Cassazione Civile, Ordinanza n. 02188/2026 del 02/02/2026

Esito

La controversia

La controversia nasce dal rapporto di lavoro prestato presso il Ministero dell'Istruzione in forza di contratti di collaborazione coordinata e continuativa. La lavoratrice ha chiesto che il rapporto fosse qualificato come lavoro subordinato a tempo determinato, con mansioni di assistente amministrativo, e che le fosse riconosciuta la progressione economica maturata nel periodo di servizio. Il Tribunale aveva accolto la domanda, riconoscendo la natura subordinata del rapporto e condannando il Ministero al pagamento delle differenze retributive rispetto ai compensi percepiti. In appello, il Ministero aveva eccepito la prescrizione dei crediti da lavoro; la Corte d'appello ha accolto l'eccezione, dichiarando prescritti i crediti retributivi e contributivi maturati prima del quinquennio anteriore al primo atto interruttivo notificato il 03/04/2019. La ricorrente ha impugnato la sentenza di secondo grado con due motivi: 1) violazione degli artt. 2935 e 2948, comma 1, n. 4, c.c., per avere la Corte territoriale applicato la decorrenza della prescrizione in costanza di rapporto, anziché dalla cessazione; 2) violazione degli artt. 132 c.c. e 111 Cost., per asserita mancanza di motivazione sul diniego dei crediti contributivi.

La decisione

La Corte di cassazione ha rigettato il ricorso. Ha ritenuto infondato il primo motivo, aderendo all'orientamento secondo cui, nel lavoro pubblico, la prescrizione dei crediti retributivi decorre durante il rapporto, poiché non rileva il regime di stabilità reale del singolo rapporto ma l'assenza, nel pubblico impiego, di quel metus che nel lavoro privato giustifica il differimento della prescrizione alla cessazione. Ha rigettato anche il secondo motivo, osservando che il diniego dei crediti contributivi era coerente con la declaratoria di estinzione/prescrizione dei crediti retributivi: senza differenze retributive non può esservi regolarizzazione contributiva, perché non è maturato alcun credito a tale titolo. La Corte ha inoltre escluso la necessità di rinnovare la notifica del ricorso al Ministero, ritenendo sufficiente la trattazione del giudizio ai fini della ragionevole durata. Le spese sono state poste a carico della ricorrente nei confronti dell'INPS, con ulteriore contributo unificato dovuto.

Norme richiamate

• art. 2935 c.c.

  La prescrizione decorre dal momento in cui il diritto può essere fatto valere; nel caso di lavoro pubblico la Corte ritiene che ciò avvenga anche in costanza di rapporto.

• art. 2948, comma 1, n. 4, c.c.

  Si applica ai crediti retributivi periodici, soggetti a prescrizione quinquennale.

• art. 132 c.c.

  È richiamato dalla ricorrente a sostegno della censura di nullità per difetto di motivazione, ma la doglianza viene respinta.

• art. 111 Cost.

  È richiamato quale parametro del dovere di motivazione della decisione, senza che la censura venga accolta.

• art. 13, comma 1-quater, d.P.R. 115/2002

  Viene applicato per dare atto dell'obbligo di versamento dell'ulteriore importo a titolo di contributo unificato in caso di rigetto del ricorso.

Massime di principio

• Nel pubblico impiego privo di garanzia di stabilità reale, la prescrizione dei crediti retributivi decorre durante il rapporto e non dalla sua cessazione, perché non opera il metus che, nel lavoro privato, giustifica il differimento del decorso.
• Quando siano prescritti o comunque insussistenti i crediti retributivi, non può essere riconosciuta una regolarizzazione contributiva autonoma, poiché questa presuppone l'effettiva maturazione di differenze economiche corrispondenti.
• Nel giudizio di legittimità, la censura di difetto di motivazione è infondata se la decisione impugnata trova coerente base nella statuizione principale sui crediti azionati e sulla loro estinzione o prescrizione.
• L'errore nella notifica del ricorso a una diversa articolazione dell'Avvocatura dello Stato può essere superato, in funzione della ragionevole durata del processo, quando l'esito del ricorso rende inutile la rinnovazione della notifica.

Come è indicizzato