Cassazione Civile, Sentenza n. 4884/2025 del 25/02/2025

Esito

La controversia

La controversia trae origine da due procedure monitorie promosse da Agroil Ltd per crediti di fornitura; le procure alle liti erano state autenticate dall'avv. Bruno Catalanotti e dal medesimo veniva attestata la sottoscrizione del presunto legale rappresentante Parmentier. Coven oppose eccependo la falsità delle sottoscrizioni; il Tribunale di Verona, pur ritenendo ammissibile la querela di falso, la rigettò sulla base della dichiarazione di Parmentier (che riconobbe le firme) nonostante la CTU avesse accertato l'apocrifia. In appello la Corte di Venezia accolse l'opposizione, ravvisando l'apocrifia delle firme e riconoscendo che le procure notarili non avevano valore in Italia senza apostille; inoltre ritenne che, data la funzione pubblicistica dell'avvocato, fosse onere di verifica dei poteri e perciò pose a carico dell'avv. Bulgarelli le spese del doppio grado. Bulgarelli ricorse per cassazione con nove motivi. La Corte di Cassazione ha ritenuto fondato il quarto motivo: dopo il decesso del Catalanotti (unico autenticatore delle procure), la riassunzione del processo non era stata promossa anche nei confronti degli eredi del Catalanotti, nonostante la Corte d'appello avesse poi accertato l'apocrifia e ritenuto i difensori personalmente costituiti; ciò rileva ai fini dell'integrazione del contraddittorio e della regolare riassunzione del processo.

La decisione

La Corte di Cassazione ha accolto il quarto motivo di ricorso, ritenendo che la Corte di Appello di Venezia abbia errato nel non disporre la riassunzione del processo anche nei confronti degli eredi dell'avv. Catalanotti (unico soggetto che aveva autenticato le procure). Per tale ragione la sentenza impugnata è stata cassata nella parte relativa e la causa è rinviata alla Corte d'Appello di Venezia, in diversa composizione, per nuovo esame applicando il principio espresso; la decisione di merito è quindi annullata e la Corte d'appello dovrà altresì provvedere sulle spese del giudizio di cassazione.

Norme richiamate

• Convenzione dell'Aja del 5/10/1961 (Apostille)

  art. 1 lett. c), art. 4, art. 5

  La Corte di merito ha ritenuto che una procura notarile estera, priva di apostille conforme alla Convenzione dell'Aja, non possa avere efficacia giuridica in Italia ai fini della prova dei poteri di rappresentanza

• Codice civile

  Richiamato in relazione alla nullità degli atti e alla possibilità (o meno) di ratifica di atti radicalmente nulli

• Codice di procedura civile

  art. 182, comma 2 c.p.c.; artt. 83, 85, 91, 102, 110, 300, 303, 305, 752

  Gli artt. richiamati sono stati discussi in ordine alla validità delle notifiche, alla costituzione delle parti, all'effetto interruttivo per decesso di una 'parte' e all'obbligo di integrazione del contraddittorio; la Cassazione ha ritenuto che gli artt. 110 c.p.c. e 752 c.c. (richiamati nella motivazione) impongono la riassunzione anche nei confronti degli eredi quando la 'parte' era l'avvocato che aveva esercitato una funzione certificatoria

• Norme procedurali (rimedi in cassazione)

  art. 360 c.p.c. n. 4; art. 378 c.p.c.

  Il ricorso per cassazione è stato proposto deducendo violazione di norme di diritto processuale (art. 360 n.4) e le memorie sono state depositate ai sensi dell'art. 378 c.p.c.; la Corte ha accolto il motivo ritenendo violati principi processuali relativi all'integrazione del contraddittorio

• Disposizioni sul mandato e funzione dell'avvocato

  art. 83 c.p.c., art. 75 c.p.c.

  La Corte del merito aveva esteso l'onere di verifica dei poteri (funzione pubblicistica dell'avvocato) anche al co-difensore che non aveva effettuato l'autentica; la Cassazione ha limitato tale valutazione nella parte in cui non ha coinvolto gli eredi del difensore deceduto, ritenendo necessario riassumere il processo nei loro confronti quando il difensore era unico autenticatore

Massime di principio

• Se un avvocato ha svolto in giudizio una funzione di attestazione/autenticazione (es. autenticazione di sottoscrizioni su procure), e poi muore, la riassunzione del processo dopo l'interruzione deve valutare l'integrazione del contraddittorio anche nei confronti degli eredi dell'avvocato quando la validità dell'atto autenticato è contestata
• La funzione pubblicistica svolta dall'avvocato impone un onere di diligenza nella verifica dei poteri che esercita; tuttavia, quando più difensori sono coinvolti va accertato quale difensore abbia materialmente attestato o autenticato il documento contestato prima di attribuire responsabilità esclusiva
• Una procura notarile estera priva di apostille può essere ritenuta inefficace in Italia ai fini della prova dei poteri, con conseguente necessità di ulteriori accertamenti o di produzione di documentazione internazionale conforme
• Se la corte del merito accerta la falsità di una procura o della sottoscrizione e considera i difensori personalmente costituiti, l'interruzione per decesso di uno di essi impone la valutazione della riassunzione anche nei confronti degli eredi quale necessario complemento del contraddittorio
• Le questioni relative alla validità della notifica dopo una rinuncia al mandato vanno valutate sulla base della effettiva esistenza e portata del mandato al momento della notifica; la mera comunicazione di rinuncia non può sempre rendere nulla una notifica se la condotta successiva dimostra la prosecuzione dell'attività difensiva