Regolamento (UE) 2020/741

Regolamento (UE) 2020/741 sul riutilizzo dell’acqua

Il regolamento istituisce, a livello dell’Unione, un quadro minimo armonizzato per il riutilizzo delle acque reflue urbane trattate a fini irrigui in agricoltura. L’obiettivo è coniugare sicurezza sanitaria e tutela ambientale con la risposta alla scarsità idrica, l’economia circolare e il buon funzionamento del mercato interno.

Finalità e contesto

Il legislatore unionale muove dalla constatazione che i cambiamenti climatici, le siccità e la crescente pressione sulle risorse idriche richiedono soluzioni alternative e sicure di approvvigionamento idrico. Il regolamento si colloca nel solco della direttiva 2000/60/CE e della direttiva 91/271/CEE, con l’intento di favorire il riutilizzo delle acque reflue trattate dove esso sia opportuno ed efficiente in termini di costi, senza abbassare il livello di protezione dell’ambiente, della salute umana e animale.

Ambito di applicazione

Il regolamento si applica quando acque reflue urbane trattate, ai sensi della direttiva 91/271/CEE, sono riutilizzate per irrigazione agricola. La disciplina riguarda le acque che, dopo il trattamento urbanistico, sono sottoposte a ulteriore affinamento per ottenere acque affinate conformi ai parametri dell’allegato I.

Gli Stati membri possono tuttavia decidere che il riutilizzo non sia opportuno in uno o più distretti idrografici o parti di essi, motivando la scelta in base a condizioni geografiche e climatiche, pressioni e stato delle altre risorse idriche, pressioni sui corpi idrici superficiali riceventi e costi ambientali e in termini di risorse. La decisione va comunicata alla Commissione, resa pubblica e riesaminata quando necessario, comunque almeno ogni sei anni.

Sono inoltre previsti progetti di ricerca o pilota esentabili, per un massimo di cinque anni, purché non coinvolgano corpi idrici destinati all’estrazione di acqua potabile o relative zone di salvaguardia e siano adeguatamente monitorati. Nessun raccolto derivante da tali progetti esentati può essere immesso sul mercato.

Definizioni rilevanti

L’articolo 3 costruisce l’architettura concettuale del regolamento. Particolarmente rilevanti sono le definizioni di:

• autorità competente, incaricata di permessi, esenzioni e verifiche;
• gestore dell’impianto di affinamento;
• acque affinate, cioè acque reflue urbane trattate e ulteriormente affinate;
• punto di conformità, che delimita il passaggio di responsabilità del gestore dell’impianto;
• parte responsabile, categoria ampia che include, oltre al gestore dell’impianto, altri soggetti della catena di riutilizzo;
• sistema di riutilizzo dell’acqua, comprensivo dell’intera infrastruttura dalla rete di trattamento fino all’uso finale.

Prescrizioni minime di qualità

Il cuore tecnico del regolamento è nell’allegato I. Per l’uso irriguo agricolo vengono individuate quattro classi di qualità delle acque affinate, con destinazioni e tecniche di irrigazione consentite:

• classe A: per colture alimentari da consumare crude, con parte commestibile a diretto contatto con l’acqua, e per piante da radice consumate crude;
• classe B: per colture alimentari crude non a diretto contatto, colture alimentari trasformate e colture non alimentari, comprese quelle per alimentazione animale;
• classe C: per le stesse tipologie della classe B, ma con irrigazione a goccia o tecnica equivalente che eviti il contatto diretto con la parte commestibile;
• classe D: per colture industriali, da energia e da sementi.

Le prescrizioni di qualità includono parametri microbiologici e fisico-chimici, in particolare E. coli, BOD5, solidi sospesi totali e torbidità; per la classe A sono previsti anche limiti per Legionella spp. e nematodi intestinali. La conformità è valutata secondo percentuali minime di campioni conformi e limiti di deviazione ammissibile.

Monitoraggio ordinario e controllo di validazione

Il regolamento distingue tra monitoraggio ordinario e controllo di validazione. Il monitoraggio ordinario, a carico del gestore dell’impianto di affinamento, serve a verificare il rispetto delle prescrizioni di qualità e avviene con frequenze minime diverse secondo la classe di qualità; per la classe A, ad esempio, E. coli, BOD5 e TSS sono controllati settimanalmente, la torbidità in modo continuativo, Legionella spp. due volte al mese e, ove applicabile, i nematodi intestinali due volte al mese o secondo il numero di uova presenti nelle acque reflue in ingresso.

Il controllo di validazione deve essere effettuato prima della messa in esercizio di un nuovo impianto di affinamento, salvo esenzione per impianti già operativi al 25 giugno 2020 che già rispettavano i requisiti di qualità; esso è comunque richiesto in caso di miglioramenti di apparecchiature o nuovi processi. Per la classe A sono definiti obiettivi di riduzione logaritmica dei microrganismi indicatori lungo la catena di trattamento.

Gestione dei rischi e misure preventive

L’articolo 5 impone un approccio basato sulla gestione dei rischi, che deve essere formalizzato in un piano di gestione dei rischi connessi al riutilizzo dell’acqua. Il piano deve descrivere l’intero sistema, individuare ruoli e responsabilità, identificare pericoli ed eventi pericolosi, valutare esposizioni e conseguenze, e definire misure preventive, ulteriori barriere e sistemi di controllo qualità.

