Corte di giustizia, Sentenza C-275/19

Regime portoghese dei giochi d'azzardo e notifica delle regole tecniche

La pronuncia è resa in sede di rinvio pregiudiziale dal Supremo Tribunal de Justiça (Portogallo) e riguarda la compatibilità con le direttive sulle regole tecniche di una disciplina portoghese sul gioco d'azzardo, sia tradizionale sia online. La controversia principale oppone Sportingbet PLC e Internet Opportunity Entertainment Ltd alla Santa Casa da Misericórdia de Lisboa, con l'intervento dello Sporting Clube de Braga e della società calcistica SC Braga SAD.

Fatti e procedimento principale

La Sportingbet gestiva tramite Internet giochi d'azzardo, scommesse e lotterie; la IOE amministrava il sito web corrispondente. La Santa Casa, ente pubblico beneficiario di un’esclusiva statale per la gestione di giochi sociali e scommesse, ha agito contro le società ricorrenti e contro i soggetti coinvolti in un contratto di sponsorizzazione che promuoveva il sito Sportingbet in Portogallo.

Il giudice nazionale ha rilevato che le norme portoghesi rilevanti non erano state notificate alla Commissione europea come regole tecniche. Da qui il dubbio se tali disposizioni potessero essere qualificate come "regole tecniche" e, in caso positivo, se fossero inopponibili ai singoli per mancata notifica.

Normativa UE richiamata

La Corte ha esaminato, per ragioni temporali, la disciplina sotto due regimi diversi:

• la direttiva 83/189/CEE, applicabile alle disposizioni del decreto legge n. 422/89;
• la direttiva 98/34/CE, come modificata dalla direttiva 98/48/CE, applicabile alle disposizioni del decreto legge n. 282/2003.

Sono centrali le definizioni di:

• "specificazione tecnica";
• "regola tecnica";
• "regola relativa ai servizi";
• obbligo di comunicazione preventiva alla Commissione ex articolo 8, paragrafo 1.

Prima questione: disciplina generale del gioco d'azzardo e direttiva 83/189/CEE

Quanto al decreto legge n. 422/89, la Corte ha ricordato che, ai sensi della direttiva 83/189, una "regola tecnica" presuppone una specificazione tecnica, cioè una disciplina che definisca caratteristiche richieste di un prodotto.

La normativa portoghese contestata:

• riserva allo Stato il diritto di gestire il gioco d'azzardo;
• consente l’esercizio solo a società per azioni concessionarie;
• disciplina condizioni e zone di esercizio.

Tuttavia, secondo la Corte, tali disposizioni non definiscono caratteristiche di un prodotto e non riguardano quindi una specificazione tecnica. Ne consegue che non costituiscono una "regola tecnica" ai sensi dell’articolo 1, punto 5, della direttiva 83/189/CEE.

Seconda questione: gioco d'azzardo online e direttiva 98/34/CE

Diversa è la valutazione delle disposizioni del decreto legge n. 282/2003, che attribuiscono alla Santa Casa la gestione esclusiva, per tutto il territorio nazionale, anche via Internet, di determinati giochi d'azzardo.

La Corte ha richiamato la nozione di "regola tecnica" della direttiva 98/34, che comprende anche le disposizioni legislative che vietano la prestazione di un servizio. Poiché i servizi di gioco online rientrano nei "servizi della società dell'informazione", le norme nazionali che riservano a un solo ente pubblico tale attività comportano un divieto per tutti gli altri operatori di prestare quel servizio.

Per la Corte, le disposizioni degli articoli 2 e 3 del decreto legge n. 282/2003:

• riguardano specificamente i servizi della società dell'informazione;
• vietano la prestazione del servizio a tutti gli operatori diversi dalla Santa Casa;
• ricadono quindi nella quarta categoria di regole tecniche prevista dall’articolo 1, punto 11, della direttiva 98/34.

Effetto della mancata notifica

La Corte ha ribadito che l'obbligo di notifica preventiva alla Commissione è una formalità sostanziale, funzionale al controllo dell'Unione sulla tutela della libera circolazione dei servizi e della libertà di stabilimento.

Se una regola tecnica non viene notificata:

• è viziata sul piano procedurale;
• non può essere opposta ai singoli;
• deve essere disapplicata dal giudice nazionale.

Di conseguenza, la mancata comunicazione alla Commissione delle regole tecniche contenute nel decreto legge n. 282/2003 rende tali disposizioni inopponibili ai singoli, senza che sia decisivo se l'operatore invochi o meno direttamente le libertà fondamentali del Trattato.

Dispositivo

La Corte ha concluso che:

• il regime generale del gioco d'azzardo previsto dal decreto legge n. 422/89 non è una regola tecnica ai sensi della direttiva 83/189/CEE;
• il regime di esclusiva per il gioco online previsto dal decreto legge n. 282/2003 è una regola tecnica ai sensi della direttiva 98/34/CE;
• la mancata notifica di quest'ultima normativa alla Commissione ne comporta l'inopponibilità ai singoli.

Principio affermato

La sentenza distingue tra disciplina concessoria del gioco d'azzardo terrestre, estranea alla nozione di regola tecnica, e disciplina che vieta ai terzi la prestazione di giochi d'azzardo online, che invece integra una regola tecnica notificabile; la mancata notifica determina la disapplicazione della norma nei confronti dei privati.