Cassazione Civile, Ordinanza n. 11580/2024 del 30/04/2024

Esito

La controversia

La società di mutuo soccorso aveva ottenuto l’ammissione al patrocinio a spese dello Stato dal competente consiglio dell’ordine; successivamente il tribunale ha revocato il beneficio e ha rigettato l’opposizione proposta dall’ente. In cassazione sono stati dedotti quattro motivi. Con il primo si è sostenuto che, nei processi civili, la revoca dell’ammissione disposta dal consiglio dell’ordine sarebbe possibile solo per sopravvenute variazioni reddituali e non anche per una diversa valutazione del giudice sulle condizioni originarie di ammissibilità. Con il secondo si è contestato il diniego di applicazione della disciplina favorevole alle società di mutuo soccorso, valorizzandone la natura non lucrativa e il richiamo normativo alla legge del 1886, oltre che al terzo settore. Con il terzo e il quarto motivo, strettamente collegati, si è censurata la qualificazione dell’attività svolta dall’ente come attività economica incompatibile con l’art. 119 del d.P.R. n. 115/2002, sostenendo che la raccolta di quote associative e lo svolgimento di prestazioni mutualistiche non integrano attività economica in senso proprio, essendo invece attività strumentali allo scopo sociale e mutualistico.

La decisione

La Corte ha rigettato il primo motivo, ritenendo corretta la revoca del patrocinio nel processo civile anche quando emerga l’insussistenza originaria dei presupposti di ammissione, poiché l’ammissione del consiglio dell’ordine ha natura anticipata e provvisoria e il giudice può revocarla ai sensi dell’art. 136 d.P.R. n. 115/2002. Ha invece accolto il secondo, terzo e quarto motivo nei limiti indicati, affermando che le società di mutuo soccorso rientrano tra gli enti di cui all’art. 119 d.P.R. n. 115/2002, in quanto enti senza scopo di lucro appartenenti al terzo settore, ma che la nozione di attività economica non può essere intesa in modo così ampio da ricomprendere la mera attività mutualistica o la raccolta di contributi finalizzata a mantenere l’equilibrio patrimoniale dell’ente. La Corte ha quindi cassato l’ordinanza impugnata e ha rinviato al Tribunale di Padova, in diversa composizione, per nuovo esame alla luce del principio di diritto enunciato.

Norme richiamate

• art. 112 d.P.R. n. 115/2002

  "La norma, che riguarda l’ammissione al patrocinio nel processo penale, prevede la revoca da parte del giudice nei soli casi di variazioni reddituali o di accertata insussistenza, anche originaria, dei presupposti reddituali."

  Richiamato dalla ricorrente ma ritenuto non pertinente al patrocinio nel processo civile; la Corte sottolinea la diversità della disciplina penale rispetto a quella civile.

• art. 126 d.P.R. n. 115/2002

  "L’ammissione disposta dal consiglio dell’ordine ha, per legge ... natura anticipata e provvisoria."

  L’ammissione del consiglio dell’ordine non è definitiva ma provvisoria, e può essere revocata dal giudice.

• art. 136 d.P.R. n. 115/2002

  "Il giudice procede alla revoca ... non solo nel caso in cui risultino mutate le condizioni reddituali ... e non solo allorquando risulta che l’interessato ha agito o resistito in giudizio con mala fede o colpa grave, ma anche nell’ipotesi in cui risulta l’insussistenza dei presupposti per l’ammissione"

  Consente la revoca del patrocinio a spese dello Stato anche per insussistenza originaria dei presupposti di ammissione, oltre che per variazioni reddituali e mala fede o colpa grave.

• art. 119 d.P.R. n. 115/2002

  "assicura il patrocinio a spese dello Stato alle condizioni previste per le persone fisiche ad enti o associazioni che non perseguono scopi di lucro e non esercitano attività economica"

  Le società di mutuo soccorso rientrano nel genus degli enti senza scopo di lucro e possono accedere al patrocinio, ma non automaticamente: restano necessari i presupposti generali previsti dalla legge, e la nozione di attività economica va interpretata in senso non estensivo.