L’allegato II dettaglia gli elementi della valutazione del rischio, che deve considerare anche la normativa UE rilevante in materia di acque, ambiente, igiene alimentare, mangimi, contaminanti e salute animale. Tra le possibili prescrizioni supplementari figurano limiti o controlli su metalli pesanti, antiparassitari, sottoprodotti di disinfezione, medicinali, microinquinanti, microplastiche e resistenza antimicrobica.

Le misure preventive possono comprendere controllo degli accessi, disinfezione aggiuntiva, tecniche irrigue meno espositive, distanze di sicurezza, segnaletica, limitazioni per specifiche condizioni agronomiche e misure per la tutela dei corpi idrici destinati all’acqua potabile. Il regolamento raccomanda inoltre sistemi di gestione della qualità e di risposta alle emergenze.

Permesso, contenuto e riesame

La produzione e l’erogazione di acque affinate per irrigazione agricola sono subordinate a un permesso rilasciato dall’autorità competente. La domanda è presentata dalle parti responsabili del sistema, incluso, se previsto dalla legislazione nazionale, l’utilizzatore finale. Il permesso deve essere fondato sul piano di gestione dei rischi e contenere, tra l’altro, classe di qualità autorizzata, destinazione colturale, luogo di utilizzo, impianto o impianti coinvolti, volume annuo stimato, prescrizioni di qualità e monitoraggio, condizioni aggiuntive, durata e punto di conformità.

L’autorità competente deve decidere senza indugio; se la complessità della domanda impone oltre 12 mesi per la decisione, deve informare il richiedente della data prevista. I permessi sono riesaminati periodicamente e aggiornati almeno in caso di cambiamenti rilevanti della capacità, dell’apparecchiatura, dei processi o del contesto climatico/ecologico.

Verifica della conformità e gestione delle non conformità

Le autorità competenti devono verificare il rispetto delle condizioni del permesso mediante controlli in loco, dati di monitoraggio e altri mezzi adeguati. In caso di non conformità, devono imporre misure immediate di ripristino e informare gli utilizzatori finali interessati. Se la non conformità comporta un rischio significativo per ambiente o salute, l’erogazione delle acque affinate deve essere sospesa finché non sia ristabilita la conformità.

In caso di incidente, il gestore dell’impianto o l’altra parte responsabile devono informare immediatamente l’autorità competente e gli altri soggetti potenzialmente interessati, trasmettendo le informazioni necessarie a valutarne le conseguenze.

Cooperazione transfrontaliera e trasparenza

Per i casi con rilevanza transfrontaliera, gli Stati membri devono designare punti di contatto o utilizzare strutture esistenti. Tali punti di contatto fungono da canale per richieste di assistenza, coordinamento e scambio informativo tra autorità competenti. Prima del rilascio del permesso, le autorità devono scambiarsi informazioni sulle condizioni applicabili con lo Stato membro di destinazione delle acque affinate.

Sul piano della trasparenza, gli Stati membri devono promuovere campagne di sensibilizzazione sul risparmio idrico e possono organizzare campagne informative per gli utilizzatori finali. Devono inoltre rendere disponibili al pubblico, online o con altri mezzi, informazioni aggiornate su quantità e qualità delle acque affinate, permessi, controlli di conformità e punti di contatto, aggiornandole ogni due anni.

Controllo dell’attuazione, valutazione e possibile evoluzione della disciplina

Entro il 26 giugno 2026 gli Stati membri, con l’assistenza dell’Agenzia europea dell’ambiente, devono elaborare e pubblicare una serie di dati sui risultati della verifica della conformità, e successivamente aggiornarla ogni sei anni. Devono anche predisporre annualmente una serie di dati sulle non conformità e sulle misure adottate. La Commissione e talune agenzie europee devono avere accesso ai dati, e l’Agenzia europea dell’ambiente deve costruire un quadro generale a livello UE.

La Commissione deve valutare il regolamento entro il 26 giugno 2028, sulla base dei dati raccolti e dell’esperienza applicativa, prestando attenzione alle prescrizioni minime, alla gestione dei rischi, alle prescrizioni supplementari e agli impatti ambientali e sanitari, comprese le sostanze che destano crescente preoccupazione. In tale occasione valuterà anche l’eventuale estensione ad altri usi, in particolare industriali, e all’utilizzo indiretto delle acque reflue trattate.

Atti delegati, esecuzione e sanzioni

Il regolamento attribuisce alla Commissione poteri di atti delegati per aggiornare gli elementi principali della gestione dei rischi e per definirne specifiche tecniche. È prevista una delega quinquennale dal 25 giugno 2020, con proroga tacita salvo opposizione del Parlamento europeo o del Consiglio.

Per l’attuazione uniforme, la Commissione può adottare atti di esecuzione sul formato e sulla presentazione delle informazioni e del quadro europeo; tali atti sono adottati secondo la procedura d’esame del regolamento (UE) n. 182/2011.

Gli Stati membri devono inoltre stabilire sanzioni effettive, proporzionate e dissuasive per le violazioni del regolamento e notificarle alla Commissione entro il 26 giugno 2024.

Entrata in vigore e applicazione

Il regolamento entra in vigore il ventesimo giorno successivo alla pubblicazione nella Gazzetta ufficiale dell’Unione europea, ma si applica dal 26 giugno 2023. È direttamente applicabile in tutti gli Stati membri.