Corte di giustizia, Sentenza C-435/17

Condizionalità PAC e tutela dei tumuli funerari di pietre

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale del Tartu Halduskohus in materia di pagamenti diretti della politica agricola comune. La controversia opponeva un agricoltore estone al PRIA, autorità nazionale competente per l’erogazione degli aiuti, dopo la riduzione del sostegno per la violazione di una norma nazionale che imponeva la conservazione di un tumulo funerario di pietre situato su un terreno agricolo.

Fatti e procedimento principale

Nel 2016 la ricorrente aveva chiesto un pagamento unico per superficie e un pagamento per pratiche agricole benefiche per il clima e l’ambiente. In seguito a un controllo, il PRIA rilevava che le pietre di un monumento archeologico, ubicato ai limiti di una parcella agricola, erano state spostate e che i cespugli erano stati rimossi. L’autorità riduceva i pagamenti del 3%, ritenendo applicabile l’obbligo nazionale di conservazione dei monumenti a carattere monumentale presenti su superfici agricole.

La ricorrente contestava sia la competenza del PRIA sia la base giuridica della sanzione, sostenendo in particolare che il terreno interessato fosse esterno alla parcella agricola oggetto della domanda e che non fosse chiaro se gli obblighi di condizionalità si applicassero all’intera azienda o soltanto alle superfici per le quali era stato chiesto aiuto.

Normativa rilevante

La Corte ha esaminato soprattutto:

• il regolamento (UE) n. 1306/2013, in particolare gli articoli 72, paragrafo 1, lettera a), 91, paragrafi 1-3, 93, paragrafo 1, e 94, nonché l’allegato II;
• il regolamento (UE) n. 1307/2013, in particolare l’articolo 4, paragrafo 1, lettere b), c) ed e);
• il regolamento delegato (UE) n. 640/2014, richiamato dal giudice del rinvio per le sanzioni amministrative.

La Corte richiama inoltre il considerando 54 del regolamento n. 1306/2013, che sottolinea la finalità del meccanismo di condizionalità nel promuovere un’agricoltura sostenibile.

Prima questione: tumuli funerari come norma BCAA

Il giudice nazionale chiedeva se uno Stato membro potesse imporre, come norma di buone condizioni agronomiche e ambientali, il mantenimento di tumuli funerari di pietre su una superficie agricola.

La Corte ricorda che il regolamento n. 1306/2013 affida agli Stati membri il compito di definire, a livello nazionale o regionale, requisiti minimi in materia di BCAA sulla base dell’allegato II, conservando un certo margine discrezionale. Sottolinea inoltre che la nozione di "elementi caratteristici del paesaggio" non è definita in modo restrittivo dal regolamento e non può essere limitata agli elementi puramente naturali.

Richiamando la precedente sentenza Horvath, la Corte afferma che tali elementi sono elementi fisici dell’ambiente e che la loro conservazione può contribuire anche alla tutela del patrimonio culturale e storico. Ne consegue che un tumulo funerario di pietre può essere considerato un elemento caratteristico del paesaggio ai fini della norma BCAA 7 dell’allegato II.

Seconda questione: ambito territoriale degli obblighi di condizionalità

Il giudice del rinvio chiedeva se le norme BCAA dovessero essere rispettate solo sulla superficie per la quale era stato chiesto l’aiuto oppure su tutta l’azienda agricola.

La Corte osserva che l’articolo 91, paragrafo 2, collega la sanzione alla mancata osservanza delle regole di condizionalità quando sia interessata la superficie dell’azienda, e che l’articolo 91, paragrafo 3, definisce l’azienda come l’insieme di tutte le unità di produzione e superfici gestite dal beneficiario nello stesso Stato membro. Gli articoli 93 e 94 fanno riferimento alle "superfici agricole" in generale e impongono che tutte siano mantenute in buone condizioni agronomiche e ambientali.

La Corte rileva che nessuna disposizione distingue tra superfici incluse nella domanda di aiuto e superfici non incluse. Una simile distinzione sarebbe inoltre incompatibile con la finalità del sistema di condizionalità e aprirebbe spazi di elusione: un beneficiario potrebbe infatti escludere temporaneamente una parcella dalla domanda, alterarla, e reinserirla solo in un secondo momento senza sanzione.

Decisione e dispositivo

La Corte risponde che:

• gli articoli 93, paragrafo 1, 94 e allegato II del regolamento n. 1306/2013 non ostano a una norma nazionale che imponga il mantenimento di tumuli funerari di pietre su superfici agricole, con possibile riduzione dei pagamenti in caso di rimozione;
• gli obblighi di buone condizioni agronomiche e ambientali devono essere rispettati nell’intera azienda agricola e non soltanto sulle superfici per le quali è stato richiesto un aiuto.

Principio ricavabile

La condizionalità PAC consente agli Stati membri di integrare nelle norme BCAA la conservazione di elementi del paesaggio aventi anche valore storico-culturale, purché tali norme si inseriscano nel quadro dell’allegato II del regolamento n. 1306/2013. Inoltre, il rispetto di tali obblighi non è limitato alle sole parcelle oggetto della domanda di pagamento, ma si estende a tutte le superfici dell’azienda agricola gestite dal beneficiario nello stesso Stato membro.