• art. 9 l. n. 3818/1886

  "La parificazione alle Opere pie pel gratuito patrocinio"

  La disposizione è ritenuta ancora vigente e rilevante quale base del regime favorevole per le società di mutuo soccorso, ma non può essere letta come equivalenza piena alle opere pie ormai abrogate.

• art. 23 d.l. n. 179/2012

  "Esse non hanno finalità di lucro, ma perseguono finalità di interesse generale"

  Conferma la natura non lucrativa e di interesse generale delle società di mutuo soccorso, senza trasformarle in soggetti automaticamente ammessi al patrocinio senza i requisiti previsti dal T.U. spese di giustizia.

• art. 1 d.l. n. 179/2009

  "la l. n. 3818 del 1886 è stata contemplata fra quelle rimaste in vigore"

  Conferma la perdurante vigenza della legge sulle società di mutuo soccorso.

• art. 4 d.lgs. n. 117/2017

  "le società di mutuo soccorso rientrano a pieno titolo fra gli enti privi di scopo di lucro"

  Le società di mutuo soccorso sono ricondotte al terzo settore e alla categoria degli enti non lucrativi.

• art. 5 d.lgs. n. 117/2017

  Richiamato per indicare l’ampiezza delle attività di utilità generale consentite agli enti del terzo settore.

• art. 6 d.lgs. n. 117/2017

  Le attività diverse sono ammesse solo se secondarie e strumentali rispetto a quelle di interesse generale.

• art. 7 d.lgs. n. 117/2017

  La raccolta fondi è attività finalizzata a finanziare le attività di interesse generale ed è compatibile con la natura non lucrativa dell’ente.

• artt. 10 e 11 d.lgs. n. 460/1997

  Richiamati per mostrare che gli enti non commerciali e ONLUS possono svolgere attività economiche strumentali senza perdere la natura non lucrativa, purché non vi sia distribuzione di utili o impiego diverso da quello istituzionale.

• art. 24 Cost.

  Il patrocinio a spese dello Stato è funzionale a rimuovere gli ostacoli economici all’effettivo esercizio del diritto di difesa.

• artt. 2 e 3 Cost.

  Fondano l’esigenza di rimuovere gli ostacoli economici e di assicurare eguaglianza sostanziale nell’accesso alla tutela giurisdizionale.

Massime di principio

• Nel processo civile, il provvedimento di ammissione al patrocinio a spese dello Stato adottato dal consiglio dell’ordine ha natura provvisoria e può essere revocato dal giudice competente anche se accerti originariamente l’assenza dei presupposti di ammissione, non soltanto in caso di sopravvenute variazioni reddituali.
• Le società di mutuo soccorso, in quanto enti senza scopo di lucro e appartenenti al terzo settore, possono rientrare nell’ambito applicativo dell’art. 119 d.P.R. n. 115/2002, ma l’ammissione al patrocinio non è automatica e resta subordinata ai requisiti generali previsti dalla legge.
• La nozione di "attività economica" rilevante ai fini dell’esclusione dal patrocinio a spese dello Stato deve essere interpretata restrittivamente: non coincide con qualunque attività organizzata o con la mera produzione di vantaggi economici per i soci, ma solo con un’attività effettivamente orientata al lucro mediante organizzazione produttiva.
• Per gli enti mutualistici e non profit, la raccolta di contributi o quote associative e lo svolgimento di prestazioni istituzionali non sono di per sé indice di attività lucrativa; occorre verificare se vi sia distribuzione di utili, impiego di risorse per finalità estranee o uso elusivo/simulato dello schermo associativo.
• La compatibilità con il regime del patrocinio va valutata in concreto, alla luce della reale struttura e della concreta attività dell’ente, e non sulla base di formule astratte che finirebbero per accomunare tutte le organizzazioni sociali a soggetti imprenditoriali.
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