Cassazione Civile, Ordinanza n. 31931/2025 del 08/12/2025

Esito

La controversia

Un'avvocata aveva convenuto in giudizio una società per ottenere il pagamento di compensi professionali maturati per l'attività di difesa svolta davanti al T.A.R. in una controversia contro un Comune per l'annullamento di un'ordinanza sindacale. La società, costituitasi, aveva eccepito l'incompetenza territoriale del giudice adito, la prescrizione presuntiva del credito professionale e aveva anche chiesto un rinvio ai sensi dell'art. 320 c.p.c. per articolare ulteriori difese e prove. Il Tribunale, in appello, aveva respinto tutte le eccezioni. Con il ricorso per cassazione la società deduceva tre censure: 1) violazione delle regole sulla competenza territoriale, sostenendo che l'eccezione era stata proposta in modo sufficiente e che il foro competente fosse quello del domicilio del debitore per credito pecuniario illiquido; 2) violazione degli artt. 2956 e 2957 c.c. e della disciplina della perenzione del processo amministrativo, contestando che il termine di prescrizione decorresse dalla rinuncia al mandato nel 2009 e sostenendo che il processo amministrativo fosse già perento sin dal 2005; 3) violazione dell'art. 320 c.p.c., perché il giudice di pace non avrebbe concesso i termini per nuove prove, né avrebbe svolto interrogatorio libero e tentativo di conciliazione, con conseguente lesione del diritto di difesa.

La decisione

La Corte ha ritenuto infondati tutti e tre i motivi. Sul primo ha ribadito che l'eccezione di incompetenza territoriale deve essere completa e specifica, investendo tutti i fori concorrenti rilevanti e indicando il giudice competente; in difetto, l'eccezione è inefficace e la competenza resta radicata sul criterio non contestato. Sul secondo ha affermato che, nei giudizi amministrativi, prima della declaratoria di perenzione il processo è ancora pendente; pertanto, per il credito professionale dell'avvocato la prescrizione presuntiva decorre dalla rinuncia al mandato, che nel caso era anteriore al provvedimento di perenzione. Sul terzo ha ribadito che nel rito davanti al giudice di pace le prove e i documenti devono essere dedotti nella prima udienza e che il rinvio ex art. 320 c.p.c. è obbligatorio solo in ipotesi specifiche, non per consentire attività precluse; inoltre, l'omissione del tentativo di conciliazione o del libero interrogatorio non determina nullità se non risulta un concreto pregiudizio difensivo. Il ricorso è stato quindi rigettato, con condanna della ricorrente alle spese e con solo l'annotazione del possibile obbligo di versare l'ulteriore contributo unificato; è stata invece esclusa la responsabilità aggravata ex art. 96, comma 3, c.p.c. per mancanza di mala fede o colpa grave.

Norme richiamate

• art. 38 c.p.c.

  L'eccezione di incompetenza territoriale va proposta tempestivamente e in modo completo, con indicazione del giudice ritenuto competente; se incompleta o inefficace, la competenza resta radicata sul criterio non contestato.

• artt. 18, 19 e 20 c.p.c.

  I fori concorrenti devono essere tutti specificamente contestati dal convenuto che eccepisca l'incompetenza territoriale.

• art. 1182, quarto comma, c.c.

  Per le obbligazioni pecuniarie non liquide rileva il domicilio del debitore quale luogo di adempimento.

• art. 2956 c.c.

  Il credito del professionista per compensi e spese è soggetto a prescrizione presuntiva triennale.

• art. 2957 c.c.

  La decorrenza della prescrizione del compenso professionale varia: per gli affari compiuti dalla decisione/conciliazione/revoca del mandato, per quelli non compiuti dall'ultima prestazione.

• art. 25 L. 6 dicembre 1971, n. 1034

  La perenzione del giudizio amministrativo non opera automaticamente come fatto estintivo del rapporto processuale prima della declaratoria giudiziale.

• art. 9 L. 21 luglio 2000, n. 205

  Nei giudizi amministrativi la perenzione/estinzione va dichiarata con provvedimento del giudice, sicché prima di esso il processo è ancora pendente.

• art. 320 c.p.c.

  Nel giudizio davanti al giudice di pace il rinvio per nuove prove non è indiscriminato; la prima udienza è concentrata e le prove devono essere dedotte tempestivamente, salvo i casi in cui il rinvio sia necessario per nuove difese conseguenti a riconvenzionale o chiamata del terzo.

• art. 2724 c.c.

  Richiamato dalla parte ricorrente per sostenere deroghe alla prova testimoniale, ma non ritenuto decisivo ai fini del motivo.

• art. 7 L. n. 890/1982

  Richiamato dalla parte ricorrente in relazione alla dedotta nullità delle richieste di pagamento, senza rilievo decisivo nella decisione.

• art. 96, terzo comma, c.p.c.

  La condanna per responsabilità aggravata richiede mala fede o colpa grave, non essendo sufficiente la mera infondatezza della domanda o dell'impugnazione.

• art. 13, comma 1-quater, D.P.R. n. 115/2002

  Ricorrono i presupposti per l'ulteriore importo a titolo di contributo unificato in caso di rigetto del ricorso.

Massime di principio

• L'eccezione di incompetenza territoriale, nelle cause relative a diritti di obbligazione, è efficace solo se proposta nel primo atto difensivo in modo completo, con contestazione di tutti i criteri di collegamento astrattamente concorrenti e con indicazione specifica del giudice ritenuto competente.
• Quando il convenuto non contesta efficacemente tutti i fori concorrenti, la competenza si radica in base al criterio di collegamento non contestato, e il giudice non può colmare d'ufficio le lacune dell'eccezione.
• Per il credito professionale dell'avvocato, la prescrizione presuntiva decorre dalla conclusione dell'affare o, se il rapporto non è definito, dall'ultima prestazione; se il giudizio nel quale l'attività è stata svolta è ancora pendente, il rapporto professionale non può dirsi esaurito fino alla rinuncia al mandato o ad altro evento che lo definisca.
• Nel processo amministrativo la perenzione o l'estinzione del giudizio rilevano ai fini della decorrenza della prescrizione del compenso professionale solo dal momento della loro formale declaratoria, non dalla mera scadenza del termine di inattività.
• Nel giudizio davanti al giudice di pace la concentrazione dell'udienza iniziale comporta preclusioni immediate per produzioni documentali e richieste istruttorie; il rinvio per nuove prove è ammissibile solo nei casi consentiti dalla disciplina processuale e non per rimediare a decadenze già maturate.
• L'omissione del tentativo di conciliazione o del libero interrogatorio delle parti non determina di per sé nullità del processo, occorrendo allegare e dimostrare un concreto pregiudizio al diritto di difesa.
• La responsabilità aggravata ex art. 96, comma 3, c.p.c. richiede un abuso dello strumento processuale connotato da mala fede o colpa grave, non bastando la semplice soccombenza o l'infondatezza, anche manifesta, delle difese.

Come è indicizzato