Direttiva 2024/2823

Direttiva (UE) 2024/2823 sulla protezione giuridica dei disegni e modelli

La direttiva costituisce una rifusione della direttiva 98/71/CE e persegue l’obiettivo di modernizzare e armonizzare ulteriormente la disciplina dei disegni e modelli nel mercato interno. Il legislatore europeo mira a rafforzare la certezza del diritto, l’accessibilità della tutela per imprese e PMI e la coerenza tra sistema nazionale e sistema unitario dell’Unione, tenendo conto dei nuovi disegni e modelli digitali e delle esigenze della riparabilità dei prodotti.

Ambito di applicazione e architettura della direttiva

La direttiva si applica ai disegni e modelli registrati presso gli uffici nazionali competenti, presso l’Ufficio del Benelux per la proprietà intellettuale e nell’ambito di accordi internazionali efficaci in uno Stato membro, oltre che alle relative domande di registrazione. Ai fini del testo, la "registrazione" comprende anche i casi in cui la pubblicazione successiva al deposito produce direttamente il diritto sul disegno o modello. La disciplina lascia impregiudicate le altre forme di protezione del design e dei prodotti, incluse quelle non registrate, i marchi, i brevetti, i modelli di utilità, la concorrenza sleale, la responsabilità civile e il diritto d’autore.

Definizioni e aggiornamento tecnologico

L’articolo 2 aggiorna le definizioni in senso tecnologicamente neutro. Il "disegno o modello" riguarda l’aspetto dell’intero prodotto o di una sua parte e include linee, contorni, colori, forma, struttura superficiale, materiali e decorazione, nonché movimento, transizioni e altre animazioni delle caratteristiche. Il concetto di "prodotto" comprende qualsiasi oggetto industriale o artigianale diverso da un programma informatico, sia fisico sia non fisico, e quindi anche imballaggi, assortimenti di articoli, disposizioni nello spazio, componenti di prodotti complessi, opere o simboli grafici, loghi, motivi decorativi per superfici, caratteri tipografici e interfacce grafiche utente. È inoltre definito il "prodotto complesso" come quello composto da più componenti sostituibili mediante smontaggio e nuovo montaggio.

Requisiti sostanziali di protezione

La protezione è subordinata alla registrazione e al possesso dei requisiti di novità e carattere individuale. Un disegno o modello è nuovo se non è stato divulgato anteriormente un disegno identico; l’identità ricorre quando le differenze si riducono a dettagli irrilevanti. Il carattere individuale si valuta sull’impressione generale prodotta nell’utilizzatore informato, tenendo conto del margine di libertà dell’autore. La divulgazione rilevante ricomprende pubblicazione, esposizione, uso in commercio e ogni altra forma di messa a disposizione del pubblico, salvo che non potesse ragionevolmente essere conosciuta dagli ambienti specializzati dell’Unione. È prevista una finestra di grazia di 12 mesi per le divulgazioni effettuate dall’autore o dal suo avente diritto, anche in caso di abuso.

Limiti strutturali alla protezione

La direttiva esclude dalla protezione le caratteristiche dell’aspetto determinate unicamente dalla funzione tecnica e quelle necessarie per l’interconnessione meccanica di prodotti, salvo il caso dei sistemi modulari. Restano esclusi i disegni e modelli contrari all’ordine pubblico o al buon costume. La disciplina non armonizza però le nozioni nazionali di ordine pubblico e buon costume, lasciando agli Stati membri un certo margine di valutazione.

Durata, titolarità e validità

La protezione decorre dalla registrazione e dura cinque anni dalla data di deposito, rinnovabili per periodi di cinque anni fino a un massimo di 25 anni. Il diritto spetta, in linea di principio, all’autore o al suo avente diritto; per le creazioni congiunte il diritto è comune, mentre per i disegni e modelli creati da dipendenti può spettare al datore di lavoro, salvo patto contrario o diversa regola nazionale. In caso di contenzioso, opera una presunzione di validità e di legittimazione del titolare registrato, confutabile con i mezzi processuali disponibili nell’ordinamento nazionale.

Motivi di rifiuto e cause di nullità

I motivi di rifiuto della registrazione sono elencati in modo tassativo per ragioni di certezza del diritto: mancanza di disegno o modello, contrasto con ordine pubblico o buon costume, e uso improprio degli elementi protetti dall’articolo 6ter della Convenzione di Parigi. Gli Stati membri possono introdurre ulteriori motivi relativi a simboli di particolare interesse pubblico e a elementi del patrimonio culturale nazionale. Analogamente, l’articolo 14 elenca le cause di nullità, comprese quelle per difetto dei requisiti sostanziali, violazione dei motivi di rifiuto, conflitto con diritti anteriori, uso di segni distintivi altrui e utilizzazione non autorizzata di opere protette dal diritto d’autore. La direttiva disciplina anche chi può far valere ciascun motivo e consente la nullità anche dopo l’estinzione o la rinuncia al diritto.

Diritti esclusivi e tutela contro la contraffazione

La registrazione conferisce al titolare il diritto esclusivo di utilizzare il disegno o modello e di vietare a terzi la fabbricazione, offerta, commercializzazione, impiego, importazione, esportazione e detenzione dei prodotti in cui esso è incorporato o applicato. La tutela si estende anche a condotte legate a supporti o software che registrano il disegno o modello per consentire la fabbricazione del prodotto, introducendo una risposta alle sfide poste dalla stampa 3D e da tecnologie affini. È inoltre rafforzata la tutela doganale: il titolare può impedire l’introduzione, in commercio, di prodotti provenienti da paesi terzi in transito o comunque non immessi in libera pratica, quando il design sia incorporato o applicato in modo identico o non distinguibile negli elementi essenziali. Resta il coordinamento con il regolamento (UE) n. 608/2013 e con gli obblighi internazionali in materia di transito.

