza n. 775/2019 intervenuta nel frattempo). I restanti motivi sono stati dichiarati assorbiti.

Norme richiamate

• art. 2932 c.c.

  Norma sul contratto preliminare; la questione principale era se la scrittura privata del 19/12/1989 fosse qualificabile come contratto preliminare (con rilevanza ai fini della tutela e della decorrenza dei termini) oppure come atto unilaterale di accertamento. La Cassazione ha ritenuto che tale qualificazione debba essere riesaminata dal giudice di rinvio.

• art. 2935 c.c.

  Stabilisce che la prescrizione decorre dal giorno in cui il credito può essere fatto valere; è stato richiamato nella censura sulla decorrenza del termine prescrizionale (il ricorrente sosteneva che il termine dovesse decorrere da evento successivo indicato nel contratto, non dalla data della sottoscrizione).

• art. 2944 c.c.

  Disciplina l'interruzione della prescrizione per riconoscimento del debito da parte del soggetto tenuto; il ricorrente ha dedotto che pagamenti, accettazione di tranche e l'immissione in possesso costituiscono riconoscimento idoneo a interrompere la prescrizione.

• art. 2943 c.c.

  Richiamata in relazione a questioni sulla prescrizione e sulle cause di sospensione/interruzione; usata come riferimento normativo generale sul diritto di prescrizione.

• art. 1322 c.c.

  Riferimento alle forme di autonomia contrattuale invocate dal ricorrente nel delineare la natura del negozio giuridico (contratto o atto unilaterale).

• art. 1324 c.c.

  Richiamato in tema di effetti dei negozi giuridici e delle dichiarazioni negoziali; posto a supporto della discussione sulla qualificazione dell'atto.

• art. 2719 c.c.

  Norma sul disconoscimento della scrittura privata e sulla prova della sottoscrizione; la Corte territoriale aveva dato rilievo al fatto che la diffida del 3/12/2001 fosse prodotta in copia e non in originale, mentre il ricorrente evidenziava che il documento non era stato disconosciuto.

• art. 112 c.p.c.

  Richiamato relativamente alla valutazione probatoria e agli oneri di prova; invocato dal ricorrente in relazione alla mancata considerazione di elementi di prova che avrebbero potuto interrompere la prescrizione.

• art. 345 c.p.c.

  Norma sulle eccezioni nuove in appello; impugnata la valutazione della Corte d'appello circa la novità o inammissibilità di eccezioni fondate sulla diffida del 3/12/2001.

• art. 360 c.p.c.

  Elenca i motivi di ricorso per cassazione; molte doglianze sono state formulate in relazione ai punti 1 e 3 dell'art. 360 (violazione di norme e motivazione).

• art. 210, art. 214, art. 215 c.p.c.

  Richiamati in relazione alla produzione documentale e alla formazione del fascicolo e del contraddittorio; correlati all'eccezione concernente la mancata produzione dell'originale della diffida.

Massime di principio

• Quando una scrittura privata dichiara espressamente "abbiamo ceduto" va comunque valutata dal giudice la sua natura reale (traslativa/preliminare) e gli effetti: la qualificazione incide sulla decorrenza della prescrizione e sugli strumenti di tutela praticabili.
• La decorrenza della prescrizione segue la regola dell'art. 2935 c.c.: il termine decorre dal giorno in cui il diritto può essere fatto valere; pertanto occorre individuare il momento in cui il creditore avrebbe potuto esigere l'adempimento, non solo la data della sottoscrizione del documento.
• Atti materiali e comportamenti (pagamenti, accettazione di tranche, immissione in possesso) possono costituire riconoscimento e dunque interrompere la prescrizione ai sensi dell'art. 2944 c.c.; vanno valutati nel loro concreto contenuto probatorio.
• Una diffida può interrompere la prescrizione se rivolta correttamente e risultante da prova idonea; la produzione dell'originale è preferibile, ma l'assenza dell'originale può essere superata se il documento non è stato disconosciuto e il giudice ritiene provato il suo contenuto.
• In appello sono precluse solo le eccezioni in senso proprio non rilevabili d'ufficio; questioni sulla novità di prove o eccezioni devono essere valutate con attenzione dal giudice d'appello.
• Se un giudice di merito sbaglia la qualificazione giuridica del titolo, il corretto rimedio processuale è la cassazione con rinvio per nuovo esame delle difese e delle prove; ciò non determina automaticamente il successo dell'attore ma impone nuovo giudizio di merito.