Corte di giustizia, Sentenza C-563/24

Divieto di usare la denominazione "gin non alcolico" e validità dell'articolo 10, paragrafo 7, del regolamento 2019/787

La Corte, in sede di rinvio pregiudiziale dal Landgericht Potsdam, si pronuncia sulla commercializzazione di una bevanda analcolica denominata "Virgin Gin Alkoholfrei". La controversia riguarda l'interpretazione del regolamento (UE) 2019/787 sulle bevande spiritose e la validità del divieto di usare denominazioni legali per prodotti che non rispettano i requisiti della categoria corrispondente.

Fatti e procedimento principale

Il Verband Sozialer Wettbewerb eV, associazione tedesca che contrasta la concorrenza sleale, ha agito contro PB Vi Goods GmbH per ottenere un'inibitoria contro la vendita e la promozione della bevanda indicata come "Virgin Gin Alkoholfrei". Secondo il ricorrente nel giudizio nazionale, la denominazione "gin" sarebbe riservata alle bevande che rispettano i requisiti dell'allegato I, punto 20, del regolamento 2019/787, ossia aromatizzazione con bacche di ginepro di alcole etilico di origine agricola e titolo alcolometrico volumico minimo del 37,5% vol.

Questioni pregiudiziali

Il giudice del rinvio ha chiesto in sostanza:

• se l'articolo 10, paragrafo 7, del regolamento 2019/787 sia invalido per violazione dell'articolo 16 della Carta, nella misura in cui vieta di presentare ed etichettare come "gin non alcolico" una bevanda analcolica;
• in subordine, se l'articolo 10, paragrafo 7, o l'articolo 12, paragrafo 1, possano essere interpretati nel senso che non vietano tale denominazione.

Normativa rilevante

La Corte richiama i considerando 2, 3 e 10 del regolamento 2019/787, che evidenziano gli obiettivi di tutela dei consumatori, prevenzione di pratiche ingannevoli, trasparenza del mercato, concorrenza leale e salvaguardia della reputazione delle bevande spiritose. In particolare, l'articolo 10, paragrafo 7, vieta l'uso delle denominazioni legali per bevande che non soddisfano i requisiti della categoria pertinente; l'allegato I, punto 20, definisce il "gin". L'articolo 12, paragrafo 1, disciplina invece le allusioni a denominazioni legali nella presentazione ed etichettatura di prodotti alimentari diversi dalle bevande alcoliche, ma la Corte lo considera non pertinente nel caso di specie.

Ragionamento della Corte sull'interpretazione

La Corte osserva che, per il solo tenore letterale dell'articolo 10, paragrafo 7, è vietato usare la denominazione legale "gin" per una bevanda che non soddisfa i requisiti dell'allegato I. Il divieto si applica anche se la denominazione è accompagnata da espressioni come "non alcolico", perché la norma vieta espressamente l'uso delle denominazioni legali anche insieme a termini analoghi a "genere", "tipo", "stile", "fatto", "gusto" o simili.

La Corte esclude inoltre la rilevanza dell'articolo 12, paragrafo 1, poiché tale disposizione riguarda l'allusione a denominazioni legali nella presentazione di prodotti alimentari diversi dalle bevande alcoliche, ma solo quando siano prodotti utilizzando alcole; essa non si applica alla controversia principale.

Valutazione della validità rispetto alla libertà d'impresa

Quanto alla validità del divieto, la Corte ricorda che la libertà d'impresa di cui all'articolo 16 della Carta non è assoluta e può subire restrizioni conformi all'articolo 52, paragrafo 1, della Carta se previste dalla legge, necessarie e proporzionate rispetto a obiettivi di interesse generale. Il divieto in esame è previsto da una norma di regolamento, riguarda solo l'uso della denominazione e non impedisce la produzione o la commercializzazione di bevande analcoliche.

La Corte valorizza gli obiettivi del regolamento: tutela dei consumatori, prevenzione dell'inganno, trasparenza delle informazioni, concorrenza leale e protezione della reputazione delle bevande spiritose. Ritiene che il divieto sia idoneo a tali fini perché impedisce che prodotti non conformi si approprino della reputazione delle bevande spiritose. Lo giudica anche necessario, perché l'uso di espressioni come "non alcolico" potrebbe comunque creare confusione sulla natura del prodotto e sui requisiti sostanziali della categoria "gin", non limitati alla sola presenza di alcol. Il divieto non incide sulla sostanza della libertà d'impresa, poiché lascia libere la produzione e la vendita del prodotto con altra denominazione conforme.

Decisione

La Corte dichiara che l'articolo 10, paragrafo 7, del regolamento 2019/787 vieta di usare la denominazione "gin non alcolico" nella presentazione e nell'etichettatura di una bevanda analcolica che non soddisfa i requisiti dell'allegato I, punto 20, lettere a) e b). Inoltre, l'esame della prima questione non ha rivelato alcun elemento idoneo a inficiare la validità di tale disposizione sotto il profilo dell'articolo 16 della Carta.