Cassazione Civile, Sentenza n. 5334/2025 del 28/02/2025

Esito

La controversia

Licenziamento disciplinare per avere postato, con il proprio cellulare personale, un video su una chat WhatsApp privata di colleghi (ripresa in negozio con contenuto denigratorio nei confronti di una cliente). La società ha ritenuto la condotta idonea a ledere l'immagine aziendale e la riservatezza della cliente e ha licenziato per giusta causa. La ricorrente ha impugnato sostenendo la tutela della segretezza della corrispondenza (chat privata), l'illegittimità dell'uso del materiale acquisito per via difforme rispetto alle garanzie di controllo e la violazione dei principi costituzionali e statutari.

La decisione

La Corte di Cassazione ha accolto i primi quattro motivi del ricorso. Ha ritenuto che i messaggi inviati in una chat WhatsApp chiusa a destinatari determinati rientrino nella protezione dell'art. 15 Cost. (libertà e segretezza della corrispondenza) e che il fatto che il datore di lavoro abbia appreso il contenuto tramite la divulgazione da parte di un partecipante alla chat non renda la comunicazione depauperata della sua tutela costituzionale. Ne consegue che il contenuto della comunicazione privata non può di per sé costituire giusta causa di licenziamento. La sentenza d'appello è cassata nei punti esaminati e la causa è rinviata alla Corte d'appello di Venezia, in diversa composizione, per decidere sulle conseguenze dell'invalidità del licenziamento e sulle spese.

Norme richiamate

• art. 15 Cost.

  La libertà e la segretezza della corrispondenza si estendono anche ai messaggi e alle chat elettroniche: comunicazioni inviate a destinatari determinati tramite WhatsApp rientrano nella sfera protetta; la comunicazione privata non può essere elevata automaticamente a giusta causa di licenziamento.

• Corte Costituzionale, sentenza n. 170 del 2023

  Ha affermato che posta elettronica e messaggi WhatsApp rientrano nella tutela dell'art. 15 Cost., equiparandoli a corrispondenza sigillata; la tutela persiste finché la comunicazione conserva carattere di attualità.

• Cassazione, ordinanza n. 21965 del 2018

  ordinanza n. 21965 del 2018

  Precedente che aveva già escluso che messaggi in chat privata possano costituire giusta causa disciplinare, per il carattere riservato della comunicazione; la Corte di Cassazione lo richiama e lo applica estensivamente.

• art. 2119 c.c.

  Norma sulla giusta causa di licenziamento: la Corte ha ritenuto che non può essere invocata sulla base del solo contenuto di una comunicazione privata protetta dall'art. 15 Cost. senza adeguato bilanciamento e prova dell'effettivo pregiudizio al rapporto di lavoro.

• art. 225, comma 1 n. 5 CCNL e art. 220 CCNL

  Il CCNL invocato dalla datrice di lavoro (che consente il licenziamento per 'grave violazione' di doveri quali il segreto d'ufficio e la condotta conforme ai doveri civici) era stato applicato dalla Corte d'appello per giustificare il licenziamento; la Cassazione ha ritenuto che la tutela costituzionale della corrispondenza privata impedisca di elevare automaticamente a giusta causa i contenuti di comunicazioni private inviate con modalità riservate.

• art. 4 Statuto dei Lavoratori

  Contestato dalla ricorrente come parametro sulle modalità di controllo a distanza e uso degli strumenti privati; la Cassazione ha risolto la controversia sui primi motivi sulla base costituzionale, assorbendo altri profili, ma richiama i limiti al controllo del datore di lavoro sui dispositivi personali.

• art. 7 Statuto dei Lavoratori

  Richiamato in rapporto all'utilizzabilità delle prove e alla valutazione delle giustificazioni; la Cassazione ha evidenziato che non si può desumere automaticamente una confessione stragiudiziale dalla limitata risposta della lavoratrice e che le garanzie procedurali devono essere rispettate.

• art. 2697 c.c. e art. 5 legge n. 604/1966

  Rilevata la questione dell'onere della prova: la Corte ha censurato la ricostruzione che spostava impropriamente sullavoratrice l'onere di provare la mancata diffusione, sottolineando che il datore deve fornire prova adeguata della condotta idonea a giustificare il licenziamento.

• Giurisprudenza CEDU (es. Barbulescu) e Cass. pen. n. 25549 del 2024

  Corte EDU, grande camera, Barbulescu contro Romania; Cass. pen., n. 25549 del 2024

  La giurisprudenza europea riconosce la protezione anche per messaggi elettronici; la Corte italiana si allinea a tale orientamento per estendere la tutela costituzionale ai moderni mezzi di comunicazione.

Massime di principio

• Le comunicazioni inviate in chat private, a destinatari determinati (es. gruppo WhatsApp chiuso), sono protette dall'art. 15 Cost. e non possono di per sé costituire giusta causa di licenziamento.
• Il fatto che un partecipante al gruppo riveli il contenuto al datore di lavoro non elimina automaticamente la tutela costituzionale della comunicazione né legittima senza ulteriori accertamenti il licenziamento disciplinare.
• Il datore di lavoro che intenda sanzionare condotte emerse da comunicazioni private deve provare l'effettivo pregiudizio al rapporto fiduciario o all'esecuzione della prestazione e rispettare i limiti del controllo e delle garanzie procedurali (Statuto dei Lavoratori, oneri probatori).
• In presenza di comunicazioni elettroniche private occorre operare un bilanciamento tra interessi aziendali e diritti costituzionali: la mera potenzialità di danno all'immagine non è sufficiente a giustificare la misura estrema del licenziamento.
• Le imprese dovrebbero istituire politiche interne chiare (codici di comportamento, formazione, regolamentazione uso dispositivi) e adottare procedure disciplinari che rispettino la privacy e le garanzie procedurali; i lavoratori devono poter contestare l'acquisizione e l'uso delle prove venute da canali privati.
• In fase di prova il datore conserva l'onere di fornire elementi chiari, precisi e concordanti che dimostrino la rilevanza disciplinare della condotta, senza spostare ingiustificatamente sullavoratore l'onere di discolparsi.