Limitazioni, esaurimento e precedente utilizzazione

I diritti esclusivi sono limitati da una serie di eccezioni: uso privato e non commerciale, sperimentazione, riproduzione per citazione o finalità didattiche, identificazione o riferimento al prodotto, critica/commento/parodia, nonché specifiche operazioni su mezzi navali e aerei. Le utilizzazioni consentite devono essere compatibili con le corrette prassi commerciali e non pregiudicare indebitamente il normale sfruttamento del disegno o modello. Si applica il principio di esaurimento per i prodotti immessi sul mercato dell’Unione dal titolare o con il suo consenso. Inoltre, chi abbia iniziato in buona fede un uso o compiuto seri preparativi prima del deposito o della priorità ha un diritto di precedente utilizzazione limitato agli scopi già intrapresi.

Clausola di riparazione e periodo transitorio

Una delle innovazioni centrali è la clausola di riparazione, che esclude la protezione del disegno o modello registrato relativo a un componente di un prodotto complesso quando l’uso del componente serve esclusivamente a ripristinare l’aspetto originario del prodotto complesso. La clausola non può essere invocata se il fabbricante o venditore non informa adeguatamente il consumatore sull’origine commerciale e sull’identità del fabbricante del componente, così da consentire una scelta consapevole tra prodotti concorrenti. La direttiva chiarisce altresì che il fabbricante o venditore non è tenuto a garantire in termini assoluti l’uso finale del componente solo per la riparazione. È previsto un regime transitorio: se l’8 dicembre 2024 il diritto interno di uno Stato membro già protegge tali componenti, tale protezione può continuare, per i disegni e modelli domandati prima di tale data, fino al 9 dicembre 2032.

Rapporti con diritto d’autore e altre protezioni

La direttiva non pregiudica le altre tutele di proprietà intellettuale e di concorrenza, ma chiarisce che i disegni e modelli protetti come registrati in uno Stato membro possono beneficiare anche della protezione d’autore, fin dal momento della creazione, purché siano rispettate le condizioni previste dalla normativa sul copyright. È inoltre consentito al titolare di segnalare la registrazione del disegno o modello con il simbolo Ⓓ, eventualmente accompagnato dal numero di registrazione o da un link al registro.

Procedura di domanda, rappresentazione e pubblicazione

La domanda deve contenere almeno la richiesta di registrazione, i dati del richiedente, una rappresentazione sufficientemente chiara del disegno o modello e l’indicazione dei prodotti cui esso è destinato. Il disegno o modello può essere rappresentato in forma visiva statica, dinamica o animata, con mezzi tecnologicamente adeguati, e la rappresentazione deve mostrare tutti gli aspetti per i quali si chiede tutela. Più rappresentazioni devono essere coerenti tra loro e il disegno o modello va rappresentato da solo, con rinunce visive per gli elementi esclusi dalla protezione. La domanda multipla può includere più disegni o modelli anche se i prodotti appartengono a classi diverse della classificazione di Locarno.

Esame, differimento della pubblicazione e nullità amministrativa

La data di deposito è subordinata alla presenza degli elementi essenziali della domanda; gli Stati membri possono richiedere il pagamento della tassa già ai fini del deposito. Gli uffici effettuano un esame d’ufficio limitato ai soli motivi sostanziali di impedimento elencati nella direttiva. Il richiedente può ottenere il differimento della pubblicazione fino a 30 mesi dalla data di deposito o di priorità, con regole comuni sulla non consultabilità del fascicolo, sulla pubblicazione differita e sulla rinuncia al disegno o modello. La direttiva consente agli Stati membri di istituire una procedura amministrativa di nullità rapida ed efficiente, da allineare ai motivi essenziali previsti per la nullità e alle corrispondenti regole sulla legittimazione attiva.

Rinnovo, comunicazioni e cooperazione tra uffici

La registrazione si rinnova su richiesta del titolare o di chi sia autorizzato a chiederlo, con pagamento delle tasse dovute. L’ufficio deve avvisare della scadenza almeno sei mesi prima, ma l’omissione non incide sulla scadenza. La domanda di rinnovo e il pagamento devono avvenire nei sei mesi precedenti la scadenza; è ammesso un ulteriore termine di sei mesi con soprattassa. Gli Stati membri possono imporre che le comunicazioni ufficiali con l’ufficio avvengano tramite un indirizzo ufficiale situato nello Spazio economico europeo. Gli uffici nazionali, il Benelux e l’EUIPO sono chiamati a cooperare per promuovere convergenza di prassi, strumenti, banche dati e portali comuni o interconnessi.

Recepimento, entrata in vigore e abrogazione

La direttiva entra in vigore il ventesimo giorno successivo alla pubblicazione nella Gazzetta ufficiale dell’Unione europea. Il termine di recepimento è fissato al 9 dicembre 2027 per le disposizioni sostanzialmente nuove o modificate, in particolare gli articoli 2 e 3, 6, 10-19, 21, 23-30, 32 e 33. Le disposizioni adottate devono contenere un riferimento alla direttiva o essere corredate da tale riferimento al momento della pubblicazione ufficiale. La direttiva 98/71/CE è abrogata dal 9 dicembre 2027. Inoltre, gli articoli 4, 5, 7, 8, 9, 20 e 22 si applicano anch’essi dal 9 dicembre 2027.